Первому игроку приготовиться - Эрнест Клайн

И она рассказала, как мы встретились и как она наконец справилась с Асерераком после перезагрузки сервера.

— И вообще, я должен благодарить Эйча, это из-за него я так насобачился играть в Toust. Мы все время с ним играли — прямо вот здесь, в Норе. Потому я и смог с первой попытки сделать лича.

— Та же фигня! — подхватил Эйч, и мы с ним стукнулись кулаками.

Дайто и Сёто заулыбались.

— Мы с братом тоже много играли друг против друга, потому что Toust упоминался в «Альманахе Анорака».

— Какие вы тут все молодцы! — воскликнула АртЗмида, вскинув руки. — Все подготовились заранее! Я вами горжусь! Браво! — Она с кислой миной захлопала в ладоши, и все расхохотались. — А теперь предлагаю закончить сеанс взаимных восторгов и перейти к более насущным делам.

— Конечно, — согласился Эйч улыбаясь. — О чем бишь мы?

— О «шестерках», — напомнила АртЗмида.

— А, ну да! — Эйч потер загривок, кусая нижнюю губу — он всегда так делал, собираясь с мыслями. — Гробницу они нашли чуть меньше часа назад... Значит, в любую минуту доберутся до Тронного зала. Только вот что будет, если сразу много аватаров предстанут перед личом одновременно?

Я обратился к Дайто и Сёто:

— Ваши имена попали на Доску почета в один день с разницей всего в несколько минут. Вы вошли в Тронный зал одновременно?

Дайто кивнул.

— Да. А когда мы ступили на постамент, на нем появились два короля-лича.

— Класс... Значит, за Медный ключ смогут сражаться одновременно сотни «шестерок», — заключила АртЗмида. — Если не тысячи.

— Но чтобы получить ключ, надо одолеть Асерерака, — сказал Сёто. — А мы все знаем, что это непросто.

Тут мне пришлось «обрадовать» их в очередной раз.

— Сорренто хвастался, что у «шестерок» модифицированные системы погружения. Действия одного аватара могут контролировать сразу несколько пользователей. Они просто передадут управление своим лучшим игрокам в Toust, и дело в шляпе.

— Читеры! — воскликнул Эйч.

— У «шестерок» нет чести, — повторил Дайто.

— Это уж точно, — согласилась АртЗмида, закатывая глаза.

— Все еще хуже, — продолжил я. — У каждого их аватара есть команда поддержки: специалисты по биографии Холлидэя, эксперты по видеоиграм, криптологи. Эти люди помогут решить все задачи, которые попадутся «шестерке» на пути. Так что симуляцию «Военных игр» они пройдут без проблем — им продиктуют все диалоги.

— Охренеть... — пробормотал Эйч. — И что им можем противопоставить мы?

— Ничего, — сказала АртЗмида. — Получив ключ, они вычислят местонахождение врат так же быстро, как мы. Скоро у нас не будет перед ними никакого преимущества. А как только они получат загадку Нефритового ключа, засадят всех своих яйцеголовых экспертов решать ее.

— И если найдут ключ раньше нас, — подхватил я, — то сразу установят там свое силовое поле и мы с вами окажемся в том же положении, что и остальные пасхантеры.

Эйч со злостью пнул журнальный столик.

— Так нечестно! У «шестерок» уйма денег, оружия, кораблей и аватаров! Их тысячи, и они все заодно!

— А мы все сами за себя... — Я посмотрел на японцев. — Ну, кроме вас двоих. У них больше ресурсов, их самих больше, и ничего тут не поделаешь...

— И что ты предлагаешь? — спросил Дайто, внезапно насторожившись.

— Я — ничего. Просто излагаю факты.

— Хорошо. А то я уж подумал, что сейчас ты начнешь агитировать нас вступить в союз.

Эйч смерил его пристальным взглядом.

— А что? Это такая никудышная идея?

— Да, — коротко бросил Дайто. — Мы с братом сами по себе и не нуждаемся ни в чьей помощи.

— Да ладно! Вы только что признали, что не нашли бы Гробницу, если бы не Парсифаль.

Дайто сузил глаза.

— Рано или поздно — нашли бы.

— Ну да, ну да, — скептически проговорил Эйч. — Возможно, еще лет через пять.

— Хватит, Эйч, — смешался я, шагнув между ними. — Ни к чему это.

Эйч и Дайто испепеляли друг друга взглядами. Сёто неуверенно посматривал на брата. АртЗмида наблюдала, отойдя в сторонку, — зрелище ее явно забавляло.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления, — заявил наконец Дайто. — Мы уходим.

— Постой, — сказал я. — Погоди минутку. Давай поговорим. Зачем расставаться врагами? Мы теперь на одной стороне.

— Нет. Не на одной. Вы нам с братом никто. А ты вообще можешь быть шпионом «шестерок».

Тут АртЗмида расхохоталась и прикрыла ладонью рот. Дайто не обратил на нее никакого внимания и продолжил:

— К чему тратить время на болтовню? Только один человек может найти яйцо и взять приз. И этим человеком стану я или мой брат.

После этих слов Дайто и Сёто одновременно вышли из симуляции.

— Вот и поговорили, — саркастично заметила АртЗмида, когда аватары японцев растворились в воздухе.

— Браво, Эйч, — вздохнул я. — Плюс сто к дипломатии.

— А я-то что?! Я виноват, что этот самурай вел себя как последний кретин? Никто и не собирался звать его в союз. Я всегда говорил, что я убежденный одиночка. Ты тоже. И Артемида явно предпочитает гулять сама по себе.

— Есть такой грех, — улыбаясь, признала АртЗмида. — Хотя в альянсе против «шестерок» есть свой резон.

— Может быть, — согласился Эйч. — Но ты сама подумай: если первая найдешь Нефритовый ключ, неужели побежишь рассказывать нам, где его взять?

АртЗмида ухмыльнулась.

— Конечно, нет.

— Вот и я тоже. Ну и какой смысл обсуждать союз?

АртЗмида пожала плечами.

— Ну что ж, тогда, видимо, надо закругляться. Мне пора. — Она подмигнула мне. — Часы-то тикают, правда, мальчики?

— Тик-так, — сказал я.

— Удачи вам, ребята, увидимся.

Она помахала нам, а мы с Эйчем хором ответили:

— Пока!

Я смотрел на нее, пока ее аватар не растворился в воздухе, а потом обнаружил, что Эйч чему-то посмеивается.

— Что ты ржешь? — спросил я.

— Ты в нее втюрился.

— Я?! В Артемиду?! Ничего подо...

— Да ладно, не отпирайся! Все время делал ей такие телячьи глаза! — Эйч всплеснул руками и захлопал ресницами, как звезда немого кино. — У меня весь разговор записан на видео. Хочешь, включу? Сам убедишься.