Алекс Верус. Жертва - Бенедикт Джэка

– Подожди! – окликнул ее я. – Не уходи!

Но она скрылась за углом. Я бросился за ней вдогонку, но наткнулся на дверь: она была узкая и казалась совсем древней.

Я приоткрыл ее.

Мои лодыжки погрузились в хлюпающую жидкую грязь. Я увидел высокую живую изгородь, всего в нескольких шагах от себя, в которой зияли бреши, ведущие в никуда.

Над головой должно было простираться ночное небо, но его не было.

Стены слева и справа давили на меня. Впереди виднелась тропа.

Внезапно на меня нахлынула волна ужаса. Здесь притаилось нечто страшное, и если я пройду вперед, я встречусь с этой неизвестностью лицом к лицу. Я попятился, но дверь уже исчезла.

Я находился в ловушке, и что-то наблюдало за мной.

Я старался побороть панику, пытаясь найти выход отсюда.

Стена содрогнулась от громкого удара.

– Алекс! – крикнул кто-то. – Алекс!

– Оставьте меня в покое! – заорал я.

– Алекс! Алекс!

Я очнулся. Предвидение буквально вопило: «Опасность, опасность, опасность!»

Я быстро скатился с кровати, шаря в поисках оружия. Упав на колено с ножом с руке, я повел мутным взором из стороны в сторону.

Раздался стук в дверь.

– Алекс!

Я должен был определить, кто это, однако мой затуманенный сном мозг не сумел обработать информацию. Я замотал головой. Предвидение перестало выдавать тревожный сигнал.

Опасность миновала.

Я проверил обстановку: ведь я, разумеется, предпринял предохранительные меры перед тем, как лечь спать. Стул под дверной ручкой с покоящимися на нем в шатком равновесии очками был на месте… как и камень– оберег, который предупредил бы меня, если бы в комнате появилось что-либо враждебное.

Мне ничто не угрожало.

Стук перешел в барабанную дробь.

– Алекс! Ты здесь?

– Уже иду, – рассеянно пробормотал я, озираясь вокруг. Что-то разбудило меня… нет, сработало мое предвидение… что же случилось?

Сон растворялся, и я ничего не мог вспомнить.

Я потянулся за одеждой.

Открыв дверь, я увидел в коридоре Анну, в блузке с длинными рукавами и бордовой юбке. Волосы аккуратно ниспадали на плечи. Вид у Анны был такой, будто она рано встала – или, по крайней мере, гораздо раньше меня.

– Привет! – произнес я, пытаясь говорить неприжденным тоном. – А где все?

– Ну… – замялась Анна. – Лона занимается с Габриелем на азимутальной дорожке, Вариам готовится к первому поединку, а остальные собрались в зале в ожидании начала первого раунда.

– Ты одна? – спросил я, оглядывая пустынный коридор.

Почему-то я встревожился.

– Что-то здесь не так, – сказала Анна. Только теперь до меня дошло, что она чем-то обеспокоена. – Жасмин пропала.

– Жасмин? – нахмурился я. – Какая Жасмин?

Внезапно я вспомнил. Вчерашняя девушка, Наташина подруга, задиравшая Вариама и Анну. У меня перед глазами мелькнуло ее личико. Я видел ее во сне! Точно.

И я сразу вспомнил грязь и высокую живую изгородь. Почувствовав озноб, я схватился за голову.

– Алекс! – с тревогой воскликнула Анна.

– Ничего, я в порядке.

Внезапно мне почудилось, что стены особняка давят на меня.

Мы были в безопасности, и я не чувствовал ничего ни в настоящем, ни в будущем, но почему-то не мог избавиться от ощущения, что за нами наблюдают.

– Думаю, нам надо выйти на улицу.

Как только я увидел солнечный свет, мне стало лучше. Стояло ясное морозное утро, солнце висело низко над горизонтом.

Вокруг нас раскинулись сады Фаунтин-Рич: даже сейчас – в зимнее время – красивые и ухоженные. Вдали от оберегов моя магия заработала в полную силу, и я почувствовал себя увереннее. Неприятное ощущение слежки сразу же улетучилось.

Тут царило умиротворение: по дорожкам прогуливались ученики, пожилые садовники ухаживали за растениями.

– Жасмин должна была вернуться сюда еще вчера вечером, – начала Анна. Мы не спеша брели по тропинке, лениво петляющей среди деревьев. – Сегодня утром Наташа проснулась и обнаружила, что ее нет.

– Где ее видели в последний раз?

– По-моему, в обеденном зале. А потом она уехала… вроде бы по каким-то делам.

– И никто не мог с ней связаться?

– Похоже на то.

Ситуация повторялась, Я знал, что Хранители примутся за поиски, но чутье подсказывало, что у них ничего не получится.

– Турнир продолжается?

– По-моему, остальные ученики и не подозревают об исчезновении Жасмин.

– А ты откуда об этом знаешь? – спросил я.

– Ну… – смутилась та. – Кажется, кто-то обмолвился об этом…

Анна что-то недоговаривала, но я решил не настаивать.

За живой изгородью виднелся фонтан, расположенный перед парадным крыльцом.

И особняк, и сад выглядели совершенно нормально, но меня вновь охватила тревога.

– Ягадев прислал сюда тебя и Вариама, – произнес я. – Зачем?

– Он попросил нас помочь тебе.

– Но почему именно здесь? Что известно Ягадеву о Фаунтин-Рич, если он отправил вас сюда?

Анна насупилась.

– Вариам спросил, но… Я думаю, что дело именно в Фаунтин-Рич, а не в турнире.

– И что в этом месте такого?

– Ягадев ничего не сказал.

Я кивнул.

– Полагаю, мне нужно рискнуть. Ты мне поможешь?

Анна колебалась лишь мгновение.

– Хорошо.

Вернувшись в особняк, мы обнаружили, что коридоры опустели. Со стороны главного зала доносились голоса, затем их перекрыл дружный рев.

Начался первый раунд магического состязания.

– Ты наверняка в курсе, Морден и Ягадев не ладят между собой, – вдруг вымолвила Анна.

– Естественно, – подтвердил я. – Чем вызваны разногласия?

– Точно не знаю. Но Морден однажды предложил мне стать его ученицей.

Я остановился.

– И что ты ответила?

– Я отказалась, – просто сказала Анна.

Какое-то время мы шли молча, до нас доносились одобрительные возгласы зрителей в дуэльном зале. Схватка была в самом разгаре.

– Ладно, – произнес я, наконец. – Но что связывает вас с Вариамом и Ягадева?

Анна вздохнула.

– Все думают, что нечто из ряда вон выходящее. Считается, что если мы учимся у Ягадева, то нас объединяют какие-то тайные узы, мы по его приказу убиваем людей. Когда я говорю правду, никто мне не верит.