Стальной охотник - Игорь Конычев

– Ты Хэвард Орсон? – стоило даэрцу в сопровождении Евы выйти из-за ширмы, как к нему сразу же обратилась Шиори.

Винс, слышавший вопрос девушки, как бы невзначай, повернулся к ней.

– Да. – Хэвард остановился.

– Командир штурмовиков Альянса, по прозвищу – Стальной, дважды герой войны, даэрец из клана «Бессердечных»? – Зеленые глаза эхсне сузились, а кончик ее хвоста принялся раскачиваться из стороны в сторону.

– Ты так и будешь пытаться удивить всех познанием моей биографии или наконец перейдешь к сути? – Даэрец прошел мимо растерявшейся эхсне. Усевшись на стул, он принялся надевать броню, предварительно оттирая ее от крови чистой салфеткой.

– Ты руководил нападением на «Звездного сокола»? – Шиори резко развернулась и сделала шаг к даэрцу.

– Вот опять, – устало произнес Хэвард. – Зачем задавать вопрос, если уже знаешь на него ответ? Я же подтвердил, что воевал на стороне Серого Альянса, как и все мои соотечественники. Захват крейсера Коалиции также проходил под моим командованием, ты это знаешь лучше других, или у тебя что-то случилось с памятью? Я думал, ты узнала меня сразу, как только увидела.

Шиори молчала. Она не узнала наемника с первого взгляда, так как видела его всего один раз и очень давно, к тому же тогда лицо даэрца украшала боевая раскраска и кровь из рассеченного осколком лба.

До недавнего времени Шиори заботила лишь жизнь Евы, а даэрец был единственным, кто мог им помочь, поэтому девушке было все равно, как он выглядит. Сейчас же прошлое ледяной волной окатило Шиори, живо подняв в памяти ужасающие образы войны.

– Ваши «Ночные ведьмы» почти все уцелели, так же как и все гражданские, находящиеся на корабле. Так что не понимаю твоей реакции.

– У вас хорошая память, особенно если учесть, что мы виделись несколько лет назад, – холодно процедила эхсне, с ненавистью взглянув на Хэварда. – Никогда бы не подумала, что «Палач Альянса» запоминает лица своих жертв.

– Все мои, как ты выразилась, «жертвы» – мертвы. Хочешь к ним?

– Разве ваш Альянс пролил не достаточно крови? Тебе все мало? Сколько еще должно умереть?! Вам все равно…

Ева попыталась неумело успокоить эхсне, но та отпихнула ее в сторону.

– Безжалостные мясники, убивающие всех подряд!

– Одна из «Ночных ведьм» не знает, что такое приказ командования? – слова Хэварда заставили Шиори оборвать свою речь и вздрогнуть всем телом. Даэрец поднялся и подошел вплотную к девушке. – Считаешь нас мясниками?

– Да! – Глаза эхсне по-прежнему смотрели на Хэварда со злостью, но теперь на них выступили слезы. – Мы сражались за свободу, а Альянс…

По залу разлилась гнетущая тишина.

– Не путай теплое с мягким, девочка, – произнес даэрец. – Ведь дерьмо бывает и тем и другим. – Он криво усмехнулся, а девушка поморщилась. – Не важно, на чьей стороне ты сражаешься, война все равно останется войной. Кровь, боль и грязь никуда не денутся. Если ты считаешь, что мы не теряли друзей или что солдаты Альянса не верили в правоту своих идеалов, ты ошибаешься. Твои сестры из «ведьм» убивали моих товарищей и теряли своих. Должен ли я теперь ненавидеть тебя? Теперь, когда война закончилась и вы победили? Должен или нет? – Стальной приподнял опущенную голову эхсне за подбородок и заглянул ей в глаза.

– Я не знаю. – Девушка попыталась вырваться, но Хэвард держал крепко.

– И я не знаю тоже. – Хэвард выпустил эхсне. – Но вот что я скажу тебе, Шиори. Если ты и дальше будешь ненавидеть меня, я отвечу тебе тем же. Попытаешься убить меня – будь готова умереть. Но знай, что бы я ни сделал, я поступлю так не из-за того, что было в той войне, а из-за того, что сделаешь ты в настоящее время. Хочешь решить все здесь и сейчас?

Даэрец протянул Шиори рукоятью вперед нож, принадлежащий ранее Грану.

Эхсне колебалась. В душе девушки боролись жажда мести и трезвый рассудок. О шансах на победу в ножевом бою против даэрца можно было даже не говорить. Нет, Шиори, как и все ее сестры из секретного разведывательного подразделения «Ночные ведьмы», была обучена ножевому бою, но девушка знала, что Стальной легко убьет ее.

Взглянув в глаза даэрца, Шиори вдруг поняла, что ее ненависть куда-то пропала, осталась где-то в прошлом. И сейчас, в этой новой жизни, жизни после войны, когда нет «Ночных ведьм», у Шиори уже другие ценности, так же как и у того, кто стоял сейчас перед ней. Отчего тогда она до сих пор цепляется за свою прошлую жизнь?

– Ты спас меня дважды, – покачав головой, девушка отступила на шаг. – И я должна попросить у тебя прощения… Мой долг…

– Брось эти сантименты, – подбросив нож, Хэвард ловко перехватил его за рукоять. – Ты должна мне денег, а не извинения.

– Все-таки вы… Ты сильно изменился за эти годы, капитан, – грустно улыбнулась Шиори. – Все изменилось. – Она взглянула на стоящую рядом Еву.

– Это жизнь, – даэрец пожал плечами.

– Могу я задать вопрос?

– Ты уже задала один, почему бы не задать и второй?

– О чем ты? – не поняла Шиори.

– Теперь ты задала уже два вопроса, но я, так и быть, соглашаюсь ответить на третий, – снисходительно сказал Хэвард.

Ева тихонько захихикала, и эхсне не смогла сдержать улыбки, но очень быстро вновь стала серьезной.

– Почему ты приказал отпустить выживших, если знал, что среди гражданских есть и военные?

– Сколько тебе тогда было лет? Восемнадцать? – Хэвард не посмотрел на девушку, посвятив все свое внимание поврежденному нагруднику.

– Девятнадцать, – машинально поправила даэрца Шиори. – Прошло шесть лет.

– Даэрцы не воюют с детьми, – фыркнул Стальной. – В победе над теми, кто не может оказать сопротивления, нет чести.

– Однако капитана «Звездного сокола» ты застрелил безоружным.

– На то был приказ, – равнодушно парировал Хэвард. – Капитана, пилотов и всех, кто попытается препятствовать захвату корабля, уничтожить. Насчет всех остальных – действовать по своему усмотрению. Судно – захватить.

– Командование Альянса вряд ли предполагало, что, убив капитана, ты отпустишь всех остальных.

– Это просчет командования, не мой, – закончив одеваться, Стальной прошел к экранам, задумчиво разглядывая неменяющуюся картинку снегопада. – И вообще, этот разговор меня порядком утомил, так что предлагаю его закончить, если ты хоть что-нибудь прояснила для себя.

– Прояснила. – Шиори улыбнулась. – Я больше не буду путать теплое и мягкое.

– Интересный вывод, – одобрил Хэвард. – А главное – правильный.

– И забавный, – Винс наконец убрал бластер в кобуру и, расслабившись, откинулся на спинку дивана. – Право, я бы, наверное, пожалел, если бы пристрелил эхсне. Разбудите меня, когда это безобразие снаружи закончится, – натянув на глаза шляпу, Райзер закинул ноги на придвинутый заранее стул.