Звездные короли - Эдмонд Мур Гамильтон

Немолодое лицо Ту Шала пылало:

– Принц Зарт, если вы намерены выполнить обязательстваИмперии, то мы выполним свои! Королевство Полярной будет сражаться с Империейпротив Облака!

– И Лира! И бароны! – раздались возбужденныеголоса. – Мы сообщим столицам, что вы выходите с Разрушителем, чтобыприсоединиться к битве!

– Так сообщите немедленно, – приказалГордон, – и пусть ваши королевства отдают свои флоты под команду адмиралаГирона.

Когда взволнованные посланники заспешили вверх по лестнице.Гордон повернулся к Хелл Вер – репу.

– Вызовите техников с «Этне» и отряд солдат, Хелл. Явынесу аппарат.

Он поспешно стал выносить один за другим большие серыеконусы. Он мог сделать это только сам.

Когда он привез тяжелый кубический трансформатор. ХеллБеррел уже вернулся с капитаном Валь Марланном и техниками. С торопливойосторожностью, говорившей об их страхе, они погрузили аппарат в вагоныподземки.

Через полчаса они стояли в космопорту, в тени могучей«Этне». Кроме нее, здесь осталось еще только два корабля, все остальные ужеумчались к месту исторической битвы.

В блеске молний, под громом и дождем техники прикреплялисиловые конусы к скобам, уже установленным на носу корабля. Вершины конусовбыли направлены вперед, а кабели пропущены сквозь корпус в навигационную каютупозади мостика.

Там Гордон велел установить трансформатор и панель. Онследил за присоединением разноцветных кабелей, чтобы все было сделано так, какрассказал Джал Арн. Наконец адское устройство подключили к мощным генераторамкорабля.

– Старт через!0 минут! – доложил Валь Марланн,лицо которого блестело от пота. Гордон дрожал от напряжения.

– Я проверю конусы в последний раз. Время есть.

Он выбежал в грозу, глядя вверх, на огромный, нависающий носкорабля. Укрепленные там!2 конусов казались маленькими, крошечными…

Он не мог понять, как этот маленький аппарат сможетпроизвести разрушения галактического масштаба. .

– Две минуты! – закричал с трапа Хелл Беррелсквозь звон колоколов и крики спешащих людей.

Гордон обернулся. И тут к нему подбежала какая-то стройнаяфигура.

– Лианна! – вскричал он. – Как… Она кинуласьв его объятия. Поднятое к нему лицо было бледно и залито слезами.

– Зарт, я должна была прийти, пока вы не ушли! Если выне вернетесь, я хочу, чтобы вы знали, – я люблю вас! Всегда буду любить,хотя и знаю, что вы любите Мерн!

Гордон обнял ее и прижался щекой к ее заплаканному лицу.

– Лианна, Лианна! Я не могу ручаться за будущее, но,если оно у меня есть, все изменится. Сейчас я вам говорю: я люблю только вас!

Волна величайшего, горького отчаяния охватила его в этотпоследний миг прощания.

Ибо это было прощанием навеки. Гордон знал! Даже если онпереживет битву, в Троон вернется не он, а настоящий Зарт Арн. А если он непереживет…

– Принц Зарт! – хрипло вскрикнул ХеллБеррел. – Пора!

Гордон вырвался из объятий, увидел бледное лицо и сияющиеглаза Лианны, которые никогда не забудет, ибо он знал, что это был последний взгляд.

А Хелл Беррел тащил его по трапу. Скрипели закрываемыедвери, гремели большие турбины, звенели резкие сигналы по коридорам…

– Старт! – пронзительно завопили громкоговорители,и в громе рассекаемого воздуха «Этне» взмыла в грозовое небо.

Она мчалась вверх, и с нею мчались последние два корабля,словно материальные молнии в звездном пространстве.

– Гирон вызывает! – крикнул Хелл Беррел – Началосьбольшое сражение у Ригеля! А восточные флотилии Лиги пробиваются вперед!

В штурманской каюте, где Гордон установил управлениеРазрушителем, на телестерео появилась мрачная фигура адмирала Гирона. За плечомадмирала Гирона виден иллюминатор, открывавшийся на пространство, буквальнопылавшее разрывами атомных снарядов, пожарами на кораблях. Но голос Гирона был бесстрастным:

– Мы завязали битву с двумя восточными флотами Лиги инесем огромные потери. У противника, по-видимому, есть какое-то новое оружие,поражающее наши корабли изнутри: мы не можем понять, что это! Гордон вздрогнул:

– Новое оружие, которым хвастался мне Шорр Кан! Как онодействует?

– Не знаем, – был ответ. – Корабли вокруг насвдруг выходят из битвы и не отвечают на наши вызовы. – Он прибавил: –Бароны сообщают, что их флот движется из восточной части Роя навстречу двумнаправляющимся туда флотам Лиги. Флоты Лиры, Полярной и других союзныхкоролевств уже идут на полной скорости с северо-востока, чтобы встать под моюкоманду. – Он помрачнел: – Но новое оружие Лиги, каким бы оно ни было,истребляет нас! Я отхожу к западу, но они бьют нас, а их призраки продолжаютпросачиваться. Я считаю своим долгом предупредить вас, что мы не сможемпродержаться долго при таких потерях! Гордон ответил:

– Мы вышли с Разрушителем и собираемся применить его.Но нам потребуется много часов, чтобы приблизиться к вам.

Он не спешил отдавать приказания. Он помнил слова Джал Арнао том, что площадь цели Разрушителя должна быть возможно более ограниченной.

– Гирон, чтобы применить Разрушитель, необходимо, чтобыфлот Лиги собрался вместе. Можете вы сделать что-нибудь для этого? Гиронответил хрипло:

– Единственный шанс – это отступить отсюда наюго-запад, как бы на помощь баронам. Это может соединить обе атакующие группыпротивника.

– Так попробуйте! – потребовал Гордон. –Отходите на юго-запад и дайте мне примерное место встречи с вами.

– К тому времени, как вы придете, это будет как раззападнее Денеба, – ответил Гирон. – Бог знает, что останется отнашего флота, если новое оружие Лиги будет продолжать действовать!

Гирон выключился, но другие телестерео показали битву,шедшую по всему фронту у далекого Ригеля.

Кроме судов, погибших в пламени атомных снарядов и от ударовковарных призраков, радары показали множество имперских кораблей, неожиданновыходящих из боя.

– Что, во имя всех чертей, могли придумать в Облаке,чтобы губить вот так наши корабли? – спрашивал Хелл Беррел.

– Что бы это ни было, оно быстро подсекает крыльяГирону, – пробормотал Валь Марланн. – Его отход можетпревратиться в бегство.

Гордон отвернулся от сверкающих, гремящих телестерео ивзглянул в иллюминаторы каюты.

«Этне» уже промчалась, все увеличивая скорость, мимомаленьких солнц Арго и спешила на юг, к последней битве Галактики.