Антидемон. Книга 2 - Серж Винтеркей

Отворил огромную дубовую дверь и с благоговением вошел внутрь. Всё как мне рассказывали много раз — огромный зал, крепкие дубовые столы, тяжеленные скамьи, массивная барная стойка. Мебель неспроста выбиралась такой массивной и прочной — драки между портальными охотниками были в порядке вещей. Ставить тут что-нибудь вроде обычных стульев было никак нельзя — их все сломали бы друг об друга веселые парни за каких-нибудь несколько драк. Остановить их было некому — полиция на вызовы в кабаки портальных охотников принципиально не ходила. Полицейские проявляли похвальное благоразумие и демонстрировали наличие у них инстинкта самосохранения!

Впрочем, большой нужды в полиции и не было — у портальных охотников имелся четкий кодекс чести, и среди них не было принято его нарушать. Двое, тем более трое на одного не нападут, если упал, ногами добивать не будут. Магию в драке внутри кабака использовать нельзя, может пострадать любимое питейное заведение, а это непростительно! Даже пьяный портальный охотник помнит о своей репутации! Хотя, конечно, бывают тяжелые случаи у тех, кто полностью теряет голову под воздействием алкоголя. Но таких бедолаг плотно курируют члены их отряда, не позволяя им потреблять лишку в общественных местах.

Сейчас было примерно полдесятого вечера — кабак еще наполовину пустовал. Самое веселье начнется ближе к полуночи, а пока что охотники только собираются.

Подошел к барной стойке, заказал пиво с трубочкой, чтобы не снимать маску, прошел поглубже в зал, в поисках места, откуда будет хорошо виден вход. Найдя место, тут же его занял. Попутно осмотрелся в поисках знакомых лиц, пытаясь одновременно представить, как мои друзья и наставники могли выглядеть двадцать лет назад. Непростая задача! Да даже облысев, мужчина может кардинально изменить свою внешность, а еще же ведь все эти морщины, растолстевшие или отощавшие щеки и тому подобные возрастные изменения, которые тоже надо отмотать на два десятка лет назад.

К счастью, задача не была слишком тяжелой — помогало то, что в любимом кабаке портальные охотники не стеснялись и громко перекрикивались через ползала. И, ясное дело, обращались друг к другу по кличкам. А в армии они эти же клички и сохранили — раньше носили их с гордостью, и не видели причин менять в новой ситуации.

Каждые несколько минут дверь со скрипом отворялась, и внутрь заходили новые и новые компании охотников. По одному практически никого не было — это партии охотников, сбыв свои трофеи, шли их обмывать в кабак. И так почти каждый день — с обеда охота, затем продажа трофеев, затем в кабак, веселиться часов до четырех-пяти утра, затем спать часов до двенадцати. Немудрено, что те, кто был вынужден бежать каждое утро на какую-нибудь нудную работу, искренне завидовали такой разгульной жизни, не задумываясь о том, что жизнь портального охотника полна рисков, и они не всегда обмывают трофеи — не так и редко вместо этого пьют за помин души своих товарищей! Один из наших солдат, бывший ранее много лет портальным охотником, как-то сказал, что вступив в армию, постоянно ведущую кровопролитные сражения, большой разницы по степени риска он не заметил. А вот кормежка стала значительно хуже!

Через полчаса опознал первого наставника. Сначала услышал знакомую кличку — Клык, а проследив за тем, кто отзовется, увидел и ее обладателя. Сейчас он был кудряв и пухлощек — да уж, через двадцать лет он радикально изменится! Волос станет значительно меньше, а щеки станут впалыми.

Клык был в той команде разведчиков, с которой я часто ходил, пока у меня не активировался источник. После этого, конечно, меня забрали в боевики — использовать боевого мага с внушительным арсеналом наступательных и оборонительных заклинаний как разведчика было слишком нерачительно. Клык был виртуозным стрелком, одним из лучших, что я видел в своей жизни, и то, что я сносно стрелял из лука при отсутствии длительных тренировок, была во многом его заслуга. В один день подошел, когда я тренировался, что-то ценное подсказал, в другой день еще что-то — и я стал неплохим лучником для мага. Ну, а когда он до армии промышлял портальной охотой, репутация у него была высокой — меткий лучник в почти такой же цене, как маг. Когда я его встретил, все его товарищи, что входили в команду, уже погибли в столкновениях с демонической армией, но сейчас они были вполне себе живы, а он мне про них не один раз рассказывал. Так что я мигом опознал всех его друзей, у некоторых даже и клички вспомнил.

Спустя минут пять в кабак зашла еще одна команда — и я прямо с порога опознал еще одного своего армейского наставника! Сейчас ему было тридцать, я знал его с сорока пяти до пятидесяти, и сильно он не изменился. Разве что сейчас совсем нет седины, и щеки тоже не такие сухощавые. Звали его Скала, и прозвище имело глубокий смысл — если он брался прикрывать отход команды, то все могли быть уверены, что он погибнет, но не сдаст назад, пока товарищи не окажутся в безопасности. Очень хороший товарищ для тех, кого считал друзьями, и ужасный враг для тех, кто имел неосторожность с ним повздорить. Манера его боя очень напоминала того Вепря, который победил Амбала на турнире даже со сломанной рукой — воля его была такой сильной, что даже неблагоприятные обстоятельства, казалось, готовы были прогнуться под него. Но не тупой, отнюдь нет — я им восхищался не только за абсолютную надежность для любой команды, в которой он состоял, но и за невероятную способность к военным хитростям. Если я чему в этой сфере и научился, то именно от него. Большинство того, что могло взрываться, отдавали именно ему, а уж он обеспечивал наибольшую эффективность каждого взрыва!