Внутренняя война. Том 1 - Стивен Ридер Дональдсон

Дело рук её отца. Эстия была уверена в этом.

Бесспорно, на строительстве не хватало рук. Но пока оно продвигалось вполне неплохо. Землемеры, каменщики, землекопы, плотники, канатники, нивелировщики и следовавшие за ними подводы, гружённые едой, водой, палатками, постельными принадлежностями и другими припасами, а также сопровождающие их полевые врачи медленно, но верно продвигались вперёд. Правда, впереди маячило самое сложное препятствие – глубокое русло Предельной реки и пустыня за ней. Мост нужно было возвести ниже по течению, там, где дюны ещё не подобрались к берегам. Но задача была не из лёгких и, может быть, место для строительства с достаточно плотной почвой, способной выдержать вес моста, так и не найдётся.

Конечно, когда рабочие доберутся до пустыни, магистры библиотеки смогут расчистить путь для дороги, как они это сделали давным-давно для каравана Сета Унгабуэя. Но сегодня вечером всё это не имело значения. Сам мост не имел значения. Большее число рабочих рук? Это мелочи. Она знала, где их найти.

По её мнению, для порабощения нуури не было никакого оправдания. Произошло беспрецедентное преступление. Ни один предыдущий монарх Амики не допустил бы этого. От таких дум ей становилось больно. «Какая легкомысленная жестокость», – думала королева в ужасе. Легкомысленная жестокость, которая спровоцирует войну. Насколько она знала, нуури уже начали совершать набеги.

Эстии пора было отправляться в путь.

Вместо этого она ждала. Перед отъездом ей обязательно нужно было поговорить с магистром Фасиль и Элгартом, пусть даже по разным причинам, но обязательно с каждым из них. Пока, впрочем, никто так и не пришёл. Королева вызвала их во дворец сразу после заседания совета, тогда вечер только наступил, но до сих пор от них не поступило никаких вестей.

Королева сердилась и расстраивалась, а потому её посещали мысли о том, что, вызови этих двоих король Бифальт, они явились бы незамедлительно. Но Эстия была не настолько глупа, чтобы верить подобным мыслям. Отверстая Длань была громадным, запутанным городом, и Фасиль с Элгартом могли находиться где угодно. Кто знает, сколько пройдёт времени, прежде чем до них доберутся королевские гонцы. А Элгарта к тому же порой бывало очень трудно найти.

В любом случае, король никогда не требовал от своих советников и чиновников незамедлительного исполнения приказа прибыть во дворец. Он доверял им, а потому они могли и задержаться по своему усмотрению.

Конечно, Бифальт был более терпелив с Элгартом, чем с заклинательницей. По-настоящему он не доверял ни одному из магистров. Не случайно лишь очень немногие из них приходили на его открытые советы и никто, кроме магистра Фасиль, не был допущен на тайные. Тем не менее король верил в необходимость её пребывания в Длани. Он полагал, что понимает, почему Последнему Книгохранилищу нужны союзные королевства.

Но Эстия отличалась от мужа. Чем дольше она вышагивала по комнате, тем мрачнее становились её мысли. Возможно, сговор Постерна с её отцом зашёл дальше, чем она предполагала. Возможно, заговорщики заманили магистра Фасиль в какую-нибудь ловушку, которую она, Эстия, не смогла разглядеть. Возможно, Элгарт, правая рука короля Бифальта, лежал где-то в канаве, пав смертью храбрых во время расследования секретов Отверстой Длани. Что тогда? Должна ли королева отправиться в путь, не зная, что случилось с её единственными стоящими советниками? Сможет ли она?

С нарастающим волнением она продолжала ходить взад-вперёд по комнате. Слабый огонь очага согревал воздух. И всё же королева чувствовала озноб, пока, наконец, не появилась Анина. Она отрывисто объявила:

– Один пришёл.

Наконец-то.

Эстия поняла, что речь идёт о магистре Фасиль. Королева очень хорошо знала манеры и привычки своей служанки. Эта грубоватая, откровенная женщина не любила всё, что касалось Беллегера, и обычно докладывала о посетителях, особенно об Элгарте, добавляя какой-нибудь грубый эпитет. Но, что любопытно, в отношении заклинательницы она была немногословна. Что касается короля Бифальта… Собственно, он приходил только дважды, и оба раза Эстия знала о его посещении заранее…

Когда пожилая заклинательница вошла в гостиную, а Анина вышла оттуда, королева Эстия забыла о своих страхах и вспомнила свой гнев. С высоко поднятой головой и сверкающими глазами она резко произнесла:

– Я вызвала вас несколько часов назад, магистр.

Опираясь на трость, магистр Фасиль встретила взгляд Эстии без явного смятения. Правда, она глубоко дышала, и на лице её блестела капля пота: от нижних этажей Кулака Беллегера к башне королевы-консорта вело множество лестниц. Но всё же её самообладание было равно вызову. Не извинившись, она даже позволила себе хмыкнуть от нетерпения.

– Я долго добиралась до Вас, Ваше Величество. Гонец встретил меня, когда я была уже на полпути сюда. Но мне пришлось задержаться. Должна была кое с кем встретиться, и встречу нельзя было отложить.

Прежде чем Эстия успела открыть рот, чтобы потребовать более подробного объяснения, заклинательница продолжила:

– У меня прискорбные новости, Ваше Величество. Я не могу задерживаться у Вас. Когда мы переговорим, я должна пойти к королю Бифальту. События ускоряются. Я должна рассказать ему.

Ускоряются? Королева Эстия была поражена настолько, что совсем позабыла о своём гневе. Она спросила:

– Ты знаешь о нуури?

Неужели все уже знают? Эстия была королевой Амики. Неужели она оказалась последней, кто узнал об этом?

Но магистр Фасиль только снова хмыкнула, на этот раз от удивления:

– Нуури? А что с ними? До меня доходили только слухи. И я сомневаюсь в их правдивости. Больше я ничего не знаю.

В её глазах читались вопросы, которые она не стала задавать вслух.

Эстия отвела взгляд. Ей нужно было какое-то время, чтобы собраться с мыслями. Она хотела выведать, что это за слухи. Хотела узнать, где пожилая заклинательница могла их услышать. Но поведение магистра Фасиль указывало на то, что её собственное сообщение ждать не может.

Тихим голосом королева спросила:

– Тогда расскажите мне, магистр, ваши новости.

Заклинательница поморщилась.

– Враг приближается, Ваше Величество. Его союзники уже послали разведчиков в Беллегер и Амику, чтобы найти проход для своих армий. Враг знает, где находится архив.

Теперь я должна идти.

Тяжело стуча своей тростью, магистр Фасиль развернулась и пошла прочь.

Королева Эстия вскипела:

– Анина, запри дверь! Магистр не уйдёт, пока не расскажет мне всё!

Королева понимала, что Фасиль может разбить дверь молнией, или наслать землетрясение, или сжечь дотла, да мало ли что ещё могла сделать заклинательница. И всё же королева понимала, что ничего этого не произойдёт. До сих пор магистр выказывала к ней дружеское расположение.