Люк Скайуокер и тени Миндора - Мэтью Стовер

Не колеблясь ни секунды и даже не обмениваясь нерешительными взглядами, выбранные штурмовики завели оружие за плечи и двинулись по каменному мосту.

– Не может быть всё настолько легко… – пробормотал Люк.

– И то верно, – согласился бывший Кукловод, рождённый тенями. – Слушай, этот наголовник. Постарайся понять. Это устройство… агрегат… ситхская алхимия…

– Такая штука, как ситхская алхимия, в самом деле существует? Разве она не была лишь частью сценария?

– Посмотри на мою голову, Скайуокер. Кровь идёт тоже по сценарию? – Ник закрыл глаза и, собравшись с духом, выдал: – В мой мозг имплантированы… кристаллы. Наголовник собирает и перенаправляет Великую Тьму – то, что вы зовёте Великой Силой – так что Кронал… Чёрная дыра… может использовать меня как марионетку. Может видеть моими глазами, слышать моими ушами… чем больше у тебя чувствительности к Силе, тем больше ниточек он сможет дёргать. Вот каким образом он сотворил из меня этого Владыку теней…

Люк закрыл глаза.

– Те другие офицеры – Полумесячные шляпы…

– Не совсем добровольцы, – ошарашил Ник. – Адепты Силы низшей лиги. Вот какую цель преследовали рейды. Он похищает их, кладёт на хирургический стол, вешает наголовники, и, в конце концов, они становятся не только марионетками, но также его глазами и ушами. И вторыми-третьими руками. И устами.

– Они все – невинные?

– Большинство. Некоторые похожи на меня. – Ник склонил голову. – Прошло то время, когда я был невиновен хоть в чём-нибудь.

– Не уверен, что понимаю.

– Ты всё ещё не уверен, после пяти-то лет войны? Может, ты не обращал внимания. – Ник махнул рукой. – Забудь. Чёрная дыра и я… мы сцепились во Внешнем Кольце, пока он… ну… набирал новобранцев. Так я и пытался угнаться за ним, пока он сам меня не сцапал.

– Ты гнался за ним?

– За ним и за другими. У меня свои причины ненавидеть приспешников тьмы. – Дрожащая рука сделала неопределённое движение. – Всем нужно хобби, малыш…

Улыбка Люка была немного грустной.

– Больше никто не называет меня малышом.

– Эй, прости…

– И ты прости, – кивнул Люк.

Неожиданно Ник прохрипел:

– Забирайся… на трон.

– Что?

– Давай! Прямо сейчас!

Люк сжал ладонью подлокотник трона. Тот был гладким и холодным, словно полированное стекло.

– Но зачем? – спросил Люк.

– Трон – из вулканического обсидиана. А остальное – другая порода, называется плавлеит. Как тот мостик.

– И что?

– И то.

Участок каменного моста перед шагавшими штурмовиками, куда указывал Ник, внезапно и необъяснимым образом сплющился, будто невидимый гигант смял в кулаке вязкую глину. Солдаты заколебались… и каменный мост разделился на две части, которые оттолкнулись друг от друга как два пучка блуждающих водорослей. Дальняя сторона перехода, где теперь в растерянности топтались штурмовики, буквально ушла у них из-под ног. Падая, солдаты в отчаянии пытались ухватиться за камень, но оба не избежали незавидной участи. Один беспомощно барахтался в свободном падении, рассекая заполненный дымом и залитый красным сумрак, пока не исчез во всплеске огненного озера. Другой всё же смог зацепиться и избежал гибельной, расплавленной бездны, но только на миг: по камню, за который держался штурмовик, пробежал синий искрящийся разряд, отчего ладонь несчастного скалолаза разжалась.

Этот, второй, не размахивал руками. Он попросту падал камнем, будучи без сознания или мёртвый.

Остальные солдаты и женщина из числа Полумесячных шляп, расположившиеся на выступе у обрыва, вдруг свалились, как если бы по ним выстрелили сразу из нескольких парализаторов. Выступ под ними прогнулся, осел и растёкся, будто горячее кадди-масло, вынудив бессознательные тела соскользнуть вниз, где через пятьдесят метров их ждала пышущая жаром гибель.

Камень, который только что служил выступом, потёк вперёд, к туннелю, затем – вверх, пока полностью не перекрыл выход.

– Ну вот, о свидетелях можно забыть, – выдал Ник.

Люка охватило неожиданное чувство опасности. В одно мгновение он завернул в кулак мантию «Кукловода» и позволил Великой Силе придать мощи ногам и рукам, чтобы вознести себя со спутником на обсидиановый трон. Спустя полсекунды камень, где они только что стояли, разразился треском электричества.

– Ладно, теперь мы наверху. Что дальше?

– Сможешь прибегнуть к услугам Силы и каким-нибудь чудом выметать нас отсюда?

– Вряд ли. – Люк помрачнел. – Но если он хочет, чтобы мы погибли, ему надо лишь отключить репульсоры, которые удерживают трон. Или опустить тепловые экраны.

– Не отключит и не опустит, – сказал Ник, – именно это я и пытался сказать. – Он не хочет тебя убивать. Он хочет тобой быть.

Прежде, чем Люк попросил объяснений, чёрный каменный помост, в который установили трон, размягчился и, сместившись, высвободил наружу огромную неживую руку, чья внутренняя сторона ладони окружила Люка с Ником. Колоссальные, сформированные скалой пальцы – каждый в три раза длиннее Люка – сомкнулись на обоих. Джедай инстинктивно пустил в ход световой меч и отрубил один палец в несколько приёмов, каждый из которых рассекал фалангу за фалангой. Однако упавшая к подножию трона конструкция тут же растаяла, и образовавшаяся вязкая субстанция обвилась вокруг ног Люка, затвердевая прямо на глазах и сковывая его на месте.

Пещера содрогнулась от издевательского хохота, раздавшегося из скрытых динамиков.

– Полагаю, – произнёс обладатель фальшивого вейдеровского голоса, – подходящей фразой будет ГАШУ СВЕТ!

И ноги Люка охватила вспышка голубоватых разрядов, лишив его сознания.