Прирожденный торгаш. В минусах - Олег Здрав

– Хорошо, заменим фальшивые монеты на настоящие. Нам ведь необязательно все осадки производить в конвертируемой валюте. Достаточно 1 % настоящих денег, остальное будет иллюзией. Так даже лучше.

В результате мои финансы понесли тяжкий и невосполнимый в ближайшем будущем урон – минус двадцать тысяч.

Надеюсь, благодарные жители оценят представление. А еще лучше, если оплатят его.

Странные дела творились в Хольмберге. Город гудел, как растревоженный электриком улей в трансформаторной будке.

Если финансовый шторм для основной массы горожан прошел незамеченным, благо умелыми действиями пэра Лаэрти проект судоходного канала был заморожен, по всей видимости, навсегда, то последовавшая за этим череда странных событий произвела впечатление на всех жителей города и окрестностей.

Началось все, казалось бы, с пустяка. Одна из городских газет напечатала статью о злоключениях провидца Жеремия Сквозьглядящего. Сей достойный муж долгие годы провел в заключении, подвергался мукам и лишениям, пока недавно не был освобожден из плена храмовниками. За годы заключения провидец потерял зрение, зато приобрел дар предсказаний и великих пророчеств.

История на любителя так и осталась бы незамеченной, тем более журналист не поленился – нашел новое место жительства Жеремия, чтобы взять интервью или получить редкий квест, если повезет.

Слепого провидца на месте не застал, зато обнаружил свиток с пророчеством, выдержки из которого опубликовал во второй статье. Предсказание настолько нелепое, что всерьез его никто не воспринял – списали на фантазию журналиста, собственноручно сочинившего опус под воздействием запрещенных травок. Что-то там было про шесть темных, которые на рассвете шестого придут в проклятый клан. Про грязное золото, падающее с небес вероотступникам. И что вода почернеет средь бела дня, и голод случится, и нашествие огненных пожирателей, и мертвые восстанут – дежурный апокалипсический почти полный набор страшилок.

Причина указанных катаклизмов неизвестна, но журналист, не заморачиваясь с вариантами, озвучил единственно правильную, по его мнению, версию: сие есть проклятие мучителям, лишившим зрения святого праведника. Дальше логика расследования выводила на конечного получателя всех кар – клан «Северные волки». Поскольку единственный замок, который недавно освободили храмовники и где мог содержаться в подземелье Жеремий, именно тот, что был у них во владении.

– Не исключено, что штурм крепости был затеян только ради спасения, «почти святого» – делает смелый вывод автор.

Единственное прямое доказательство, которое всерьез можно было рассматривать, – исчезновение соли. Жеремий прямо указал, что скуплена «белая радость» прислужниками Неназываемого, чтобы нельзя было уничтожить нечисть, против которой, как известно, соль – лучшее средство.

Неожиданно обнаружив, что указанного продукта действительно нигде нет, народ удивился, но не встревожился. Хотя у многих мелькнула мысль, что провидец, хоть и сумасшедший, а, поди ж ты, угадал в малости.

Следующий звоночек раздался, когда в Хольмберге внезапно исчез хлеб. Естественно, ни о каком голоде речь не шла, и мистических причин произошедшего не обнаружилось, но журналисты тут же вспомнили пророчество слепого Жеремия. Даже тот факт, что виновные в скупке зерна, синьские купцы, были найдены почти сразу, никого не разубедил. Предсказание. По факту сбылось, тем более что в результате цены подскочили на четверть и опускаться не собираются.

Масла в огонь подлил другой журналист, раскопавший сенсацию в соседнем Царьграде. Именно там 6 июня появились шестеро дроу, изъявивших желание вступить в один из кланов. И, что самое удивительное, клан этот – «Северные волки»! Для тех, кто забыл, автор напоминает, что июнь – шестой месяц, а дроу – это темные эльфы!

К слову, ушастых в клан не взяли, и куда они исчезли после отказа, никому не известно. Тут даже упертых скептиков пробрало.

Но самое веселое началось позже. На следующий день река Великая внезапно окрасилась в черный цвет, а некоторые, особо впечатлительные горожане, даже утверждали, что видели лик Темного демиурга, проступающий в воде.

Мало того, через час пришли тревожные сведения о невиданном и страшном нашествии огненной саранчи, черных смерчах и еще многом другом.

В газетах открыто требовали расследовать и осудить вероотступников, на площадях народ менее вежливо жаждал линчевать приспешников тьмы – весь клан «волков».

Пэр Лаэрти вынужден был вмешаться. Журналист, доставленный для допроса, ничего путного сказать не мог. Локация, где находится слепой предсказатель, ему неизвестна. Туда и обратно прыгал через одноразовый портал, полученный у некоего рыцаря храма. Судя по карте, где-то в неисследованных землях.

Однако чуть позже случилось чудо: слепой старец сам объявился, прислав послание через рыцаря храма, тут же исчезнувшего в портале посредством свитка.

В письме слепой много и путано вещал о борьбе света и тьмы, о грехе предательства и златолюбии. И лишь в конце поведал о том, как избавить город от проклятия. Надо всего лишь построить часовню и пожертвовать в казну 500 тысяч золотых, чтобы городская пэрия могла позаботиться о бедных и убогих в тяжелые времена, которые грядут. Есть лишь маленькое условие – под фундамент часовни надо положить Светоч очищения, только в этом случае результат гарантирован.

Какие чувства возникли в голове у пэра Диогена Лаэрти, никто не ведает, но настроение его заметно улучшилось. И уже через час представитель клана «волков» получил ультиматум: либо они строят часовню и вносят 500 тысяч, либо…

С деньгами вопросов не возникло – клан не бедный, а спорить в такой ситуации себе дороже. А вот с часовней не заладилось. Точнее, с артефактом для укладки в фундамент.

И журналисты, и все любопытствующие тут же бросились в Инет, искать указанный артефакт. И почти ничего не нашли. Лишь одно упоминание, да и то в архиве поиска, на давно закрытом форуме.

«Трижды первый в мире получит Светоч Очищения, изничтожив нечистого в шестьдесят шесть раз сильнее».

Понять и перевести эту абракадабру никто не смог, пока все само собой не разрешилось.

Эмилио Эскобар появился в Хольмберге в тот день, когда на городском кладбище случилась самопроизвольная некровспышка, результатом которой стало появление полусотни скелетов, зомби и даже одного лича. Лишь усиленная охрана спасла молодого испанца от преждевременного упокоения. Весьма благоразумное решение – иметь десяток охранников сотого уровня, когда путешествуешь по опасному миру в неспокойное время, да еще имея нулевой уровень.

Да, господин Эскобар – самый обычный нуб – новичок, впервые попавший в мир «Марционы» и жаждущий посмотреть на его красоты, не утруждая себя утомительной прокачкой и прочими сопутствующими проблемами. Он пошел по наиболее простому пути – обменял деньги на время. И теперь путешествовал в безопасности и комфорте, в сопровождении личной гвардии.

Хольмберг оказался вторым городом на его пути, и надо же такому случиться – именно здесь нарваться на выброс некры – чрезвычайно редкое явление в обжитых местах, и в таком отдалении от границы.