Фаза Монстра - Евгений Малинин

Командир полулегиона Звездного патруля бригадный генерал Эндрю Бейтс сидел в своем кабинете за пустым письменным столом и обдумывал разговор с третьим ассистентом командира корабля Игорем Вихровым. Этот мальчишка, этот выскочка, по-настоящему не нюхавший пороху, совершенно вывел генерала из равновесия! И потом, этот кабинет!!

Бейтс оторвал взгляд от столешницы и огляделся. В его распоряжении был вполне просторный и удобный кабинет, кроме того, апартаменты командира полулегиона Звездного десанта, базирующегося на «Одиссея», включали в себя приемную, довольно большую спальню, гостиную, туалетную комнату, но кабинет командира корабля произвел на генерала совершенно ошеломляющее впечатление!

Кулаки Бейтса сами собой сжались – и все это великолепие оказалось в распоряжении какого-то... капитана!! Капитана, который позволил себе разговаривать с ним, с самим Бейтсом, с родственником председателя Высшего Совета Земного Содружества, приказным тоном, да что там – который позволил себе просто-напросто унизить его, бригадного генерала!!! Разве можно терпеть подобное обращение и... подобную несправедливость! Если так пойдет дальше, то скоро командиры манипул в его полулегионе начнут указывать ему, как ими командовать!!

И тут его сумбурные мысли перескочили на другое. Ему вдруг представилось, как прекрасно выглядел бы он сам в роскошном кабинете командира линкора-ноль «Одиссей». И в следующее мгновение его настроение снова испортилось – память подсказала, что Устав Космического флота Земного Содружества не допускает армейских офицеров к командованию звездолетом любого класса, в каком бы звании эти офицеры ни находились! Ну что за чудовищная несправедливость!!! Под его командованием находилось полторы тысячи лучших воинов Земли, а в подчинении командира звездолета всего-то чуть больше трехсот специалистов, и все-таки он должен подчиняться звездолетчику!!

Пальцы генерала медленно разжались, а затем снова резко сомкнулись в кулак.

И кто только писал этот Устав?! Ну разве он мог вообразить себе ситуацию, случившуюся с «Одиссеем»?! Ну кто мог предположить, что на линкоре класса «ноль» выйдут из строя сразу три первых навигатора?! Да и вообще, кто мог себе представить, что на звездолете может случиться эпидемия какой-то там... «гвендландской чумы»?!!

«Стоп! – остановил он сам себя. – А ведь ситуация на „Одиссее“ действительно неординарна! К такой ситуации не могут быть применимы обычные правила и нормы Устава!! Ну в самом деле, не может же линкором класса „ноль“ командовать какой-то там мальчишка, капитан, прослуживший в Космофлоте меньше десяти лет?!!»

И снова его сознание внесло коррективы – второй ассистент командира поправляется и не сегодня-завтра вступит в командование кораблем! Его-то нельзя будет объявить мальчишкой и выскочкой!

«А если... не вступит?.. – спросил генерал сам у себя, и его мысли сразу же заторопились развить это соображение: – А если он вовсе и не поправляется, если врачи... Кокошко... таким образом просто успокаивают команду?! Ведь не может же этот выскочка, этот... навигатор-три иметь среди членов команды хоть какой-то авторитет?!!»

Он поднялся из-за стола и прошелся по кабинету, постепенно успокаиваясь.

«Это надо проверить... И если Юриксен действительно не может в ближайшее время приступить к обязанностям командира, необходимо принять меры к... К чему?! – неожиданно спросил он сам себя и тут же торопливо ответил на собственный вопрос: – К укреплению руководства линкора!»

И словно не давая себе времени для сомнений, быстро нажал клавишу внутреннего селектора:

– Полковник Строгов, зайдите ко мне!..

Адъютант появился буквально через секунду – видимо, дежурил в приемной. Генерал, снова сидевший за столом, внимательно оглядел вытянувшегося в струнку офицера, как будто прикидывая, стоит ли посвящать его в свои планы, а затем привычно недовольным тоном пробурчал: