Конан и Клятва варвара - Ник Эндрюс

– Как ваши дела?

– Оглянись вокруг, – вступил в разговор валвилец средних лет. – Возле города собрались шесть племен. Их земли захвачены бафирцами, поселения сожжены. Бафирцы упорно продвигаются дальше на Полночь, а оттуда наступают гномы. Мы не в состоянии удержать ни тех, ни других. Через три луны государство альвов перестанет существовать. Наш единственный шанс – закрепиться на выступе между озерами у Глэтарота. Там узкий перешеек. Есть надежда, что противники передерутся между собой. Но я с ужасом думаю об этом времени…

– Почему? – поинтересовался варвар.

– Слишком мало земли, – пояснил Уфтин. – Она не в состоянии прокормить столько альвов. Охотиться стало трудно, животные покидают опасные места. Скоро начнется голод.

– А если пожертвовать частью племен? – предложил Конан.

– Об этом не может идти и речи, – молниеносно отреагировал Менхол. – Валвилцы – единая семья и никого в беде не бросят. Либо мы победим, либо умрем.

Заложив руки за спину, киммериец внимательно посмотрел на вождя крусов. За прошедшие два года альв почти не изменился. Только седины в волосах прибавилось. А ведь после похода на Фессалию его лидерство никто не оспаривал – когда в Валвил вторглись бафирцы, именно Уфтину доверили командование армией. В поведении вождя не чувствовалось ни высокомерия, ни надменности. Видимо властолюбие и корысть чужды альвам.

– Сколько у вас бойцов? – вымолвил варвар, пытаясь разобраться в ситуации.

– У меня три с половиной тысячи лучников, – произнес крус. – Примерно столько же находятся на Полуночи. Если снять всю охрану наберем еще полторы…

– Не густо, – заметил Конан, – а что у врага?

Тяжело вздохнув, валвилец негромко сказал:

– С Полудня наступают около десяти тысяч бафирцев, им помогает полк гатвэйцев. Противник двигается тремя колоннами, постоянно пытаясь взять нас в клещи.

– Разумно, – кивнул головой киммериец. – Удавалось им кого-нибудь окружить?

– Да, – с горечью проговорил альв. – В самом начале войны племена сторров и барадов оказались в кольце. Из мужчин почти никто не уцелел. Их либо изрубили, либо сожгли. Просто чудом удалось увести женщин и детей.

– А гномы? – уточнил северянин.

– Это очень многочисленный и упорный народ, – вставил главный жрец. – В молодости я не раз бывал в Торгрийских горах. Под землей выстроены огромные города, там богатые железом шахты, бесконечные разветвленные тоннели. Гномы предпочитают жить на поверхности, но на ночь всегда спускаются в подземелья. Там они находятся в полной безопасности. Выставить армию в пятнадцать-двадцать тысяч солдат для короля Аериса труда не составит. Когда в Валвил вторглись дафратцы, король дружественной нам страны дал почти тридцать тысяч бойцов.

– Да-а… – протяжно вымолвил варвар. – Дела действительно плохи. Шансов на победу никаких. Удивляюсь, почему гномы еще вас не разбили?

– Мы сами этого не понимаем, – произнес Уфтин. – Они наступают очень медленно, часто останавливаются, атакуют небольшими отрядами. Иногда вообще не хотят идти в бой. Разумного объяснения их поступкам нет.

– Вы говорили о колдовстве, – напомнил Менхолу Конан.

– Наши волшебники и жрецы пытались снять заклинание, – ответил старец. – Увы, все усилия оказались тщетны. Сделать гномов прежними нам не удалось. Это очень древняя и неизвестная альвам магия. Проникнуть во дворец Аериса вряд ли кому-нибудь удастся. Мы уверены, что корень зла скрывается в чертогах подгорного короля – жрецы это чувствуют.

– Постой, постой… – задумчиво сказал киммериец. – Пожалуй, ты подал здравую мысль. Изменить ситуацию можно только одним способом, – расколдовать рудокопов и сделать их своими союзниками. С такой армией я дойду хоть до самой Магины…

– Звучит неплохо, но как это сделать? – проговорил вождь крусов.

– Озеро Онлио, – вспомнил подсказку Рата северянин. – Я немедленно отправлюсь туда. Дайте мне хорошего проводника.

– Эти земли захвачены врагами, – заметил военачальник. – Вы рискуете попасть в засаду.

– Ерунда! – махнул рукой варвар. – Гномы медлительны и никогда меня не догонят. Главное – добраться до воды. Я могу несколько лиг преодолеть вплавь.

Проведя рукой по бороде, Менхол едва слышно произнес:

– Твоя просьба заинтересовала меня. Но откуда чужестранец может знать о маленьких заброшенных островах на озере Онлио, находящихся между Валвилом и Торгрийскими горами? Фессалийцы даже не предполагают об их существовании. За минувшие дни я прочел десятки древних летописей и книг. В одном старом манускрипте наши предки упоминают расу чародеев-яберов. Она существовала задолго до появления людей, альвов и гномов. Война богов разрушила их мир, уцелели лишь немногие. Выжившие яберы уединились на островах и перестали вмешиваться в ход истории. Тишина и спокойствие – вот чего хотели могущественные колдуны, проводившие столетия в изучении магии. Их часто называли «созерцателями». Беды и трудности других народов ничуть не волновали чародеев. За последние два века никто не видел яберов, и память о колдунах стерлась.

– Ты думаешь, я встречу одного из созерцателей на острове? – спросил Конан.

– Не знаю, – честно признался главный жрец. – Но хочу предупредить, чародеи не любят когда кто-то нарушает их уединение. Уничтожить целый отряд воинов для ябера – пустяк. Они не испытывают жалости к низшим созданиям, наподобие людей или альвов. Отправить тебя одного – обречь на верную гибель. Мне жаль снова отпускать Ивона, мой лучший ученик еще не оправился от побоев, но другого выхода нет.

– Благодарю, учитель, за оказанное доверие, – радостно воскликнул юноша. Я с удовольствием помогу Конану, ведь речь идет о спасении нашего народа!

– Ты еще молод и горяч, – с грустью сказал старец. – Береги его, чужестранец. До озера вас проводят барады. Это их земли, охотники знают в тех местах каждую тропу. На берегу наверняка остались брошенные рыбацкие лодки. Запомните: на поиски осталось слишком мало времени.

– Мне ли не знать… – усмехнулся киммериец, подходя к вождю крусов.

Хлопнув валвилца по плечу, северянин проговорил:

– Уфтин, я всегда верил в тебя. Ты умный и смелый воин. Собери тысячи две лучников в единый кулак и напади на передовую колонну бафирцев. В открытый бой не вступайте. Несколько выстрелов – и мгновенный отход. Заставь врага нервничать и допускать ошибки. Задержи их! Задержи любой ценой…

– В твоем распоряжении одна луна, – вскинув подбородок, сказал альв.

– Больше и не потребуется, – уверенно вымолвил варвар.

* * *

Несмотря на приближающуюся ночь и усталость, отряд покинул Стронгэлс. До наступления темноты оставалось не более одного колокола.

Путешественники сумели преодолеть около двух лиг. Тьма необычайно быстро опускалась на Валвил, и в этом ощущалась зловещая символика – страна, существовавшая столетия, имевшая древнюю культуру, уничтожалась безжалостными захватчиками. В том, что произошло, Конан чувствовал и свою вину. Спасая Фессалию, киммериец втянул альвов в кровопролитную войну с очень опасным противником. Теперь ему предстояло исправить ситуацию. Вся надежда на слова Рата – могущественный волшебник не случайно отправил северянина на Онлио!