Всадник из льда - Лидия Чайка

- Это все, конечно, очень поучительно. Но мне необходимо как можно быстрее разыскать Карателя… Лэйда.

- И что ты ему скажешь? И откуда знаешь, что он не снесет тебе голову, заподозрив в нечистых помыслах? Наслышана я про него. Им уже детей пугают! Да и взрослые мужики лишний раз боятся нос из дому высунуть. Кто знает этого отмороженного?

- Не смей так про него говорить! – рыкнула я и грозно посмотрела на нимфу. – Ты его не знаешь! Он не может…

- Что? Убить? Да он только этим и занимается, - перебила меня Иза.

- Но ведь он не убивает безвинных. Всеми его жертвами были разбойники.

- Пока да, только разбойники, но кто знает…

- Да хватит уже! – не на шутку разозлилась я. – Лэйд не настолько жесток.

- Милая моя подруга, - покачала белокурой головой девушка, - он уже не тот, кого ты знала раньше. Боги забрали не только его тело, но и душу, разум. Ты можешь сколько угодно утверждать, что он не способен на убийство ни в чем неповинных людей, только посуди сама… Вот скрывается разбойник в своей семье. И детишки у него есть, и жена красавица… Врывается в их дом Каратель и хочет убить разбойника, а его жена встает на защиту возлюбленного. И как ты думаешь, каким образом поступит посланник богов? Думаешь, станет объяснять отчаявшейся женщине, что ему нужно убить ее мужа по таким-то причинам? Нет. Он так же как разбойнику, просто снесет ей голову и все. И что станет с детьми?

- Ты говоришь такие ужасные вещи, - я поежилась. – Фантазия у тебя богатая. Только ты можешь продолжать меня убеждать в том, что Лэйд хладнокровный убийца… Я все равно тебе не поверю.

- Ну и правильно, - неожиданно тепло улыбнулась мне Изаэль. – Сразу становится понятно, что ты по-прежнему очень сильно его любишь. Эх… мне бы такую любовь… Ай!

Неожиданно Иза обо что-то споткнулась и полетела носом вперед в довольно внушительный сугроб.

- Изаэль! – я подбежала к недовольно сопящей в снегу нимфе и стала помогать ей подняться на ноги. – Ты в порядке?

Ответить мне не успели. Снег неподалеку от нас забугрился, земля задрожала, и вскоре нам в глаза ударил ослепительно яркий свет от белоснежной чешуи снежного дракона. Он выгнул гибкую спину, расправил широкие серебристые крылья и только в конце поднял из снега могучую голову, украшенную костяными наростами, которые напоминали величественную корону.

- Лучше бы спросила, не оттоптала ли она мне хвост, - недовольно произнес глубокий голос, и на меня уставились бледно-голубые глаза здоровенной рептилии.

Он чем-то напомнил ледяного змея, который пытался на меня напасть. Только у того не было мощных лап и крыльев.

- А что… оттоптала? – не подумав, пробормотала я.

- Да еще чуть-чуть и я бы вообще без него остался! – притворно возмутился снежный дракон.

- Тьфу, - раздалось за моей спиной. – Они еще и говорящие бывают…

- Иза, тише, - шикнула я на девушку. – Это все-таки дракон.

- И что? – моя нечаянная подруга встала рядом со мной и вопросительно посмотрела мне в глаза. Откинула со лба золотистую прядь и надула красивые губки.

- Фр-р-р-р… - послышался тяжелый вздох дракона.

- Может, он предпочитает в качестве завтрака, обеда и ужина свежее мясо? Человечинку, например.

- Кэри, ну ты скажешь, - махнула на меня рукой нимфа. – Снежные драконы, если и питаются мясом, то только…

- Непорочных девственниц в возрасте восемнадцати лет, - прервал наш диалог дракон.

- А чего ты влезаешь в наш разговор? – Иза подперла бока руками и грозно посмотрела на чешуйчатого. – Тебе вообще слово не давали!

- Да ты еще и хамка! - снежный подался вперед, и его морда оказалась в опасной близости от лица девушки. – Порочная, невоспитанная хамка.

- А ты ошибка создателей, - не осталась в долгу девушка.

А я лишь прикрыла ладонями глаза и сквозь пальцы наблюдала за происходящим.

- Это я-то ошибка создателей?! – взревел чешуйчатый, и его глаза засветились синим.

Быстро отняла руки от лица и, ухватив Изу за руку, потянула ее подальше от дракона. Тот, будто не обращая на нас внимания, поднял голову вверх и грозно зарычал. Из его пасти вырвалось голубого цвета пламя и прошлось по веткам ближайших деревьев. Но оно не причинило им никакого вреда, что стало для меня открытием. Ведь подобный огонь в разы мощнее обычного…

Снежный дракон взмахнул крыльями, поднимая мириады снежинок, и снова окатил деревья своим ледяным дыханием. Затем он закрылся от нас, используя свои крылья подобно щитам, полностью скрываясь за ними от нашего взгляда. Его огромная гибкая фигура пошла рябью, расплываясь… И вот перед нами уже стоит высокий беловолосый мужчина, держа руки перед собой крест-накрест, из-за чего мы не могли разглядеть его лицо.

- Перевертыш… - дрожащим голосом произнесла стоящая рядом со мной Изаэль. – Настоящий… первородный.

- Влипли, - обреченно произнесла я и на всякий случай закрыла собой девушку.

Она хоть и нимфа, но еще довольно молодая и неопытная. И пускай на самом деле она может быть намного старше меня, но все ее поведение, манера общения говорят о том, что предполагаемый возраст на ней мало сказался.

- И чего встали истуканами? – дракон опустил руки и посмотрел на нас все такими же бледно-голубыми глазами с вертикальными, так и неизменившимися после трансформации зрачками. – Никогда драконов-оборотней не видели?

- Не приходилось как-то, - более смело произнесла Иза и высунула свой любопытный нос из-за моего плеча.

- Ну, так всегда бывает первый раз, правда? – подмигнул ей мужчина и стал подходить к нам. Я же, наоборот, начала пятиться назад, попутно оттесняя Изу.

- Слушай, не подходи, а? – попросила я. – Что тебе от нас вообще надо? Спал бы в своем сугробе и никого бы не трогал.

- Так она, - он посмотрел куда-то чуть правее от меня, - разбудила. И вот что мне теперь делать? Прерывать сон снежного дракона чревато… Для того, кто его разбудил.

- Да я случайно тебе на хвост наступила! – Изаэль снова пошла в атаку.

- Так наступила же, и тем самым потревожила мой столетний сон, - невозмутимо произнес снежный.

- Столетний?! – удивленно воскликнула я. – Так ты, получается, в этом сугробе сто лет проспал? И никто тебя не обнаружил? И снег ни разу не таял?

- А чего ему таять, если я постоянно поддерживал оптимальную для себя температуру? – хмыкнул тот. – А то, что никто не обнаружил… Так здесь вообще никто и не ходит. Ведь в паре километров от этого места находится магическая пещера, которую оберегает Хранитель. Зачем здесь появляться простым смертным? А вот вы… - он внимательно осмотрел нас цепким взглядом. - Что тут забыли?

- А тебе какое дело? – спросила нимфа и таким же оценивающим взглядом прошлась по фигуре незнакомца.