В пепел. Очень большая игра - Ли Ода

Среди рыбаков, все еще суетившихся возле причала, что-то разбирая и починяя, даже выбор нашелся: или двое коренастых, почти одинаковых с виду усачей, разнящихся лишь возрастом — наверняка отец с сыном; или одинокий и очень мрачный тип, до глаз заросший густой черной бородой. Лит без колебаний выбрала именно его, а Стави, тоже не колеблясь, с ней согласился — в их ситуации один посторонний гораздо лучше двух. Чем меньше народа окажется посвященным в эту мутную историю — тем спокойнее. И нюх, и опыт были с этим одинаково согласны.

–Почтенный,– девушка подошла к рыбаку поближе, чтобы не орать на весь пирс, и показала в сторону одинокой лодки, маячившей уже довольно далеко от берега.– Гляньте-ка вон туда.

Но тот глянул сначала на нее. Потом, чуть прищуренными по привычке глазами, впился в Нерма. И лишь после этого обернулся в сторону водной глади.

–Не наш баркас,– выдал он спустя пару секунд изучения ее из-под вскинутой руки.– И чего?

–Пустой же?– Стави позволил себе слегка удивиться.

–И чего?– разнообразием реплик мужик явно не страдал. Как и излишней вежливостью — смотрел он все еще в море, не на собеседника. .

–Догнать быть,– Нерм непроизвольно перешел на тот же тон.

–С чего?

Лит едва не хихикнула над этим прогрессом, но удержалась:

–Мы заплатим,– пообещала она. А потом добавила, видя, что мужик даже не шевельнулся:– Понимаете в чем дело, там может быть наша знакомая.

Рыбак наконец обернулся и проявил признаки интереса:

–Баба, что ли? Кататься удумала?

–Вот именно,– девушка решила, что эта версия им вполне подойдет и принялась ее развивать.– Собиралась, по крайней мере. Оставила нас в кофейне, сказала, что через час-полтора вернется, но…

–Не пришла?

–Нет. Вот думаем, может, случилось что?

Мужик понимающе кивнул, и Стави решил закрепить результат, добавив:

–А нам всем уже на борт возвращаться надо, скоро отплываем.

–Вы с той посудины, что в порту с утра стоит?

–С нее, ага,– охотно подтвердил ищейка.

–Сколько?– тот еще раз прошелся по нему пристальным взглядом.– Платить будете? А то ведь не господа вы — обслуга. Так?

–Так,– не стал отпираться Нерм.

–Деньжата то есть?

–Найдутся,– все в той же заразительной манере ответил Нерм.– Поторопиться бы, почтенный.

–Ну лады,– рыбак одним мощным движением выкинул на причал сложенную сеть, с которой возился, и приглашающе махнул рукой:

–Грузитесь. Ты, паря, сразу на весла, я на румпель. Сможешь?

–Да,– кивнул тот, разглядывая уключины.– Отчаливай.

Впрочем, ни в советах, ни в командах мужик не нуждался, уже снимая со сваи веревочную петлю.

На то, чтобы добраться до одинокого баркаса, потребовалось четверть часа, хотя Нерм на веслах выкладывался от души.

–Течение подхватило,– сам, без всяких вопросов прояснил ситуацию бородач.– Ничего, скоро догоним. Оно там пока не сильное.

И оказался пророком — так оно и вышло. А едва лодку догнали и заглянули внутрь, как тут же сообразили — старались не зря. Пепел, то есть госпожа Поудди, был там. Оглушенный ударом по голове, без сознания и в компании еще одного тела. Кажется, снова мертвого.

–Ну ясно, что,– гнусно хмыкнул рыбак.– Кобылка ваша, смотрю, норовистой оказалась, катать на себе не захотела. Лягнула этого наездничка, видать, знатно. Готов он. К борту приложился и совсем неудачно.

–Воды у вас нету?– всполошилась Лит, судорожно пытаясь сообразить, выгодна ли им такая версия событий? И в итоге решила, что да. К тому же мужик охотнее всего поверит именно в нее — сам придумал, как-никак.– Нормальной воды, то есть? Пресной?

Тот молча порылся в рундуке на корме и протянул ей странной формы оплетенную бутылку, в которой что-то плескалось: