Долгий путь к маленькой сердитой планете - Бекки Чамберс

Дни со 132-го по 145-й, стандартный год ГС 306

– Ненавижу эту игру, – объявила Сиссикс, недовольно глядя на расчерченную на квадраты пиксельную доску.

– Ты сама захотела сыграть партию, – ответил Эшби, откусывая кусок хлеба со специями.

– Ну да, точно, когда-нибудь я наконец выиграю, и тогда можно будет покончить с этим навсегда. – Положив подбородок на кулаки, Сиссикс вздохнула и указала на слона. Фигура сама по себе двинулась вперед, оставляя за собой бледный след из гаснущих пикселей. – Тот факт, что вы, люди, долгие столетия играете в эту игру, многое говорит о вас как о разумном виде.

– Вот как? И что же?

– То, что людям свойственно без необходимости все усложнять.

– Я просто мог бы поддаться тебе, – рассмеялся Эшби.

– Даже не смей! – прищурилась Сиссикс.

Она взглянула в куполообразный иллюминатор Аквариума на то, как отдельные детали новой удерживающей клетки соединялись вместе. Еще несколько часов – и можно будет улетать отсюда. Хотя новый заказ еще не поступил, не было никакого смысла здесь задерживаться. Им еще предстояла остановка в торговом центре, и Сиссикс с нетерпением ждала возможности почувствовать под ногами твердую землю.

– Знаешь, Айя высмеяла то, что я по-прежнему играю в пиксельные игры. Она считает это полным анахронизмом.

Сиссикс недоуменно заморгала.

– Только не говори мне, что у нее в головном мозге вживленный имплантант!

– Да нет-нет, она просто пользуется наклейками.

– Ну тогда ладно. Фи!

В клейких полосках не было ничего страшного. На «Страннике» имелась целая коробка с ними, в комнате отдыха. Маленькие самоклеющиеся листки приклеивались под мозговой ствол – необходимый элемент для создания нейроузла между человеком и симулятором, видеоканалом или Звеном. Наклейки получили широкое распространение уже после того, как Сиссикс стала взрослой, поэтому, хотя она изредка пользовалась ими, она по-прежнему предпочитала более осязаемые удобства пиксельной доски и скриба. С другой стороны, от мозговых имплантатов у нее по коже бегали мурашки. Она не могла себе представить настолько сильное увлечение каким-либо занятием, чтобы оно оправдывало установку в голове связного устройства.

Эшби двинул вперед пешку.

– К тому же я не могу поверить, что найдется врач, готовый вживить имплантат в восьмилетнего ребенка. Не говоря уж о родителе, который это допустит.

– А ты встречался с приятелями Киззи и Дженкса?

– Справедливо подмечено.

Сиссикс отпила глоток мека. Она редко начинала утро с этого напитка, вызывающего сонливость, однако до тех пор, пока не будет закончена клетка, у нее все равно не было никаких дел. Она имела законное основание лениться. Сиссикс крепче укуталась в тепловое одеяло, стараясь побороть апатию.

– У маленьких мозгов работы хватает и без дополнительных проводов. Впрочем, как и у больших.

– То же самое я сказал Айе.

– И что она ответила?

– Обозвала меня стариком. – Уставившись на доску, Эшби почесал щетину на подбородке. – Я официально являюсь старым нудным дядей.

– Сильно в этом сомневаюсь, – рассмеялась Сиссикс. – Когда мы в предыдущий раз навещали Флотилию, ты разрешил ей управлять нашим челноком.

– Я думал, сестра меня убьет! – фыркнул Эшби.

– Вот именно. И это делает тебя крутым. Кстати, твой ход.

В сад грузной походкой вышел доктор Шеф. Он передвигался на двух ногоруках, а в остальных четырех нес садовый инвентарь.

– Как хлеб со специями? – спросил доктор Шеф у Эшби.

– В прошлый раз корка была не такой хрустящей, – ответил тот. – Мне так больше нравится.

– Рад это слышать. Я подумал, что после вчерашнего дня всем вам не помешают сложные углеводы.

– Послушай, – усмехнулся Эшби, – лично я покинул бар на борту пассажирского лайнера в разумное время, с незапятнанной репутацией. Можно сказать, я был образцом сдержанности.

– Ха! – заметила Сиссикс.

Лицо Эшби растянулось в виноватой улыбке.

– Ну хорошо, быть может, я был немного навеселе.

Из глотки доктора Шефа вырвался многоголосый хор смеха.

– По крайней мере ты вел себя тихо. В отличие от троицы перебравших людей, которых я в шестом часу застал в лазарете.

– Только не это! – улыбнулась Сиссикс. – И чем они там занимались?

– Ничего из ряда вон выходящего. Киззи и Дженкс искали «Протрезвитель», а Розмари лежала на операционном столе. И крепко спала. Полагаю, она попыталась не отставать в выпивке от этой парочки.

– О, не сомневаюсь в этом! – рассмеялась Сиссикс. – Уверены, эти двое уговорили ее. Когда я уходила, они уже выпили по шесть стаканов кикка и как раз заказали сахарный шнапс. Бедняжка, сегодня она будет чувствовать себя просто ужасно. Ты проводил ее в каюту?

– Ее проводила Киззи. Кажется, она усадила ее в грузовой лифт. По-моему, голова и мозги у нее работали на двух совершенно разных частотах.

Удивленно покачав головой, Эшби передвинул ладью.

– Что ж, будем надеяться, Розмари поймет, что техники просто хотели устроить ей радушную встречу. И впредь ей больше никогда не придется проходить через это. – Он откинулся на спинку кресла. – Да, кстати, тебе мат.