Мертвый свет - Эл Лекс

Черт возьми, если это не проявление действия лекарства от заразы ноктуса, то я не знаю, что вообще может быть лекарством!

Казадоры совершенно не обращали внимания на лоа, и это было мне ой как на руку, иначе они, проводив любого из них взглядом, неизбежно заинтересовались бы причиной, по которой обрывки смерти так плотно собрались в одном месте. Могли бы увидеть с дирижабля, но от взгляда из гондолы, из ее окон в передней части, я был прикрыт углом здания, а вот сам я видел ее всю, кроме, понятное дело, головной части.

Когда казадорам оставалось пройти двадцать-тридцать метров до границы кольцевой развязки, в гондоле дирижабля что-то зашевелилось. Медленно раскрылись створки гигантского люка, на всю ширину гондолы, и из них вниз на нескольких тросах поползла какая-то непонятная конструкция — что-то решетчатое и многослойное. Полностью выйдя из корпуса гондолы, непонятная конструкция начала разворачиваться, как просыпающийся цветок поутру — от центра к периферии. Раздвигались секции, увеличивался диаметр, занимали свое место какие-то механизмы, и к моменту касания поверхности оказалось, что это нечто вроде детского манежа, только огромных размеров, предназначенное даже не то что для взрослых — для великанов каких-то! Высота условных стен, представленных всего-навсего замкнутым в кольцо рядом из стальных труб, была в полтора раза больше человеческого роста, но при этом между столбами были промежутки таких гигантских размеров, что в них не то что лоа проскользнет — машина бы проехала!

Однако оказалось, что не все так просто. Достигнув поверхности, непонятная клетка остановилась, заключив в себя полдесятка лоа, случайно пробегающих мимо, и в тот же момент с дирижабля выпрыгнули три темных фигуры. Они спустились по тросам, держащим манеж, и, едва коснувшись земли, зажгли световое оружие. У одного что-то короткое, какой-то меч, у другого — что-то длинное, вроде копья, у третьего, понятное дело, щит. Сгруппировавшись, мотыльки переместились в центр клетки, после чего тот, который с мечом, присел, взялся за какое-то устройство в центре, и замер.

И клетка засветилась. Вертикальные секции, которые выглядели как столбы, между которыми забыли построить забор, оказались элементами светового барьера, и сейчас из них били горизонтальные струи Света, заключая всех находящихся внутри в натуральную клетку! Совсем как те СБ, которые стоят на границах люктусов, только здесь, если я все правильно понимаю, всю работу делал всего один мотылек! Какой же он силы должен быть, каким запасом Света обладать для такого?! И главное — на сколько его хватит?!

Как только зажглась световая клетка, оставшиеся двое мотыльков разделились. Тот, что был со щитом, остался возле первого, а копейщик быстро обошел клетку, уничтожая лоа короткими выпадами. Закончив, крутнулся на месте, изучая обстановку, и погасил оружие. Щитоносец тоже убрал свое, и только мечник ничего не сделал — так и сидел, будто приклеенный к устройству в середине клетки, которое, если я правильно понял, всего лишь было передатчиком его Света на внешние контуры.

Ловко работают, черти. Быстро, четко, отработано. Сразу видно — они делают это даже не в сотый раз, тут, наверное, счет на тысячи идет. Много-много раз, много-много ежедневных повторений одного и того же действия с практически не изменяющимися входными данными. То, что они все сделали так быстро, даже не выглядело как торопливость, скорее именно как привычная рутина, оптимизированная настолько, насколько это вообще возможно.

А вот казадоры напротив — никуда не торопились. Ни до того, как из дирижабля спустилась клетка, не иначе необходимая для защиты сделки, ни после — они не ускорились ни на йоту. Как брели себе, толкая перед собой нагруженные тележки, так и продолжали брести сквозь лоа.

Черт возьми, да кто они вообще такие? Как так получается, что какие-то люди вынуждены придумывать огромные механизмы, отгораживаться световыми барьерами, постоянно биться за свою территорию и все равно ее проигрывать… А какие-то при этом живут себе спокойно, словно нет вокруг никакой смертоносной черноты, словно им ничего не угрожает! Хотя нет, даже не это главный вопрос, главный вопрос — почему, если такие люди существуют, все остальные люди — не такие? Если есть способ стать казадором, стать вот таким вот неуязвимым и невидимым для ТТ обитателем ноктуса — почему все не такие? Любой здравомыслящий человек отдал бы половину пальцев за то, чтобы получить такие же способности!

Если только нет какого-то условия, о котором я, как водится, не в курсе, и которое сводит на нет все положительные моменты.

Что-то тут явно не так…

Казадоры с тележками подошли к границе светового барьера, и один из мотыльков что-то сделал со столбами, от чего горизонтальные лучи света в одной из секций погасли, пропуская новоприбывших на территорию… как это назвать? Торговища?

Не спеша и не ускоряясь, совершенно не волнуясь о лоа, казадоры прошли внутрь клетки, и ее тут же закрыли за ее спинами, снова включив световые лучи. Казадоры покатили свои тележки к тросам, на которых ранее спускалась вся конструкция, а, добравшись до них, взяли тросы в руки и зацепили за свои тележки — к углам каждой из них, оказывается, были приделаны цепи, соединяющиеся воедино. Тросы натянулись, тележки дрогнули и поползли наверх, в чрево дирижабля.

Все то время, что они двигались, казадоры стояли на своих местах, не двигаясь и вроде бы даже не разговаривая — с такого расстояния, понятное дело, хрен поймешь. Мотыльки тоже не двигались и даже не оборачивались — все выглядело так, как и должна выглядеть процедура, отработанная до мельчайших мелочей многотысячными повторениями.

Через несколько минут после того, как тележки скрылись в гондоле дирижабля, они появились снова, на этот раз их спускали. На первый взгляд они совершенно не изменились — точно так же были набиты чем-то непонятным, и только присмотревшись я понял, что содержимого теперь стало меньше, чем было. Глупо думать, что корпораты забрали лишь часть продукции, а другую часть оставили. Уж скорее вытащили все, что было, а вместо этого наложили то, что требуется казадорам взамен на еду.

Интересно, кстати — а что им требуется?

Тележки спустились на поверхность, казадоры взялись за ручки и потолкали их к тому же месту, где заходили внутрь клетки. Мотылек снова погасил секцию барьера, казадоры выехали за пределы стен, и после этого барьер восстановился вновь. Мотылек-привратник развернулся к своим и явственно что-то спросил, даже махнул рукой, куда-то показывая. Копьеносец пробежался по световой клетке, хватаясь за тросы и куда-то их цепляя. Закончив с этим, он тоже махнул рукой. Тот, что сидел в центре, встал, разрывая контакт с передатчиком, и Свет, защищавший людей, погас. Не тратя времени, мотыльки хлопнули по поясам, выстрелили тросы моби-гиров, втыкаясь в гондолу дирижабля и мотыльков потащило наверх. В тот же момент дрогнули и поползли к центру столбы, из которых секундой ранее били световые лучи. Натянулись тросы, и, собираясь в комок, как паук, подтягивающий под себя лапки, конструкция поползла в брюхо дирижабля.

Надо думать, все закончилось. Обмен произведен, все получили то, что им нужно было. Городские получили продукты, казадоры получили… Не знаю, что они получили. Что-то, что им нужно. Странно, конечно, что они проводят обмен не на своей территории — не пришлось бы никуда ходить… С другой стороны, возможно, это не их инициатива. Может так быть, что это просто максимально удаленная от ближайшего люктуса точка, до которой может добраться дирижабль, чтобы гарантированно успеть вернуться до рассвета.