Магистраль Вечности - Клиффорд Саймак

– История могла быть искажена предвзятостью.

– До известной степени – да, не спорю. На нас нападали, мы оборонялись.

– Какие аргументы выдвигали бесконечники, чтобы убедить ваших сограждан согласиться на трансформацию?

– Предлагали им своего рода бессмертие. Бестелесное существо умереть не может. Оно может даже пережить смерть Вселенной. Оно застраховано от любых физических бед. Избавьте интеллект от тела – и он воспарит. Таково, внушали бесконечники, истинное призвание каждого разумного существа. Интеллект – единственное, что стоит принимать в расчет. Зачем, спрашивали они, бесконечно бороться с физическим миром, с его опасностями и разочарованиями? Отбросьте его, повторяли они, и обретете подлинную свободу.

– И вероятно, для многих эта логика была неотразимой.

– Для большинства, – подтвердил Тимоти.

– Но вас и вашу семью она не убедила. Вы и ныне считаете эти аргументы ошибочными?

– Трудно точно описать, какие чувства мы испытывали в свое время. Обобщенно могу сказать лишь одно: действия бесконечников внушали нам величайшее отвращение.

– Вы боялись их, ненавидели их? Считали их врагами?

– Да.

– А теперь, когда все кончено, когда бесконечники, судя по всему, добились своей цели? Что вы думаете теперь?

– Борьба не закончена, – ответил Тимоти. – Человечество все еще существует. Есть колонии на других планетах, и, как мне сказали, дела там идут неплохо. Есть и диссиденты, укрывшиеся в прошлом.

– Что вы думаете о тех, кто выбрал путь, предложенный бесконечниками?

После долгих колебаний Тимоти ответил:

– Наверное, они заслуживают своей участи. Они же сами напросились на нее, когда отвернулись от всех свершений человечества…

Голос молчал. Тимоти ждал продолжения, но, не дождавшись, спросил сам:

– Это все, о чем вы хотели побеседовать со мной? Могу я узнать, чем вызван ваш интерес к моей особе?

– Данное расследование, – отозвался голос, – имеет целью выяснить смысл поведения бесконечников, их побудительные мотивы. Мы уже опросили многих других.

– А что, другие расы тоже стали жертвами бесконечников?

– Некоторые – да.

– И бесконечники продолжают свои проповеди поныне?

– Проповеди на время приостановлены. Мы изолировали бесконечников на их планете. Пусть побудут в карантине вплоть до завершения расследования. Мы здесь, в центре, уважаем свободную волю всех рас, однако нельзя оставлять без внимания случаи, когда свободная воля становится слишком агрессивной.

– А те, кого мы назвали монстрами-убийцами? С ними что будет?

– Это просто наемники. Машины насилия, которые бесконечники в своей непомерной самонадеянности привлекли себе в помощь, чтобы навязывать свою волю другим. Монстры-убийцы подлежат не изоляции, а уничтожению. Такой фактор не может быть терпим. Несколько монстров еще бродят по планетам, но мы их выслеживаем и выследим. Ваш друг Колючка уничтожил одного из последних остававшихся на свободе.

– Это случилось у меня на глазах, – сказал Тимоти.

– Именно самонадеянность бесконечников привлекла к ним наше внимание. Галактика велика, но для самонадеянности в ней места нет. Можно понять и принять почти все, но не самонадеянность.

Снова воцарилось молчание.

– Беседа окончена? – спросил Тимоти.

– На сегодня – да, – ответил голос. – Позже мы обязательно ее продолжим. Вы теперь один из нас. Давно пора привлечь в наш центр человека. В своей резиденции вы найдете информационные материалы, из которых узнаете подробнее, кто мы и как организуем свою работу. Время от времени мы будем вызывать вас для обсуждения назревших вопросов…

Тимоти выждал еще немного, затем медленно поднялся и вышел. Хьюго бездельничал, прислонясь к экипажу.

Тимоти Эванс, новый сотрудник Галактического центра, неторопливо спустился по ступенькам к своей машине.