Доктор Кто. Шада - Гарет Робертс

План молодого человека был предельно прост: встретиться с профессором Хронотисом и заставить его рассказать все о наделавшей столько шума книге. Разумеется, беседу следовало вести, не теряя чувства собственного достоинства и держа себя по-мужски. Никакой растерянности, никакого удивления! Крис защелкнул замок на велосипеде и двинулся к корпусу колледжа, мимолетно кивнув привратнику.

Затем, пытаясь соответствовать образу отважного ученого и настоящего мужчины, он уверенной походкой двинулся по коридорам к комнате профессора, как вдруг едва не столкнулся с мрачным незнакомцем, сжимавшим в руках старомодный саквояж. Тот был одет в слишком узкие для него джинсы и не до конца застегнутую рубашку.

– Извините, – пробормотал Крис и тут же обругал себя за то, как по-детски это прозвучало.

Однако мужчина прошел мимо, не сказав ни слова.

Достигнув заветной двери, Крис собрался с духом и постучал. Время ответов пришло!

– Профессор Хронотис! – окликнул он.

– Кто там? – спросили из-за двери. Голос явно принадлежал не профессору, но Крис решил не обращать на это внимания и открыл дверь.

– Это я, – начал он с порога и тут же умолк.

Профессор неподвижно лежал на полу. На лице его застыла гримаса боли, а пальцы были скрючены, словно когти. Над ним склонилась самая красивая женщина из всех, что Крис когда-либо видел. Тонкие черты лица обрамляли длинные волосы цвета зрелой ржи, голову украшала соломенная шляпка. Одета девушка была в простой и элегантный костюм, которому недоставало только зонтика, чтобы поспорить изяществом с образами на картинах Эжена Будена. Несмотря на то, что ее мысли явно были поглощены состоянием профессора, она держалась с непринужденным достоинством. Это немедленно заставило Криса почувствовать собственное ничтожество и неуклюжесть. Ни одна женщина – даже Клэр! – еще не приводила его в такое смущение.

Девушка была прекрасна. В перевернутой вверх дном комнате Хронотиса она казалась бы существом из другого мира, если бы ее не сопровождало нечто еще более иномирное. Это нечто – или некто, Крис не был до конца уверен, – выглядело столь же встревоженным, но при этом имело вид металлической коробки размером три на два фута. На одном из ее боков было крупно написано: «К-9». Спереди у коробки имелась голова с красным экраном вместо глаз, круглым датчиком на том месте, где полагалось быть носу, и ушами-радарами. Металлическое создание отдаленно напоминало собаку – у него даже была антенна-хвост и, для усиления сходства с настоящим псом, клетчатый ошейник.

На то, чтобы осознать увиденное, у Криса ушло несколько секунд, за которые он также успел расстаться с надеждой получить сегодня хоть какие-нибудь ответы.

– Что тут произошло? – испуганно спросил он.

Девушка бросила на него быстрый взгляд и снова склонилась над профессором.

– Не знаю, – ответила она, приложив ухо к его груди сначала слева, а потом зачем-то еще и справа. – Боюсь, что он мертв.

– Неверно, хозяйка, – услышал Крис незнакомый голос. У него ушло некоторое время, чтобы осознать: это говорит металлическая собака. Пес с тихим жужжанием выпустил длинный щуп и коснулся им лба профессора. – Он жив, но находится в глубокой коме.

У Криса в голове бушевала настоящая буря вопросов, но ни один не казался уместным над безжизненным телом профессора. Он был таким милым старичком!

– Так что здесь произошло?

В этот раз ему ответил робот.

– Обработка информации, – сказал он, яростно вращая ушами-радарами.

Девушка поднялась с колен и смерила Криса подозрительным взглядом.

– Вы были знакомы?

Крис почувствовал острое желание попятиться и не стал ему сопротивляться. Эта женщина пугала.

– Немного. Он просто одолжил мне книги.

– Книги! – воскликнула незнакомка. – Мы искали одну из них! Это вы – молодой Кристофер Парсонс?

Крис вздрогнул.

– Да.

Под ее пристальным взглядом он сознался бы даже в геноциде, развязывании войны и убиении десятка милых щеняток.

– И где она?

– Кто?

Девушка возвела очи горе.

– Книга! Она у вас с собой?

– Нет, я оставил ее в лаборатории. Понимаете…

– Тогда почему Доктор не с вами? – перебила она его. Теперь во взгляде, устремленном на Криса, читалось беспокойство.

Крис удивленно моргнул.

– Но я же не знал, что профессор болен.

– Не профессор, а Доктор!

С точки зрения Криса, разговор зашел в тупик. К счастью, в этот момент вмешалась собака.

– Хозяйка, профессор подвергся психоактивному извлечению.

Девушка снова опустилась на колени перед телом.

– Он поправится, К-9?

– Прогноз физического состояния оптимистичный. Прогноз психического состояния недоступен, – сообщил К-9.

Крис больше не мог сдерживаться.

– Это робот? – спросил он, подходя ближе и указывая на металлическое создание.

– Да, – ответила девушка, не поднимая глаз.

Почувствовав неожиданный прилив храбрости, Крис присел рядом с ней на корточки.

– Собака-робот, – пробормотал он. – По имени К-9? Потому что это собака. Забавно!

– Именно.

Крис попытался обдумать новые данные. К сожалению, та часть его мозга, которая отвечала за обработку информации, истощила все возможные гипотезы еще днем, пытаясь обосновать происхождение загадочной книги. Поэтому единственное, чем располагал молодой человек сейчас – это пара рассеянных мыслей о том, как далеко продвинулись японцы в своих технических разработках.

– К-9, – повторил он еще раз. – Остроумно.

Девушка, казалось, тоже о чем-то задумалась.

– Так ты считаешь, что это было психоактивное извлечение? – переспросила она пса.

– Утвердительно, хозяйка. Кто-то украл часть сознания профессора. Его попытки сопротивляться извлечению спровоцировали повреждение мозга. Он быстро слабеет.

– Можно уточнить? – вмешался Крис. – Все это происходит на самом деле?

Девушка тяжело вздохнула. Затем она обернулась к Крису и ободряюще улыбнулась – будто солнце выглянуло из-за туч.

– Хотите принести хотя бы какую-то пользу?

Крис утвердительно затряс головой.

Девушка указала на синюю телефонную будку.

– Тогда принесите из ТАРДИС аптечку, – сказала она буднично.

Крис замер.

– Принести откуда?

– Оттуда. – Девушка снова указала на будку. – Запоминайте: первая дверь налево, вниз по коридору, вторая дверь справа, вниз по коридору, третья дверь слева, вниз по коридору, четвертая дверь справа…