Время шипов - Ли Ода

–Есть.

–Вот и разберетесь. Но тянуть с этим не стоит – повторюсь: полгода, максимум год, и дар будет уже не скрыть. Понимаете?

–Да,– механически подтвердила та, и вдруг стало понятно, что она едва сдерживает слезы.– Спасибо вам, господин Фаурри…

–Пожалуйста,– темный попытался остановить этот поток нарочито жестким тоном, что получилось у него мастерски.– А вот теперь мы пойдем беседовать с госпожой Ленро.

И поднялся из-за стола.

–Да, конечно,– Рида справилась с собой на удивление быстро.– А я пока тут с ужином… Господин Фаурри, вы любите тефтели? И перечный соус?

–Что?– пришел наконец черед растеряться и Арделану.

–Забо-ота,– шепнула ему Селль, шагнув к двери и слегка задев плечом.– Отвык, темнейшество? Или не привыкал даже?

–Да.– Тот, похоже, и сам не понял, кому и на какой из вопросов ответил.

А вот ему первой успела ответить Дарив, потому как Ленро оказалось сильно не до того – она старательно пыталась душить рвущийся наружу смех.

–Вот и замечательно,– кивнула женщина, отставляя на столик возле плиты первую вымытую чашку.– Вам надо хорошо кушать, господин Фаурри, а то, смотрю, вы здорово похудели.

И она выразительно глянула на висящий на нем мешком костюм Риннарда.

Арделан кашлянул, но больше ничем себя не выдал. Зато Селль уже просто давилась от сдерживаемого хохота, представив, что и, главное, как тот сейчас думает.

–Вы правы,– но справился он с собой очень быстро.– Хороший ужин будет кстати.

И ловко подпихнул Ленро в сторону двери, шепнув ей уже на выходе:

–Хотя я бы предпочел несколько другое меню.

–Не вздумай кусаться!– Едва за ними захлопнулась створка, она все-таки не выдержала и хихикнула.

–Не сейчас, да,– многообещающе выдали ей в ответ.– Сначала идем в кабинет, рыжая.

Перешагнув порог, Арделан тут же нацелился устроиться за столом, но Ленро успела раньше.

–Это мое кресло!– плюхнулась она туда у него перед носом.– И хорошо бы ты это запомнил!

Возражать темный не стал, найдя для себя прекрасный выход – уселся прямо на край столешницы, заваленной бумагами. Вполоборота к Селль, но так, чтобы с комфортом разглядывать виды, приоткрытые расстегнутой верхней пуговкой на ее рубахе. И не успела она, задыхаясь от возмущения, подобрать ему достойный эпитет, как Арделан уже отомстил: двумя пальцами приподнял со стола ее фирменный бланк и, скривив губы, прочитал:

–«Агентство “Розовые аллеи”». От вашего светлого пафоса просто тошнит, ты в курсе?

–Сортир вон там,– махнула Ленро в сторону коридора, отбирая у него бумагу.– Протошнишься, вернись обратно, у меня к тебе пара вопросов.

–А у меня для тебя пара советов. Вот на это письмо ответь,– выдернул он еще одну бумажку из стопки.– Сдается, толк будет.

–Так ты что, еще и здесь рылся…– начала было она, но закончить ей не дали.

–Ры-ылся…– брезгливо повторил за ней Арделан, снова демонстративно скривившись.– Какая ж ты все-таки неотесанная, Селль. Почему бы не считать, что я выполнял роль твоего секретаря, к примеру? Нет, консультанта – так еще лучше. От скуки, рыжая, от скуки! Хотя… Знаешь, это настолько нелепая идея, что становится даже интересной. Представь, если объединить мой опыт с твоим умением кривляться и хлопать глазками… Н-да…

–Твой опыт?– не обратить внимая на вторую часть фразы у нее получилось уже на диво легко.– Это в темных делишках, что ли?

–Разумеется,– не стал спорить тот.– Или тебе перепадают какие-то другие? А на письмо все-таки ответь и назначь этому господину время визита.

–Почему?– вдруг заинтересовалась Ленро, хотя уже готовилась сказать совсем другое.

–Видно же: бумага дорогая, чернила хорошие, а почерк совсем неровный. Клиент явно нервничает, а значит, нуждается в помощи. Очень нуждается, раз решился написать бабе-детективу. Если вдруг справишься и дело выгорит – сможешь неплохо заработать.

–А если вдруг не выгорит, смогу с чистой совестью послать такого консультанта на хрен,– кивнула та и отложила письмо в сторону, чтоб потом не искать.– Имеет смысл, да.

–Ты, рыжая, главное, ответ написать не забудь, а то профукаешь свой шанс.

–Угу,– не стала та спорить.– Но я тебя не за этим позвала.

–Узнать про мальчишку?– У темного получился не вопрос даже, а утверждение.

–Как он вообще здесь оказался?– не стала разочаровывать его Селль.

–Говорит, ты послала,– прищурился тот.– Неужто врет?

–Не придирайся к словам!– точно так же прищурилась она в ответ.– Здесь, в кабинете, он как оказался? Вместо сарая?

–Я вытащил. И сюда за шкирку приволок.

–Зачем?

–Не зачем, а почему. Он тебе в том сарае еще один выплеск чуть не устроил. Говорит, от неожиданности. Задел какие-то деревяшки, те повалились… В общем, можешь поблагодарить – я успел.

–Второй подряд? Выплеск?– Вместо благодарности Селль вылупила на темного глаза.

–Понимаешь, да?– прижмурился тот от удовольствия.– Похоже, парень будет силен.

–Ну и чему радуешься?– Ленро поспешила вернуть его на землю.– Если он преодолеет планку Рихтарна, сказать, куда его упекут? Или сам в курсе?

–Не упекут. Не в ближайшие полгода, по крайней мере. Все нужное я сделал, и ваши сети его пока не зацепят.

–Полгода,– скептически хмыкнула та.– Большой срок, да.

–Возможно, даже огромный. Возможно, его даже хватит…

–Для чего?– Поняв, что продолжать тот не планирует, Селль резко подалась вперед в своем кресле:– Для чего хватит, а? Темный, не хочешь рассказать, зачем ты вообще притащил свою высокородную задницу в столицу? Да еще с таким риском? Что случилось на Сольной?

–Расскажу,– тот явно оценил ее внезапную осведомленность.– Возможно. Но уж точно не сейчас.

–Почему?– продолжала напирать Селль.

–Рыжая, ты в себе? Уверена, что нужно это обсуждать, когда в твоей кухне сидит едва не сорвавшийся свеженький темный, варганит ужин его мать и ждут в гости его папашу?

–А про папашу откуда знаешь?– заинтересовалась Ленро, меняя тему и не желая признавать, что Арделан прав.– При тебе об этом вроде не упоминали?

–При мальчишке упоминали. Еще в мастерской. А у него не только уши есть, но и язык.

–Поэтому ты и не стал прятаться от его матери?

–Конечно. Все равно узнают, но уже не в том ключе, что выгоден мне. И выйдет совсем даже не лучше.

–Логично,– кивнула та, снова откидываясь на спинку кресла и возвращаясь к теме:– А что же мы тогда станем обсуждать?

–То, на чем в прошлый раз остановились?– Темный тоже поерзал на столешнице, устраиваясь поудобнее, вытащил из-под задницы карандаш и походя, даже без привычной своей гримасы определил тот на место – в стакан рядом с чернильницей.– Не думаешь, что пришло время и тебе покаяться мне во всех своих прегрешениях? В ответ на мою откровенность.