В тени молнии - Брайан Макклеллан

–Гелл, Янц, свяжите его и держите под присмотром.

Все это время Тесса держалась в стороне, зная, что она отвечает за эксперимент, а остальное выходит за границы ее полномочий. Охранники вокруг ворчали и ругались, один даже плюнул вслед Кемпту, когда его повели прочь. Тесса вернулась на маяк, но беспокойство не оставляло ее. Одно дело – предполагать, что среди своих есть предатель, совсем другое – найти его и во всеуслышание заявить об этом.

–Не нравится мне это,– сказала Пари, когда они снова остались одни. Она так упорно глядела в стену, словно видела сквозь нее стражей порядка, собравшихся снаружи.– Стекло меня дери. Я знаю, что гильдии постоянно шпионят друг за другом, но неужели из-за этой штуки и вправду стоит убивать? Он ведь столкнул того парня со скалы прошлой ночью?

Тесса посмотрела на канал феникса, вспоминая, что сказала Демиру: да, она готова рискнуть жизнью, лишь бы выиграть пару дней.

–Да,– ответила она.– Ради него стоит.

–Ну, нас-то убить не так просто,– заявила Пари, доставая из-за пояса нож и проверяя остроту лезвия.– Я посторожу сегодня ночью здесь, у двери.

Тесса надеялась, что к ночи они все уже будут на обратном пути в Оссу. Грозы на Кузне, как ей было известно, быстро собираются и так же быстро проходят. Она мерила шагами пол в нижней комнате маяка, размышляя о происходящем. Кому Кемпт подавал сигнал? Кто видел вспышку? Если он работает на грентцев, то почему открыл дверь отеля людям Дорлани? Она никак не могла увидеть связь между событиями; от этого Кузня казалась враждебной и холодной.

–Леди Фолир!– раздался громкий крик. С грохотом распахнув дверь, в комнату ворвалась Тирана. Глаза ее были дикими, рука лежала на мече.– Мы только что заметили драгун в мундирах наемников Керите! Целая рота. Они идут сюда!

Тесса побежала за ней к южному краю Кузни, откуда была видна вся местность от горы до Харбортауна. Но увидела лишь, как что-то шевелится в оливковых рощах.

–Ты уверена?

–Да.

–У нас есть время убежать?

–На открытой дороге мы будем вдвойне уязвимы.

К ним подбежал Бринен. Пожилой консьерж заламывал руки, глядя на юг, и Тесса подумала, не жалеет ли он о том, что покинул безопасный отель.

–Надо забаррикадировать дорогу к Кузне,– предложил он.

Тесса до боли сжала кулаки, задерживая дыхание, пока не поняла, что и Тирана, и Бринен пристально смотрят на нее. Стекло их дери. Она отвечает за канал феникса, а не за оборону. Ей показалось, что такое уже случилось с ней однажды – на грентском стекольном заводе, в ту ночь, когда на них напали оссанцы. Она выдохнула, стараясь не терять самообладания, и, собрав остатки мужества, распорядилась:

–Бринен, отправь одного охранника к Демиру, на лошади. Демир здесь, рядом. Тирана, перекрывай дорогу.

–У нас всего двадцать ружей,– в смятении сказала Тирана.– Мы готовились встретить людей Дорлани, а не регулярную кавалерию.

–Двадцати хватит.

Ветер усиливался, и Тессе показалось, что она слышит раскаты грома.

К удивлению Тессы, драгуны-наемники словно не знали, что делать с кучкой бойцов небольшой семьи-гильдии, которые засели на пустынной скале в нескольких милях от города. Они приближались неспешно, объезжая весь район, будто проверяли его на наличие шпионов или подкреплений. Убедившись, что, кроме сидящих на горе, здесь никого нет, наемники захватили их экипажи и лошадей, оставленные у подножия. Потом стреножили своих коней и выставили кордон вокруг Кузни, отрезав Тессе и ее людям путь к бегству.

Было что-то пугающее в том, как неспешно и обдуманно они совершали каждое действие, явно будучи профессионалами. От этого осажденные, наблюдавшие за ними с вершины Кузни, чувствовали себя более беспомощными, понимая, что оказались в ловушке. Наконец один драгун – офицер, судя по погонам,– вышел вперед и остановился у камней и пустых ящиков, из которых бойцы Тираны сложили что-то вроде баррикады.

–Оссанцы!– выкрикнул офицер.– Я капитан Хеллониан из Селезней Керите. Мой долг – сообщить вам, что вы находитесь в зоне активных боевых действий. Если вы сложите оружие и спуститесь с горы, не оказывая сопротивления, мы возьмем вас под стражу и договоримся о выкупе.

Хеллониан говорил как джентльмен, вернее, как чиновник, который предлагал им пройти через небольшую бюрократическую процедуру, чтобы вернуться домой. Тесса, Тирана и Бринен слушали его из-за баррикады.

–Что думаешь?– обратилась Тесса к начальнице охраны.

Та покачала головой:

–У нас очень выгодная позиция для обороны, зато у них вчетверо больше людей. Могут напасть. А могут забрать у нас экипажи и лошадей, и мы будем сидеть в окружении. Кто их знает?

–Если они оставят нас здесь,– поморщившись, проговорил Бринен,– трудно сказать, что будет потом. А если потребуют у Демира выкуп за нас, мы будем свободны через несколько дней.

–А вдруг они не попросят выкуп?– спросила Тесса.

Бринен снова поморщился:

–Попросят. Какую еще ценность мы для них представляем?

Тесса прикусила язык так, что почувствовала вкус крови. Способна ли она сдаться?

–В последний раз, когда солдаты взяли меня под стражу, я оказалась в трудовом лагере. Больше я туда не хочу. Если они узнают, что именно мы охраняем, то не отдадут это обратно. И не вернут меня.

Тесса металась, не зная, что делать. Но ее окружали бойцы, а не солдаты. И от ее решения зависели их жизни.

–Ты отправил сообщение Демиру?– спросила она Бринена.

–Конечно. Он уже должен был его получить.

Тесса снова повернулась к Тиране:

–Ты – единственная из нас, у кого есть боевой опыт. Как по-твоему, мы продержимся до прибытия людей Демира?

Тирана покосилась на вражеского офицера, который притопывал ногой от нетерпения.

–Мне кажется, Селезни блефуют. Керите, наверное, увидела рано утром тот сигнал и послала кого-нибудь на разведку. Капитан Хеллониан не станет жертвовать жизнями своих солдат только ради того, чтобы изловить кучку бойцов, попавших в ловушку.

Тесса еще раз все просчитала, глубоко вздохнула, встала и обратилась к офицеру наемников:

–Это научная экспедиция. Мы приехали сюда еще до того, как здесь начались военные действия. Я прошу вас оставить нас в покое и даю слово, что завтра мы уйдем сами.

Но это не произвело впечатления на капитана.

–Даже научная экспедиция не может нарушать законы войны. Сдавайтесь, или мы захватим вас силой.

–На войне нет законов,– прошептала Тирана за спиной у Тессы и закатила глаза. Вслух она сказала:– Мы гражданские лица. Вы ничего не выиграете, захватив нас.

–Итак, вы отказываетесь сдаваться?– спросил капитан.

Тесса и Тирана в последний раз обменялись взглядами.