Звездный лед - Аластер Рейнольдс

– Что они такое? – нашла в себе смелость спросить Света.

– Магистраты. Инструменты правосудия. Чистые фемтотехнологии. Сейчас их, должно быть, около сотни, но куб может произвести тысячи их по моему приказу.

– Я знала, что ты нашла его, – угрюмо ответила Светлана, глядя на куб. – А еще слышала, что тебе повезло больше с разгадкой его секретов.

– Повезло мне только с находкой. А потом я просто прикоснулась к нему.

– Ты прикоснулась?

– Это послание для меня, отправленное спустя восемнадцать тысяч лет после нашего вылета к Янусу. Знак доброй воли и полезный инструмент.

– Восемнадцать тысяч лет? – повторила Светлана недоверчиво.

– Ну, это лишь начало. Прошу прощения, но мы забрались гораздо дальше в будущее, чем на восемнадцать тысяч лет. Насколько далеко, я не знаю, но, скорее всего, на десятки миллионов лет. Может, и больше.

– И ты как-то все это узнала.

– Я узнала, что человечество исчезло и мы – единственный уцелевший его остаток. Мне рассказал куб. И не только это. Ты ведь сомневалась. И пришла к выводу, что «фонтаноголовые» лгут.

– Да, – подтвердила та без тени колебаний.

– Ты права. Но лгали они из милосердия. Мы просто не были готовы к правде.

– Белла, и что сейчас? – спросила Света, глядя на армию магистратов. – Похоже, твоя взяла.

– Ничего. Все по-прежнему. Я всего лишь показала тебе, и только. Сейчас они вернутся в куб и останутся там. Я сяду в поезд, ты отошлешь файл Вану, он сделает ключ, а ты увезешь себя и всех остальных с Януса.

– Так зачем показывать мне этих… магистратов?

– Потому что я могу показать тебе их. Потому что ты должна понять: я могла покончить с тобой пару часов назад. Взять Форпост за минуты. Были бы жертвы. Но магистраты победили бы.

– Но так чего же не взяла? – недоуменно спросила Света.

– Я устала. Чувствую себя – как Перри после укрывательства преступников. Я не хочу больше убийств. Если единственный способ обойтись без них – это сдаться и отдать тебе все, чего ты пожелаешь, то я готова. Но хочу, чтобы ты знала: все могло окончиться совершенно иначе.

Белла замолчала, но ей вдруг показалось, что она расставила не все точки над «i».

– Света, ты выиграла, – добавила она. – У тебя и Высокая Башня, и Перри. Но я сяду на поезд и отправлюсь в Форпост, зная, что я поступила правильно. Если хочешь считать это просто демонстрацией морального превосходства – пожалуйста. Вряд ли это важно для меня теперь, когда Янус вот-вот разлетится вдребезги.

Она шагнула в поезд.

– Стой! – Светлана подняла шлем и нахмурилась при виде сообщений на экране.

– Пошли Вану вторую половину файла, – напомнила Белла.

– Подожди же, черт возьми! Что-то происходит. Я не понимаю, но…

– Что такое?

– Скафандр недоволен чем-то. Мне нужно надеть шлем. Прикажи своим… магистратам не кидаться.

– Только помедленней, – предупредила Белла.

Света надела шлем. И замерла. А когда все-таки сняла его и повесила на бедро, Белла не сразу поняла, что у нее с лицом. Ту буквально перекосило от ужаса.

– Что такое? – снова спросила Белла.

– Не знаю… только я Форпоста не вижу. Не вижу, и все…

– Что значит «не вижу»?

– Его нет. Он отключился от сети.

Это было сказано таким тоном, что сомневаться в правдивости не приходилось. Белла вытащила флекси и вошла в сеть.

Светлана не солгала: контакт с Форпостом не устанавливался.

– Проблемы.

– Уже поняла.

– Причем именно с Форпостом. Они не могут быть связаны с тем, что «собаки» делают с Янусом.

– Это ловушка! – воскликнула Дениз Надис. – Встреча и все эти… брр, штуки – для отвода глаз. Она делает что-то с Форпостом!

– Поверь, нет, – твердо ответила Белла. – Возможно, я ошибаюсь и Янус взорвется через несколько минут. Вероятно, уже прорвались «вырвавшиеся»…

– Нет, это не Янус и не «вырвавшиеся», – сказала Хромис Сон-Трава Шалашник, выходя в нормальном человеческом обличье из украшенной гравюрой стороны куба. – Но возможно, результат отсутствия контроля.

На Хромис уставились все, а не только Белла. Они ее видели!

Она остановилась и проговорила чуть виновато:

– Прошу прощения. К сожалению, у нас мало времени для представлений. Думаю, Белла сможет поручиться за меня. Меня зовут Хромис Сон-Трава Шалашник, и я мертва уже очень долгое время. Надеюсь, вы не в обиде на меня за это.

– Вы – в настоящем теле! – выдохнула ошеломленная Белла.

– Нет нужды скрываться, раз уж магистраты показались всем, – пояснила Хромис, коснувшись платья ярчайшей белизны. – Пожалуйста, примите к сведению, что я не человек, а всего лишь правдоподобная симуляция давно умершей личности. Мое тело – слой фемтомашин миллиметровой толщины, как и тела магистратов. – Лицо Хромис на мгновение омрачилось. – Хотя, если доверять моей памяти, тело выглядит вполне убедительным.

– Хромис, что происходит? – спросила Белла.

– Нечто крайне печальное, – ответила та и посмотрела сурово на Свету. – У вас в Форпосте есть наноплавильня. И вы попытались сделать в ней ключ.

– Да, – подтвердила Светлана, вновь дерзко и с вызовом. – Но тут нет обмана! Я согласилась передать Вану файл чертежей. Я же не обещала, что не стану делать ключ сама. Я решила, что стоит иметь и свой.

– Боюсь, ваша идея привела к некоторым, э-э… трудностям, – сообщила Хромис.

– Не понимаю! – резко бросила Света. – Скажите мне, что происходит с Форпостом? Моя дочь там. Я хочу знать, что с ней все в порядке.

– Возможно, не все, – ответила Хромис просто.

– В чем дело?

– Ключ требует фемторазмерных технологий. Наверное, «мускусные собаки» предупредили вас об этом.

– Предупредили. И сказали, что можно использовать и обычный нанотехнологичный котел.

– Нисколько не сомневаюсь, – зло ответила Хромис. – А они соизволили упомянуть о временном ядре и прочем в том же духе? Это же чертовски опасно! Есть лишь один безопасный способ создавать фемтомашины, и это – образование метастабильного ядра процесса.

– И что пошло не так? – спросила Белла.

– Ядро не смогло удержать процесс. Самовоспроизводящиеся фемтомашины вырвались наружу. Котел они поглотили за пару секунд, его зал – еще за пару десятков секунд, центральные районы Форпоста – за минуту. Белла, представьте ядерный взрыв, но замедленный, черный, бурлящий. Приблизительно так оно выглядит сейчас.

– Откуда вы знаете?! – хором вскричали Белла со Светланой.