В тени молнии - Брайан Макклеллан

Только бы сработало.

Поднявшись на крышу отеля, Тесса поглядела на карманные часы. Она опередила Пари и портье, которые тащили по черной лестнице два больших ящика с громоотводом. Была почти полночь, и Тессе вдруг стало смешно. Надо же, она совсем забыла о времени. То-то у нее болит спина,– оказывается, она весь день простояла над золитовым самородком с тяжелой дрелью в руках.

Тесса подошла к клетке, где сидел Эхи, и заглянула в кормушку – покормили ее любимца или нет? Потом нежно погладила здоровое крыло сокола и глубоко вздохнула: время спать, о честолюбии придется забыть, по крайней мере до утра. Она работала с самого рассвета, и ей нужен отдых, чтобы закончить канал без ошибок. Но голову так и распирало от мыслей, а тело было полно энергии. Разве можно уснуть, когда цель так близко?

–Придется перевести тебя в другое место,– сказала Тесса соколу.– Я не хочу, чтобы ты был здесь, когда в крышу ударит молния.

Эта мысль слегка отрезвила ее, и она задумчиво оглядела крышу отеля. Стержень громоотвода можно было поместить в нескольких местах, например на дымоходе, протянув кабель к печной трубе в мастерской и заземлив его в саду. Но ей вдруг стало страшно. А если она совершит ошибку и молния, ударив в крышу отеля, спалит здание? Погибнут люди, пострадает имущество, стоящее много миллионов оззо.

Была и еще одна проблема, которая донимала Тессу в последние дни. Грозы ведь непредсказуемы. Когда над отелем раздастся гром? Может, сегодня, а может, через неделю. А то и через несколько месяцев. Выходит, она подготовит канал к испытанию, а потом будет сидеть и ждать грозы? Тесса хмуро оглядела крышу, думая о том, как устроить громоотвод так, чтобы подсоединить его к каналу только в случае грозы. А пока можно поискать другой способ получения энергии.

На противоположном конце крыши наконец появились портье с ящиками. Пари показала им на свободное место. Тесса стала наблюдать, как они ставят ящики, зажигают газовые лампы и уходят в отель. У громоотвода осталась только Пари, ждавшая, когда Тесса подойдет и осмотрит его.

Тесса включила ближайшую лампу, осмотрела крыло Эхи и только потом пошла к Пари. Что-то останавливало ее – недавнее возбуждение исчезло, сменившись неуверенностью. А вдруг она ошиблась и все пойдет не так, как она задумала? Можно ли вот так запросто подвергнуть опасности целый отель? Она провела рукой по лицу. Да, надо было сразу идти спать, а не тащиться сюда, на крышу. Отдохнуть и обдумать все на свежую голову.

Пари взяла лом:

–Открыть?

Тесса неуверенно кашлянула.

–Пока не знаю.

–Передумала?

–В некотором роде.

Не слишком ли она спешит в последнее время – сначала с бухты-барахты заказала громоотвод, потом наняла Пари? Но тяжесть в груди не отпускала: зольный песок кончается, и чем меньше его остается, тем более непредсказуемым становится мир. Мысль об этом сводила ее с ума. А вдруг она погибнет во время эксперимента? Обычно стеклоделы работают медленно, пробуют, делают ошибки, исправляют их, снова пробуют. Но у нее нет на это времени, зато есть всего один самородок золита и сколько-то очищенного песка для омнигласа. И только одна попытка. Не рисковать, подумать еще немного? Но может ли она себе это позволить, вот вопрос.

Тесса подошла к краю крыши и остановилась, любуясь городом. Цепочки газовых фонарей разбегались на целые мили, освещая улицы и богатые дома. Где-то далеко лаяли собаки, а еще дальше раздавались пушечные залпы, очень слабые.

–Снова началось,– сказала она Пари.

–Что?

–Стрельба. Солдаты Грента и Оссы стреляют друг в друга.

Пари на мгновение склонила голову набок:

–Это не пушки. Это Кузня.

–Да?– Тесса прислушалась.– Точно, так и есть. Ха! Когда война только началась, я приняла артиллерию за Кузню, а теперь вышло наоборот. Забавно: яна слух различаю резонанс всех видов годгласа, но путаю артобстрел и грозу.– Тесса присела у дымовой трубы, расшнуровала ботинки, сбросила их и с наслаждением пошевелила пальцами ног, прогоняя усталость.– Мне нужно,– размышляла она вслух,– очень много энергии, чтобы превратить ее в магию. У меня есть устройство, которое направляет тепло обычной стекловаренной печи через канал феникса и восстанавливает отработанный годглас, но процесс пока несовершенен. На перезарядку одного куска стекла уходит три подводы дров.

Пари подошла к ней и села рядом.

–Да, дороговато даже для большой гильдии.

–Понимаешь, в чем моя проблема? В последнее время я только об этом и думаю, даже на заводе Айвори-Форест мои мысли крутились вокруг того, как улучшить процесс. Я уже добавила омнигласа, чтобы увеличить резонанс, сделала плотнее изоляцию, чтобы уменьшить потери тепла. И ухватилась вот за эту штуку,– она кивнула на громоотвод,– потому что она показалась мне лучшим решением. Это новое изобретение позволит перезаряжать целые кучи использованного годгласа. Мощности молнии на это точно хватит. И все-таки я сомневаюсь. Во-первых, молния опасна, во-вторых, ненадежна. Сколько ждать, прежде чем она ударит в отель? Месяцы? Годы?

–Что делать, когда есть задачка, которую никак не можешь решить?– спросила Пари.

Тесса покосилась на нее:

–То есть?

–Надо вернуться к началу, но как? Мой дед был философом – насколько им может быть бывший погонщик скота, доживающий свою жизнь в Слаге. Так вот, он говорил, что ум человека вечно ходит по кругу и иногда нужно совершить полный оборот, чтобы вернуться к тому месту, где ты начал. Тогда и придет решение.

–Хм… Мой учитель говорил что-то похожее. В Гренте я взяла за обыкновение раз в две недели вывозить Эхи за город. Там мне всегда хорошо думалось.

–Так сделай это сейчас,– предложила Пари, пожав плечами.

Тесса почувствовала, что ее сомнения касательно Пари рассеиваются, как туман поутру. Может, она и не умеет читать, но проницательности ей не занимать.

–Ты точно нигде не училась?

–Точнее некуда.

–Ничего, скоро будешь. А пока пойдем по кроватям. Мне нужно выспаться, прежде чем принять решение.

Когда они спустились на второй этаж, в отеле было тихо: коридоры безлюдны, лампы погашены. Женщины вдвоем вернулись в мастерскую и навели там порядок – разобрали заметки и схемы, подмели пол и затопили печь, чтобы утром она была горячей. Был почти час ночи, когда Тесса возвращалась к себе, едва волоча ноги от усталости. Хоть бы поспать, а не лежать всю ночь, глядя в потолок и думая, откуда получить энергию. Пари права: надо проветрить голову, тогда неуверенность отступит.

Тесса забыла обо всем этом, едва открыла дверь в свой номер. Кто-то перевернул вверх дном гостиную, разбросал столы и стулья, искромсал диванную обшивку. Тесса бросилась в спальню, потом в ванную: везде то же самое. Вся ее новая одежда была раскидана по полу, продырявленный в нескольких местах матрас валялся у стены. Тессе стало страшно, и она бросилась в конец коридора, к стойке ночного портье.