Ученик. Том 2 - Алексей Губарев

Так, за размышлениями я не заметил, когда уснул.

* * *

—Подъём!

Громкий крик Александра заставил меня сорваться с кровати. Тут же, не медля, я приступил к поиску своей обуви, но ко'тан вновь рявкнул:

—Отставить обуваться в старое. На, держи, настоящие сапоги, на шнуровке. В пустоши такие гораздо удобнее, чем стандартные ученические. Смотри, как их следует надевать на ногу, и как зашнуровывать. Показываю один раз.

Через десять минут мы, покинув опустевший госпиталь, уже входили в складское посещение. Здесь, на удивление, было людно, и даже шумно. Ещё бы, в центре помещения стояла пара сдвинутых вместе столов, за которыми расположились не только воины ко'тана и Иван, но и пять воинов с весьма стройными фигурами.

—Александр, чтоб тебя хаос вечно слушался!— прозвучал знакомый женский голос.— Мои девочки благодарят тебя за пиво. Надо же, едва мы прибыли в семнадцатый форт, как нам накрыли стол, достойный самих аратов.

—Я помню добро, Асани.— широко улыбаясь, ответил старший воин.— Надолго сюда?

—Переночуем, и возвращаемся в цитадель.— ответила старшая звезды.— Жаль, что мы не успели прибыть на дуэль. С моими полномочиями можно было знатно потрясти иносов.

—Нашли, что искали?— Александр жестом велел сне садиться за стол, и сам занял свободное место.— Я знаю не по наслышке, как араты не любят, когда их приказы не выполняются.

—Нам удалось найти ответы на все вопросы.— ответила Асани. Я краем глаза осмотрел всю звезду, состоящую из женщин. Сейчас они не прятали лиц под глубокими капюшонами. У всех обветренная, загрубевшая кожа, мозолистые ладони, привыкшие к труду, словно у крестьянок, или воинов. Но была в каждой из пяти представительниц ордена какая-то хищная красота. Истинные воительницы, дети пустоши. Глаза жесткие, колючие. Привыкшие к смерти…

—И вам лучше не знать, о чём я сейчас говорю.— продолжала тем временем говорить старшая воин.— Да, мы принесли плохие известия. Поселение три-ноль-шестнадцать придется полностью восстанавливать.

—Как это произошло?— нахмурился Александр.

—Мы думаем, что какая-то тварь из катакомб, ведь от посёлка до ближайших развалин меньше десяти километров. Сожрала какую-то древнюю гадость, прошла защитный барьер, и успела перебить полсотни простаков, не меньше. Выжившие сейчас ютятся в убежище, и лишний раз боятся выходить на поверхность. В основном женщины и дети, все сильные мужчины погибли. Повезло, что ученица водяного выжила, и младший сын поселкового агронома.

—Как давно произошло нападение, и почему не запустили сигнальный дым?

—Некому было запускать.— лицо Асани исказила гримаса раздражения.— Законы и инструкции для идиотов, зачем их выполнять? Вот и тамошний староста, похоже, нарушил всё, что можно.

—А ведь мы сегодня собирались пойти к другим руинам.— голос ко'тана стал задумчивым.— Как думаешь, тварь, разорившая посёлок, выше третьего ранга?

—Вряд ли. Судя по разрушениям, именно третьего. Другое дело, что у меня сомнения на счет приобретенной тварью мутации. Что-то, связанное с землёй, это точно, ведь барьер был буквально разорван глубокой рытвиной.

—Ты хочешь сказать, что зверь не только почувствовал защитное плетение, но и смог его обнаружить? Какой же это третий ранг?— удивился Александр.

—Там борозда почти в сотню метров, не надо ставить под сомнения мою оценку ситуации.— голос Асани зазвенел металлом.— Но, ты прав, Александр. Если идёшь на охоту за тварью третьего ранга, готовься к встрече с четвёртым. Да, забыла сказать — тела старосты и девчонки, будущей ученицы Либеро, были выпотрошены. Похоже тварь искала ядра. Так что с рангом я не ошиблась. Зверь четвёртого вряд ли бы заинтересовался столь мелкой добычей. Да он не стал бы даже заглядывать в посёлок.

—Не злись.— ко'тан поднял руки в примирительном месте.— Мне с собой в рейд придется взять ученика, не хотелось бы рисковать его жизнью понапрасну.

—Ликвидатор с проблемами, кон Артемил уже рассказал мне.— кивнула Асани.— Хочешь двух шипохвостов одним выстрелом прикончить? Александр, я тебе не указ, но тащить мальчишку к логову неизвестной твари — большой риск.

—Посмотрим — покачал головой старший воин.— Алексиса в любом случае надо вывести из форта, на две ближайшие недели. Ладно, хватит о делах, у нас с учеником от голода уже животы урчат.

* * *

В пустошь выбрались ближе к полудню. Шесть человек верхом на пяти игунах. Меня посадили за спину Сеона, самого лёгкого воина в звезде Александра. Помня нашу прошлую с ведьмаком гонку, я почему-то представлял, что мы вновь помчимся с огромной скоростью, но ошибся.

Варх и Лунь почти сразу разъехались в стороны и вырвались вперёд, метров на триста, образовав с основной группой равносторонний треугольник. Дальше, взяв один темп, мы двинулись в направлении, градусов на тридцать южнее тех мест, откуда я прибыл в форт. Разумеется, я поинтересовался у Сеона, как вообще расположены посёлки?

—Условно все поселения располагаются в два круга, опоясывающих форт.— пояснил мне тан.— Вернее четыре. Первым кругом идут стоянки, в количестве двадцати штук. Затем посёлки, так же двадцать. Следом второй ряд убежищ, их уже сорок. И на самой границе ещё одно кольцо из двадцати поселков. Итого сорок посёлков на один форт. Многовато, если честно, иногда две трети всех воинов находятся в разъездах — решают насущные проблемы. Но в целом, если простаки ведут себя правильно, проблем почти не бывает.

—Конмэ, а у крепости и цитадели тоже имеются посёлки?— задал я ещё один вопрос. Учитывая, какая высокая среди орденцев смертность, тот жалкий приток учеников, что дают селения, не способен поддерживать нужную численность.

—У крепостей имеются свои посёлки. Они больше, в некоторых бывает до пяти тысяч жителей. А цитадели похожи на города прошлого, только обнесены защитной стеной. На их территории проживает больше простаков, чем во всех селениях, вместе взятых.

—И среди них растут будущие ученики?— наконец задал я тот вопрос, что интересовал больше всего.

—Ну да. Потом Луня расспросишь, он вырос в цитадели. Рассказывал нам, что в момент призыва их было около тысячи. Представляешь? Тысяча учеников!

—Это большая редкость, чтобы новобранцев было так много.— присоединился к разговору Александр.— Обычно четыре-пять сотен с цитадели в год. Если бы не они, мы бы уже сократили своё влияние, и иносы давно бы окончательно погубили этот мир.

—Конмэ, сколько воинов ордена гибнет за год?— задал я ещё один вопрос.

—Ответ на этот вопрос даже кон Артемил не знает.— усмехнулся Александр.— Знаю лишь про наш форт. За прошлый год у нас погибла одна звезда — воины попали в древнюю ловушку, в развалинах. Ещё два первогодка, по глупости, и три ученика, не прошедших посвящение. В этом году, пожалуй, слишком много смертей. Но они окупились гибелью одного офицера иносов.

—Разве иносам сложно обучить новых?— удивился я.— Они де в любой момент могут поработить любого из простаков.