Укрощение огня - Джон Ринго

Он все сделал по правилам – отвел лук вперед, удерживая тетиву ближе к себе, прицелился. Он уже и позабыл, как тетива врезается в пальцы, только сейчас вспомнил, что Алисса носит специальные перчатки, легкие, из очень тонкой кожи. Но, несмотря на боль, он прицелился аккуратно и пустил стрелу со словами молитвы, обращенными ко всем богам сразу. Слава богу, Дьябло не двинулся с места.

Стрела полетела и впилась прямо в центр мишени. Герцер выстрелил еще два раза, чтобы все поняли, что первое попадание не случайность; они помчались вслед за первой. И хотя пальцы снова начали кровоточить и сильно болели, он попробовал выстрелить с лошади, которая двигалась сначала шагом, потом рысью и легким галопом.

Когда конь шел шагом, с расстояния пятидесяти ярдов Герцеру удалось попасть почти в центр мишени, но приходилось долго прицеливаться. Когда Дьябло перешел на рысь, две стрелы просто улетели в лес; с легкого галопа стрелять было легче, потому что бег скакуна был ровнее, но стрелы все равно пролетали лишь рядом с мишенью. Только одна попала в цель, да и то случайно.

– Где ты научился стрелять из лука? – спросила его Алисса, когда он вернулся к ним, подобрав сначала все стрелы.

– Там же, где и скакать на лошади, – мрачно улыбнулся Герцер. – Глупец, я ничего не хранил дома, иначе был бы сейчас в полной экипировке. Лук, у меня был прекрасный лук, – с грустью прибавил он.

– И ты стрелял, сидя верхом? – спросил Кейн. – А из какого лука?

– Нет, не верхом, я всегда спрыгивал на землю, – ответил Герцер. – А стрелял из длинного лука, сила натяжения тетивы сто килограммов.

– Сто? – в удивлении переспросила Алисса.

– Ну, много стрелять из него у меня не получалось, – признался Герцер, – но зато удавалось сразить орков.

– И все же ты не был реконструктором, – нахмурился Кейн.

– Нет… не был, – ответил Герцер. – До недавнего времени у меня были некоторые проблемы со здоровьем. Я собирался стать реконструктором и тренировался для этого, а потом произошел Спад. И вот теперь мы тут.

– Помоги мне натянуть тетиву на-этот лук и можешь взять его себе.

– Спасибо. А еще дайте мне одну пику.

– Ты же раньше не пользовался оружием в седле, – нахмурился Кейн.

– Надо же начинать, – улыбнулся в ответ Герцер.

У места слияния Малой Шенан и Большой Шенан, сбоку от главного моста Виа Апаллия возвели загон для животных. Ограда (в основном это были расколотые пополам бревна, привязанные к деревьям) переходила и на другую сторону дороги. Корали табуна находились к югу, так что ехать до места общего сбора было недалеко. Вдоль дороги построили здания, в это раннее утро люди уже ставили на огонь огромные котлы с водой, а перед домами выставляли деревянные рамы для натягивания шкур.

– Это для забоя, – пояснил Кейн. – Надо довести воду до кипения и опустить свинью в кипяток, чтобы легко снялась щетина. С другими животными так же. И рамы для того же.

– Собираются убить всех, свиней? – спросил Герцер. – Их же можно потом разводить на фермах.

– Для фермера дикие свиньи не представляют интереса, – парировал Кейн. – Молодых убивать не будем. Люди будут стоять вдоль ограды и ловить тех, кому удастся вырваться. Но всех взрослых свиней перебьем, а мясо закоптим. У нас не хватит соли для того, чтобы коптить мясо по всем правилам, но все же копченое мясо может храниться дольше. Думаю, что с этим мы быстро справимся, если только не будет слишком много животных. Из леса можно ожидать два разных вида оленей: вапити и белохвостых. Белохвостые начнут перескакивать через ограду, убивайте, сколько сможете. Вапити не под силу такие прыжки, так что их будем собирать в загон.

Рядом с большим загоном было еще четыре поменьше; они были расположены так, чтобы в них легко можно было загнать стадных животных. Герцер, правда, помнил опыт предыдущего дня и то, как непросто заставить животных идти туда, куда надо.

Он привязал двух запасных лошадей к ограде кораля и занял позицию с наружной стороны. Теперь оставалось только ждать. Вдоль ограды собирался народ, у многих в руках были самодельные копья. Он заметил в своем секторе Шилан и помахал ей рукой, потом увидел Рейчел, которая шла с большой сумкой через плечо. Далеко не все животные, которых пригонят из леса, будут вести себя дружелюбно по отношению к людям. Герцер решил было подъехать к Рейчел и перекинуться с ней словечком, но передумал; вместо этого он начал прикидывать, как лучше стрелять с его позиции. Ведь если он промахнется и не попадет в какое-либо животное, стрела все равно полетит дальше, а по обе стороны оград будет огромное количество людей, так что стрелять небезопасно.

К нему подъехал Кейн с мотком веревки в руке и спросил:

– Узлы вязать умеешь?

– Немного, – ответил Герцер.

– Тут на конце скользящий узел. – Кейн протянул ему веревку. – Оттаскивай мертвых животных к самому краю; оттуда их уже унесут куда надо.

Герцер взял веревку и закрепил ее у седла. Он был не уверен, что ему удастся вытащить крупное животное с Дьябло, тем более с Бутчем или Герцогиней. Оба последних, стоило ему спрыгнуть на землю, тут же пытались и сами куда-нибудь улизнуть.

Но времени на беспокойство не оставалось, потому что вскоре появился первый олень, и под крики толпы он благополучно перепрыгнул ограду. Олень был далеко от сектора Герцера, так что он даже и не пытался вынуть лук из чехла, но вот олень заметил скопление народа и повернул в сторону Герцера.

Герцер коленями направил Дьябло навстречу оленю, чтобы завернуть того в нужную сторону, но вовремя заметил, что животное не обращает внимания на лошадей. Тогда он потянулся за луком; не так-то просто вынуть лук из футляра на полном скаку. В этот момент кто-то выстрелил сбоку, и стрела вонзилась прямо в оленя. Тот пробежал еще немного и свалился замертво. Герцер убрал лук и поскакал к убитому животному, спешился, взял веревку, просунул задние ноги оленя в скользящую петлю и повернулся назад к коню. Тот отпрянул в сторону.

– Он не любит запаха крови! – выкрикнул Кейн. – Поговори с ним.

– Спокойно, лошадка, – тихим голосом начал Герцер. – Хороший мальчик, стой на месте. Вот так. Молодец.

Наконец ему удалось сесть верхом, хотя веревку он выпустил почти на всю длину. Он пришпорил Дьябло и направился в сторону ближайшей ограды. Олень был тяжелым, и в первый момент Герцер чуть не вывалился из седла, но ему удалось справиться с грузом. К несчастью, не проехал он и тридцати метров, как появился второй дикий зверь – взрослый тигр.

При виде огромной кошки на расстоянии каких-то пятидесяти метров Дьябло потерял рассудок; он попятился и хотел уже бежать прочь, при этом он тащил за собой и оленя. Герцер чудом удержался в седле и не выпустил из рук веревку. Он направил Дьябло в сторону от тигра к ограде. Однако тигр, заметив убегающих от него животных, помчался вдогонку, но вдруг остановился и набросился на тушу оленя.