В тени молнии - Брайан Макклеллан

–Я точно мог бы кое-что сделать, чтобы защитить мать,– печально сказал Демир. Ему стало грустно, и он пожалел, что начал этот разговор.– Я же гласдансер. Шестеро убийц с дубинками стали бы грудой фарша раньше, чем успели бы ее ударить.

–Для этого тебе надо было быть рядом,– заметила Тесса.

–Вот именно. Будь я тогда в столице, то наверняка провожал бы ее домой из Ассамблеи. Я сам когда-то бывал там. Я…– Он умолк.– Мне кажется, я застрял в том дне. С тех пор как мне сообщили о ее смерти, я каждый день думаю об этом. Что бы я сделал, будь я рядом. На какие страдания обрек бы тех, кто хотел причинить ей боль.

–Эти люди,– тихо сказала Тесса,– совсем не глупы. Ты – гласдансер, и они обязательно выбрали бы ту минуту, когда ты не смог бы защитить ее.

Демир предпочел бы, чтобы она ошибалась. Винить себя и поддаваться гневу было для него легче, чем смотреть в лицо действительности. Он знал это, потому что поступал так много лет.

–Ты слишком мудра для своих лет,– сказал он.

–А ты слишком одержим для своих,– ответила она и тут же нервно сглотнула, широко раскрыв глаза, будто поняла, что, возможно, переступила черту.

Демир знал, что обязан разозлиться. Она перешла все границы, и любой другой патриарх поставил бы ее на место. Но, как и прежде, он просто не мог заставить себя быть резким.

–В смысле? Что ты хочешь сказать?

Тесса поколебалась:

–Это значит… я хочу сказать, что ты считаешь себя каким-то чудовищем, как тогда, когда снял перчатку в часовне. Но ты – совсем не чудовище. Я видела, как ты защищал свой отель, а потом тех людей на улице, хотя ничего им не должен.– Тесса смущенно рассмеялась.– Прости, я позволяю себе философствовать о вещах, о которых ничего не знаю. Пожалуйста, прости меня.

Демир посмотрел на нее растроганно и удивленно.

–Ты особенная,– сказал он.

–Мне и вправду жаль.

–Не извиняйся. Монтего – единственный, кто говорил со мной так откровенно… с тех пор, как я себя помню. Я не уверен, что согласен с тобой во всем, но я ценю твою честность.– Он хмыкнул и поглядел на контракт, который держал в руках, отчетливо ощущая, что новое партнерство принесет ему больше выгод, чем ей.– Ты славный человек, Тесса Фолир. Используй это в своих интересах.

Она слегка прищурилась и приподняла голову.

–Ты устал?– спросила она и машинально протянула руку за спину, чтобы погладить Эхи через прутья клетки.

–А что?

–Я хотела предложить… мы ведь теперь партнеры.– Она смущенно улыбнулась.– Может быть, нам пойти ко мне в номер и распить бутылочку вина? Но выставить ее придется тебе. Я, кажется, забыла бумажник в Гренте.

Демир ощутил приятное тепло внизу живота. Мрак, клубившийся внутри, внезапно рассеялся. Мысли успокоились, тело расслабилось, и он послал Тессе ответную улыбку. Почему бы и нет? Он притворился, что хлопает себя по карманам, и стал озираться в притворной тревоге:

–Я, правда, не уверен, что смогу себе это позволить. Разве что-нибудь подешевле… О! У меня же есть винный погреб, стекло его дери. Давай совершим набег на него.

Демир встал и протянул руку Тессе. Та ухватилась за него, и он потянул ее вверх. Вставая, она обняла его за талию одной рукой. Демир развернул их к выходу на крышу, и они пошли в темноте. В его душе царило полное умиротворение, он наслаждался дружеской близостью.

Так они добрались до первого этажа и уже направлялись к винному погребу, когда из-за угла вышел Бринен, торопливо зашагавший навстречу им. Хорошее настроение Демира мгновенно улетучилось при виде беспокойства на лице мажордома.

–Демир!– обратился к нему Бринен и оглянулся через плечо.

Демир высвободился из объятий Тессы:

–Что случилось?

–Сжигатели,– тихо ответил Бринен.– Они в вестибюле, требуют, чтобы вы явились. Говорят, что у них есть приказ доставить вас к Внутреннему собранию.

–Время за полночь, стекло их дери,– сказала Тесса.– Что им надо?

Бринен был очень расстроен. Демир догадывался, в чем дело, но держал свои опасения при себе. Отборные убийцы Ассамблеи не славились терпением и обычно приходили не ради приятного времяпровождения.

–Выходит, это арест?– уточнил он.– Я нарушил утром какой-то закон?

–Они не сказали.

Демир выругался себе под нос, обдумывая варианты.

–Не буди Монтего. Лучше всего, если я тихо уйду с ними, узнаю, чего хочет от меня Внутреннее собрание, и вернусь. Наверное, это из-за сегодняшних беспорядков.

–Вы уверены?– тревожно спросил Бринен.– За все время моей службы в отеле я не помню, чтобы люди, которых уводили Сжигатели, возвращались. Обычно они пропадают без вести.

Демир положил руку на плечо Бринену и постарался сделать так, чтобы его голос звучал уверенно:

–Они ведут меня на Внутреннее собрание. Если эти уроды хотят со мной поговорить, то все равно сделают это. Кроме того, я не беззащитен. Прости, Тесса. Давай пока заткнем эту бутылку вина пробкой.

Тесса с улыбкой кивнула ему, но было видно, что она встревожена. Демир поправил тунику и направился в вестибюль, но по пути остановился и оглянулся на Бринена и Тессу.

–Кстати,– крикнул он Бринену,– если через несколько часов я не вернусь, разбудите Монтего!