Утренняя звезда - Пирс Браун

– Слушайте внимательно, лорд-губернатор Раа! – Рок встает со своего места. – Вы ошибаетесь, полагая, что мы прибыли сюда с намерением уничтожить вас! Мы хотели лишь сохранить Сообщество. Не поддавайтесь на манипуляции Дэрроу, вы же умный человек! Примите условия верховной правительницы, и мы проживем в мире еще тысячу лет. Но если вы предпочтете иной путь и нарушите перемирие, не ждите от нас пощады! Где бы ни были спрятаны твои корабли, Дэрроу, они – жалкое подобие настоящего флота, краденые суда с шайкой дезертиров на борту! Мы – армада Меча! Стальная рука Легиона и воплощенная ярость Сообщества! Наши корабли затмят свет ваших миров! Вам известно, на что я способен. Среди командиров мне нет равных. А когда ваши флотилии охватит пламя, всадники центра войдут в города окраины во главе воздушных колонн, и в воздухе будет столько пепла, что ваши дети просто-напросто задохнутся! Если вы предадите свой цвет, устав и Сообщество – а нарушив перемирие, вы совершите все вышесказанное, – Илион сгорит дотла! Я покажу вам, что такое руины! Я выслежу всех людей, которых вы когда-либо знали, и истреблю их семя во всех мирах! Да, я пойду на это с тяжелым сердцем, но я – житель Марса! Я – человек войны! Поэтому мой гнев будет страшен! – провозглашает он, протягивая Ромулу руку, на которой блестит перстень с волком братства Марса, открывшим пасть в беззвучном голодном вое. – Давайте обменяемся рукопожатиями ради вашего народа и ради блага всех золотых, или же эта рука построит мир в Сообществе на пепелище ваших домов!

Ромул обходит вокруг стола и останавливается напротив Рока, застывшего с протянутой рукой. Лорд-губернатор снимает с бедра свернутый хлыст, разворачивает и переводит в режим лезвия. На клинке высечены сцены эпохи Старой Земли и Завоевания. Род Раа такой же древний, как у Виргинии и Октавии. Ромул проводит лезвием по ладони, слизывает сочащуюся из раны алую кровь, а потом плюет Року в лицо.

– Это кровная месть! Если мы с тобой встретимся, то в живых из нас останется только один, Фабий! Если мы с тобой еще раз окажемся в одной комнате, то один из нас должен пасть!

На такое формальное, ледяное объявление вендетты Року остается лишь ответить кивком.

– Вела, проводи императора к его челноку: ему пора готовить свой флот к сражению!

– Ромул, не дай ему уйти! – говорит Мустанг. – Он слишком опасен!

– Согласен, – киваю я, но по совершенно иным причинам.

Мне не хочется, чтобы Рок участвовал в этой битве. Не желаю, чтобы его кровь была на моих руках.

– Возьми его в плен на время сражения, а потом отпусти целым и невредимым!

– Это мой дом, – безоговорочно отвечает Ромул. – У нас есть правила. Я гарантировал ему безопасность и сдержу слово.

Рок вытирает кровь и сплевывает в ту же салфетку, которой промокал рот после чизкейка, а потом идет вслед за Велой к лестнице, ведущей в дом. Поднявшись на одну ступеньку, он останавливается и оборачивается. Не знаю, к кому он обращается, ко мне или к золотым, но когда он произносит свои последние слова, я понимаю, что они останутся в памяти многих поколений: