Зейнсвилл - Крис Сэкнуссемм

— ИИИ-Цзины вон там, — сказала она вслух, махнув на огороженный прозрачным материалом закуток в середине подвала.

За шелковистыми пеленами лежали рядком на больничных койках три китайца. Вокруг каждого стояли аппараты внутривенного питания и монитор биосканирования, а еще они были соединены друг с другом датчиками, накрывавшими их точно полог.

— Кто они? — спросил Чистотец.

— Идентичные лабораторные тройняшки. Во время одной из атак джихада на клинику, где их изучали, в палату проник нервно-паралитический газ. По слухам, их спасла несколько лет назад Парусия Хид. Почти всю свою жизнь они провели в коме. В отдельной от нашей, но общей для них троих реальности.

— Такое впечатление, что они вообще никогда не вставали с кровати!

— Верно. Они делают только одно: видят сны. Но мы просим их совета во всех важных решениях.

— Вы спрашиваете трех человечков, которые, по сути, одно и то же лицо и которые всю жизнь спят?

Пропустив вопрос мимо ушей, Арета громко и внятно произнесла:

— Следует ли позволять Чистотцу у нас остаться?

Мгновение спустя тишину нарушил перестук, и принтер выплюнул ленточку бумаги. Оторвав по перфорации, Арета протянула ее Чистотцу.

— «Цена, которую платит за подвижность стрекоза, — в неспособности свернуть крылья». Ну и что это за ответ? С тем же успехом можно бросить монетку. Давай попробуем по-другому: «Моя память вернется?»

— Нет, — оборвала его Арета. — Можно задавать только один вопрос за раз.

Но не успела она вытолкать Чистотца из подвала, как принтер затарахтел снова.

— Ладно…

Арета уже собиралась прочесть, но тут вниз по ступенькам сбежала Натассиа.

— Помнишь странные слова Чистотца? Я кое-что раскопала. Знаешь Старого Фернли? Был когда-то профессором философии в Нью-Йоркском университете. Он сказал, это последние слова Плотина, самого главного среди неоплатоников.

— Спасибо, Насти, — отмахнулась Арета, убирая листок в карман.

Толстый и Флип-Флоп отвели Чистотца в «комнату отдыха», помещавшуюся в мебельной фуре. Дюймовочка и РвиШнур встали неподалеку на страже.

— Поехали, — хлопнула в ладоши Арета, входя в вигвам из неопреновой пленки, который служил сатьяграхам Стратегическим Центром. — Как вы, вероятно, уже знаете, Чистотец не просто подонок с улицы. Согласно одному сценарию, он высокомощный искусственный интеллект, вживленный в матрицу из плоти и крови. Тело когда-то принадлежало главе одного культа, лет тридцать назад его убили федералы. Во время психиатрического обследования доктор Будь-Здрав сделала ему инъекцию «Тиресия». Также в него были запущены три психозонда. Один был уничтожен при внедрении, от остальных двух пока ни слуху ни духу. Эти неавторизованные действия заставляют усомниться в лояльности самого доктора Будь-Здрав. Возможно, он был взломан или заражен каким-то вирусом. Проблему с диагностикой Аудитории и устранение неполадок в них обоих оставим на потом. Главное в другом: вполне вероятно, что наша система была взломана. Нам придется прибегнуть к процедурам изоляции при любых наших операциях. Во-вторых, необходимо решить, что делать с Чистотцом. Укрывая его, мы, возможно, подвергаем себя риску нападения извне. Но даже если мы избавимся от него, он все равно остается психической бомбой замедленного действия, причем часовой механизм уже запущен. Я считаю, что, как бы нам ни хотелось ему помочь, мы не в состоянии так рисковать. Я проконсультировалась у ИИИ-Цзинов, и их совет это подтверждает.

— Что они сказали? — поинтересовался доктор Квайл, бывший заведующий отделением неврологии в нью-йоркской больнице «Бельвью».

— Цена, которую платит за подвижность стрекоза, в неспособности свернуть крылья.

— Убедительно, — согласился Частота.

— Но это решение слишком важно, и высказаться должны все, поэтому пойдем по кругу, начиная с тебя, Хеймдаль.

Хеймдаль потянулся дернуть себя за мочку уха, потом вспомнил, что у него ее нет.

— Мне бы хотелось, чтобы он остался. Если бы удалось это обуздать… Только представьте, сколько мы выиграем!

Арета кивнула Частоте, ирокез которого завибрировал как антенна.

— Излучение чересчур велико. Слишком опасно.

— Неприятно, но вынужден согласиться, — качнул тяжелой головой Ищейка. — Мы в ответе перед тем, что уже сделано.

— Все странники посланы Зевсом, — вспыхнула Натассиа. — А кроме того, у ИскИнов эрекции не бывает! Так или иначе, его к нам привело провидение.

Следующей заговорила Лайла Крэшкарт:

— За последние два часа уровень психической энергии поселения возрос более чем вдвое. — Ее голос дрогнул. — Еще через два часа ее воздействие начнет сказываться на Поле. Что будет еще через два, вообще неизвестно.

— Воздействие на него «Тиресия» непредсказуемо, — мрачно завершил доктор Квайл. — Возможно, у него случится мозговой штурм, возможно, нет. Единственное лечение — ввести ему какой-нибудь из препаратов забвения. Недавно мы получили «Забвение-6» от «Эфрам-Зева». Он максимально выиграет для нас время, вероятно, даже полностью нейтрализует действие «Тиресия». Рискну предположить, что тогда мы не выпустим во внешний мир ничего опаснее того, что к нам попало.

— Чистотцу угрожает опасность? — спросила Арета.

— Память, возможно, не восстановится. Он может утратить критически важные функции.

— Иными словами, ему выжжет мозги? Вот черт, ну мы просто герои! — Натассиа закашлялась.

— Остынь, Насти, — приказала Арета. — Ситуация для всех неприятная.

— Для нас, безусловно, — согласился от имени медиков доктор Квайл. — Но я считаю, что «Забвение-6» сведет угрозу до минимума. Есть очень большая вероятность, что амнезия у него не увеличится.

— И почему нельзя накачать его лекарствами и наблюдать за ним на случай кризиса, как мы это делали с сотнями других? — посетовала Натассиа.

— Твое возражение принято, — кисло отозвалась Арета. — Доктор Квайл, возьмите Лайлу и принесите лекарство. Чистотец уходит сегодня вечером. Куда мы его пошлем?

Ищейка кашлянул, прочищая горло.

— Логичной целью был бы Питтсбург.

— Питтсбург! — вырвалось у Хеймдаля. — Это же бесчеловечно!

— С Питтсбургом его связывает долгая история, — объяснил карлик. — Во всяком случае, его физическое «Я». Вполне возможно, кое-какие контакты сохранились и по сей день. Джулиан Динглер, тип, который сейчас возглавляет отдел разработок «Витессы», не может про него не знать. Я бы послал его к Динглеру.

— Господи Иисусе! — пискнула Натассиа. — Пошлем его почтой в «Витессу»! Тот еще подарок!

— Почему-то я сомневаюсь, что «Витесса» одобрит роль Динглера в этой истории, — отозвался Ищейка. — Возможно даже, он втайне на нашей стороне или как минимум работает еще на какую-нибудь ячейку сопротивления. В любом случае нужно вывести его на чистую воду. По мне, Чистотец слишком уж похож на людей с «Проекта Минотавр»: секретное оружие, он же супероперативник, легший на дно. Есть у меня подозрение, что Уинн Фенсер про него даже не знает. Как бы то ни было, у нас цугцванг.