Краткие очерки русской истории - Дмитрий Иловайский

В царствование Анны старые русские вельможи должны были уступить свое место немецкой партии, представителями которой являются Бирон, Миних, Остерман и Левенвольд. Вообще при преемниках Петра I отправление государственной жизни совершается с помощью и под руководством многочисленных деятелей, воспитанных в трудовой школе великого Преобразователя (его «птенцы»). Эти деятели, возвысившиеся своими заслугами и талантами, не дали заглохнуть его реформам и поддерживали новые пути, на которые вступила государственная жизнь. Мало-помалу они сходят со сцены, и вокруг престола появляются другие лица, которые возвышением своим по большей части обязаны придворным интригам или наружным качествам. Образец таких любимцев случая представляет ничтожный курляндский немец Бирон.

Незнатного происхождения, но ловкий и честолюбивый, получив место при митавском дворе своей герцогини, Бирон скоро начал пользоваться ее неограниченным доверием. Вслед за Анною он приехал в Россию и спустя несколько времени стал во главе управления. Управление его отличалось жестоким характером, и время его считается одною из бедственных эпох в русской истории. Особенно замечательна жестокость, с которою по распоряжению Бирона собирались недоимки государственных податей за прежние годы: по областям разосланы были военные команды, у крестьян отбирали скот и все имущество, помещиков и старост сажали в тюрьму. Следствием таких мер был всеобщий ропот, против которого Бирон употреблял систему доносов; шпионы его рассеялись по всему государству; беспрерывно раздавалось грозное «слово и дело», за которым следовали пытки, казни и ссылки. Правитель умел окружить императрицу людьми, ему преданными, так что жалобы народа не могли достигать до ее слуха, и она была уверена в благоденствии своих подданных. Партия старых русских вельмож, не расположенная к иностранцам, подверглась преследованию; особенно пострадала фамилия князей Долгоруких (двое из них были казнены, в том числе и князь Иван, любимец Петра II); несколько архиереев лишены своего сана; тверской архиепископ Феофилакт Лопатинский, который написал сочинение о «лютеранской и кальвинской ереси», подвергся пыткам и заключен в Петропавловскую крепость. Священники, позабывшие отслужить молебен в царские дни, были расстригаемы, биты кнутом и ссылаемы в Сибирь. Особенно замечательна судьба кабинет-министра Артемия Волынского, человека даровитого, но гордого и малонравственного: в бытность свою губернатором в Астрахани и Казани он запятнал себя грабительством и жестокостью. Теперь он попытался вступить в борьбу с немецкою партией и поплатился за то головою^[133].