Щит и меч Кенигсберга. Альбом - Александр Захаров

Разделённая на множество городов-государств Германия встретила рыцарей недружелюбно. Повсюду бушевали религиозные войны и крестьянские восстания. Идеологи реформации во главе с Мартином Лютером обличали погрязших в роскоши церковных служителей. Народ радостно поддержал идею о необходимости создать новую – «скромную и дешёвую» – церковь и даже пошёл дальше – стал бороться против крепостного гнёта.

В общем, крестьяне взялись за оружие и пошли сражаться за свободу и равенство. Под знаменем Христа, естественно.

Мартин Лютер

Ульрих Кнорр, как ортодоксальный католик, встал на сторону противников реформации. К этому его вынудила не только идея борьбы «за истинные христианские ценности», но и элементарная нужда. Дело возрождения Тевтонского ордена не приносило доходов, а жить на что-то было нужно. Куда благочестивому рыцарю было податься, если он ничего не умел, кроме как лихо махать мечом? Только в ландскнехты. Так в то время называли наёмников, воевавших за деньги.

– Записывайтесь, ребята, не пожалеете, – уговаривал наёмников одноглазый вербовщик. – Ландскнехт зарабатывает в месяц больше, чем крестьянин за год!

В наёмники шли в основном представители низших сословий, но были и рыцари, занимавшие посты офицеров. Ландскнехты наводили ужас не только на противников, но и на местное население. Грабежи и насилие были обычным делом для наёмников.

Ульрих стал сержантом банды (так назывались отряды ландскнехтов), которой командовал капитан Мародёр (впоследствии слова «банда» и «мародёр» стали нарицательными).

В 1525 году в сражении с повстанцами крестьянского вожака Томаса Мюнцера ландскнехты одержали полную победу. Раненого Мюнцера схватили, подвешивали на дыбе, ломали кости, пытали раскалённым железом, жгли волосы, после чего отрубили голову.

Радость победы омрачало лишь одно – война закончилась, ландскнехты потеряли твёрдый заработок и возможность поживиться грабежами. Нужно было искать новый источник средств существования.

Экспедиция в Эльдорадо

Ульрих на пару с приятелем-ландскнехтом Густавом отправился в Аугсбург. Молва о богатстве тамошней купеческой семьи Визальеров шла по всей Германии.

– Визальеры купили за 12 тонн золота целую страну в Южной Америке, – алчно щурился Густав. – Венесуэлу. Теперь для освоения колонии требуются отчаянные парни. Мы там будем очень кстати!

Ландскнехтам повезло. Уже через пару месяцев они плыли на корабле к берегам Южной Америки.

– Если улыбнётся удача, – мечтал Густав, – найдём страну Эльдорадо. Там несметное количество золота!

Вскоре приятели оказались в городке Новый Нюрнберг на берегу Карибского моря. Немецкая колония кишела всякого рода авантюристами, мечтавшими разбогатеть. В Новом Нюрнберге только и разговоров было, как о несметных богатствах, скрытых в глубине континента. Ульрих и Густав верили этим рассказам и ждали удобного случая, чтобы отправиться на поиски золота.

В 1536 году в колонию прибыли немецкие конкистадоры Филипп фон Гуттен и Николаус Федерман. Они имели деньги на организацию экспедиции к легендарному Эльдорадо и набирали добровольцев для этого рискованного предприятия. Ульрих и Густав без колебаний присоединились к отряду. Вскоре четыре тысячи человек двинулись на юг – в амазонские джунгли.

Ландскнехты на гравюрах Даниэля Хопфера (вверху) и Виргила Солиса (внизу), XVI век

Похитил императора

Больше месяца отряд продирался сквозь джунгли, теряя людей. Солдаты гибли от болезней, тонули при переправах и в зубах хищных кайманов. На руках Ульриха скончался его приятель Густав, укушенный ядовитой змеёй. Наконец экспедиция достигла восточной кромки Кордильер. Здесь, у местных индейцев, конкистадоры впервые увидели золотые украшения. Драгоценности были реквизированы, а их владельцы допрошены с пристрастием.