История Британских островов - Джереми Блэк

Затруднения, возникшие в сфере сельского хозяйства после эпидемии чумы, до 1470-х гг. осложняли жизнь лендлордов: доходы упали, число крепостных уменьшилось, деревни обезлюдели, а почвенные террасы, позволявшие обрабатывать обрывистую местность, опустели. Пришла в упадок торговля на рынках и ярмарках. Экономические проблемы привели к тому, что в некоторых местностях были снижены налоги. Однако недостаток рабочей силы, вызванный чумой, принес выгоду тем крестьянам, которые сумели воспользоваться ситуацией, не в последнюю очередь благодаря упадку крепостного труда. Повинности крепостных были заменены денежным оброком, который затем напрямую перешёл в денежную экономику. Иностранные путешественники отмечали общее благосостояние всей Англии, а не только Лондона. Нехватка рабочих рук способствовала переходу к скотоводству, которое было не столь трудоемким. Лендлорды огораживали свои поля для выпаса овец, а это приводило к уменьшению сельского населения в таких графствах, как Линкольншир. Положение принимало столь угрожающий оборот, что в 1489 г. парламентским постановлением использование пашень для выпаса было объявлено преступлением.

Расширение пастбищ привело к увеличению объемов экспорта шерсти, а затем и ткани. В Англии выращивались породы овец с особенно хорошей шерстью, весьма востребованной в центрах производства сукна во Фландрии, и в XIII в. торговля шерстью достигла значительных успехов, принеся процветание таким городам, как Шрусбери. Однако начиная с XIV в. шерсть все больше стала вывозиться в виде готовой ткани. Например, на Ярмут приходилось три четверти английского экспорта камвольной ткани, а за налоговый год 1400-1401 гг. через него прошло 12 000 отрезов такой ткани. Рост экспорта шерсти и ткани обеспечил благосостояние таких восточно-английских городов, как Гедли, Лейвенем и Лонг-Мелфорд, которое нашло выражение в их больших церквях. Экономические сдвиги подстегнули социальное расслоение. Так, в 1327 г. в Суффолке насчитывалось всего 28 приходов, в которых одно лицо вносило 30% от общей суммы налогов или больше, а к 1524 таких приходов оказалось более 180.

Экспорт шерсти и ткани также помог сбалансировать английскую торговлю, укрепил государственные финансы и оплачивал участие Англии в Столетней войне. Кроме того, он способствовал повышению благосостояния юго-восточной Англии, в которой одновременно происходил процесс сосредоточения власти. Та же торговле оказала сходное благотворное воздействие и на Шотландию. Там также существовали крупные порты, торговавшие с европейскими странами. К 1500 г. через Эдинбург проходило около 60% шотландского экспорта, так что он превратился в главный город королевства, став движущей силой экономического и политического развития.