«Мустанги» над Рейхом - Сергей В. Иванов

Многие Р-51 выглядели с правого борта очень «официально». Основная «живопись», как правило находилась на левом, с которого, по традиции идущей еще со времен кавалерии, пилот садился в кабину. Этот «Мустанг»- один из первых P-51D, полученных 4-й группой вскоре после высадки в Нормандии. Код «QP-F» указывает на принадлежность самолета 334-й эскадрилье в Дебдене.

Снискав себе репутацию надежных защитников бомбардировщиков, пилоты 356-й группы имели меньше всего асов — только шесть. Зато они могли похвастаться наиболее сложной окраской своих самолетов, что хорошо видно на этом снимке трио P-51D из 360- й эскадрильи, сделанном с борта В-17 в начале вылета.

Херб Ратленд из 360-й эскадрильи 356-й группы в полном летном обмундировании, помогавшем пилотам ВВС США выжить кровавой европейской зимой 1944/45годов. Под его рукой можно разглядеть часть «создателя асов»- прицела К-14. Обратите внимание на облезшую окантовку фонаря, использовавшуюся пилотами в качестве поручня при посадке в кабину и ее покидании.

«Атака на бреющем» собственных аэродромов была среди пилотов любимым способом отметить какое-либо событие. Официально это не одобрялось, но начальство обычно закрывало глаза на нарушения, особенно если популярный командир возвращался проведать своих старых однополчан. На этом снимке: P-51D справа пилотирует полковник Дон Баккус (пять побед), только что назначенный командиром 359-й группы и вернувшийся в Мартлешем Хис, чтобы проведать «свою» 356-ю группу.

Майор Леонард «Кит» Карсон был лучшим асом 357-й группы, одержавшим за один операционный цикл в составе 362-й эскадрильи 18,5 побед. Р-51К 44-11622, называвшийся Л'ooky Вооку IV, был его предпоследним «Мустангом», на левом борту которого были отмечены все победы пилота, включая 3,50 победы при штурмовке. Сторонник атак с близкой дистанции, Карсон одержал большую их часть в последние шесть месяцев войны, включая пять, совершенных в одном вылете, 27 ноября 1944 года.

Стоящий на аэродромном покрытии из стальных перфорированных полос (PSP, Pierced Steel Planking), этот «Мустанг», называвшийся Ain't Misbehavin, принадлежал 362-й эскадрилье, 357-й группы. Снимок сделан в перерыве между вылетами на аэродроме в Листоне, ноябрь 1944 года. На борту самолета, под антибликовой панелью, видны две отметки побед небольшого размера. Припаркованый на заднем плане P-51D — один из последних камуфлированных «Мустангов» группы.

Очень молодой лейтенант Престон Изли из 360-й эскадрильи позирует на фоне своего P-51D The Virginia Squire. Изли был не единственным пилотом 356-й группы, имевшем на носу своего «Мустанг» затейливую личную эмблему.

Руль направления Miss Pam лейтенанта Генри Роу был окрашен в красный цвет, что свидетельствовало о принадлежности машины 82-й эскадрильи 78-й группы. Судя по всему, окрашенная в желтый законцовка киля использовалась для идентификации машины на уровне эскадрильи. Как и у всех «Мустангов» 78-й группы, кок винта этого самолета двух цветов — черного и белого.

479-я группа последней поступила в распоряжение истребительного командования Восьмой Воздушной армии. Три P-51D на этой фотографии принадлежали 434-й эскадрилье. На переднем плане «Мустанг» (44-14395), носивший имя ONLY Genevieve, а за ним — YAKIMA Chief (44-14523). Пилотируют эти Р-51 Боб Клин и Гарольд Стотт соответственно.

479-я группа базировалась на аэродроме в Вэттишем, Суффолк, на протяжении всего времени ее пребывания на Европейском ТВД. Первоначально вооруженная Р-38, группа получила Р-51 модификации D в сентябре 1944, опередив 78-ю и 353-ю группы. Этот «Мустанг», называвшийся Impatient Virgin, принадлежал 434-ой эскадрилье.

Безупречно чистый P-51D позднего выпуска пилота Херба Ратленда из 356-ой группы стоит на ВПП из стальных листов в Матлешем Хис; апрель 1945. Стальные полосы пришлось уложить из-за сильных весенних ливней, прошедших в Восточной Англии в том году

Детальный снимок окраски The YAKIMA Chief Гарольда Стотта и, конечно, самого пилота. Хотя на счету 479-й группы самое малое число побед на Европейском ТВД, ее пилотам принадлежит два весьма примечательных достижения: первый сбитый истребитель с ракетным двигателем Me 163 (29 июля 1944 года отличился ас капитан Арт Джеффри), и последняя победа Восьмой Воздушной армии во Второй Мировой войне (25 апреля 1945 лейтенант Хилтон Томпсон сбил реактивный бомбардировщик Арадо Аг 234 «Блиц» около Зальцбурга, в Австрии).

Трио P-51D из 360-й эскадрильи 356-й группы строем летят над Восточной Англией весной 1945 года. Последней поменяв Р-47 на Р- 51, эта группа, главной задачей которой было сопровождение бомбардировщиков, имела наименьшее количество побед и нахудшее соотношение потерь к победам — 276.5 уничтоженных вражеских самолетов и 122 сбитых Р- 47 и Р-51 соответственно.

Второй Old Crow (P-51D-10-NA 44-14450) легендарного трижды аса Кларенса Андерсона, сфотографированный на аэродроме Листон во время рождественских праздников зимой 1944/45годов. Лить несколько недель назад этот Мустанг все еще носил старую схему окраски (хаки — серый), столь любимую 357-й группой и, особенно Андерсоном (по крайней мере «бумажный» 110-галлоный бак по прежнему окрашен в матовый серый цвет!). Также, одной из последних, группа удалила со своих Р-51 «Полосы вторжения». Уроженец Ньюкасла, Калифорния, Андерсон успешно закончил два операционных цикла в 362-й эскадрилье, совершив 116 боевых вылетов и одержал на Европейском ТВД 16,25 воздушных побед.