Дневная тень - Джеймс Баркли

На глазах у Хирада Денсер и Ирейн сделали резкий разворот и вновь нырнули вниз. Пространство под ними прочертила длинная узкая линия «Раскаленного дождя». Новые стрелы взлетели в небо, пытаясь достать удаляющуюся пару магов.

Они благополучно опустились на землю у склада, подняв тучу пыли. Мимо пробежали последние пленники, которых подгонял нетерпеливый голос Лаллана. Денсер опустил Ирейн на землю и принялся растирать затекшие руки.

— Мы их немного задержали, но не остановили, я…

С громкими воплями на площади появились первые висминцы. Словно поток, рвущийся с гор в долину, они моментально заполнили площадь, увидев наконец убегающих жителей Джулатсы.

Охваченные паникой пленники бросились бежать изо всех сил, их ряды разом потеряли стройность, люди спотыкались и падали, стремясь как можно скорее оказаться на северном конце площади.

— Двигайтесь быстро, но спокойно. Помогайте друзьям, не толкайтесь! — Голос Лаллана перекрыл шум, однако на него уже никто не обращал внимания.

— Уходите отсюда, — обратился к нему Безымянный Воитель. — И не оборачивайтесь. Хирад, пришло время действовать.

Хирад прикинул скорость приближения висминцев и решил, что они успеют добежать до улицы раньше врага.

— Ладно, нам нужны камни, чтобы немного их задержать. Мне очень жаль, Илкар, но часть этих зданий придется разрушить. — Он показал на здание городской ратуши и бараки, стоявшие вдоль северного края площади.

— Сделаем, — кивнул Илкар. — Идем со мной. — И он побежал через редеющую толпу. За ним поспешили Ирейн и Денсер, крылья которого исчезли.

— Ну, дружище, мы с тобой остаемся в арьергарде. Безымянный кивнул.

— Я так и понял. Пошли.

Двое воинов повернулись и быстро зашагали вслед за бегущими жителями Джулатсы, направляя их к выходу с площади.

— Не останавливайтесь. Не нужно паниковать, мы идем за вами. — Голос Хирада торопил и уговаривал напуганных мужчин, женщин и детей. Слева от него Безымянный Воитель подхватил упавшего ребенка, рванулся вперед и посадил его на шею плачущей молодой женщины. Повернувшись к приближающимся висминцам, он крикнул Хираду: — Пригнись!

Стрелы просвистели над головой Хирада, поражая беззащитных горожан. Дюжина людей упала, люди бросились врассыпную.

— Нет! — крикнул Хирад. — Бегите вперед. Только вперед! — Его никто не слушал. Рев висминцев усилился, топот сапог звучал уже где-то совсем рядом. — Илкар! — позвал он изо всех сил и увидел, что маг повернулся к нему. — «Жесткий щит»! Прикрой наш отход.

Стрела просвистела мимо правого уха Хирада и вонзилась в плечо старика. Старик упал, остальные остановились, чтобы ему помочь. Хирад перевернул тело и взмахнул рукой.

— Бегите дальше. Несчастный мертв, ему уже ничем не поможешь.

Вместе с Безымянным Воителем они бежали позади последних пленников, каждое мгновение ожидая, что в спину вонзится стрела. Висминцы продолжали стрелять, но теперь они направляли стрелы дальше, туда, где было больше жителей Джулатсы, чтобы вызвать панику.

Между тем Илкар сотворил заклинание, а Ирейн и Денсер готовились обрушить здания на головы приближающихся висминцев. Солдаты Джулатсы жестами торопили бегущих к ним пленников, большинство из которых уже оказались в сравнительной безопасности коридора.

— Мы почти у цели, — закричал Хирад. — Не отставайте!

Стрелы перестали падать в толпу, теперь они отскакивали от щита Илкара. Хирад и Безымянный добежали до цепи солдат и повернулись. Висминцы находились менее чем в сотне ярдов.

— Денсер, Ирейн… давайте! — сказал Хирад.

Они с Безымянным развели руки и заставили солдат отступить вместе с горожанами. Висминцы взревели, предчувствуя легкую добычу.

— «Молот», — сказали Денсер и Ирейн вместе.

Под ногами зашевелилась земля, послышался глухой рокот. Хирад ощутил, как волна, набирая силу, двинулась к площади.

Передовые ряды висминцев смешались. Прямо под ногами у врага неожиданно возникли трещины, многие повалились на землю, другим пришлось остановиться. Сзади напирали все новые и новые воины, топча упавших, пока, с некоторым опозданием, не прозвучали горны, остановившие наступление.

Слева и справа от Хирада дрожали дома, клубы пыли медленно поднимались над крышами. Между тем Денсер и Ирейн одновременно взметнули руки вверх, после чего развели их в стороны и бросились бежать.

Хирад тут же последовал их примеру. Оказавшись рядом с Илкаром, он прошептал ему на ухо:

— Пора уходить. Если можешь, подними «Щит». Маг кивнул. Хирад взял его за руку и повел за собой, постоянно оглядываясь назад.

Огромные каменные глыбы, высотой в два человеческих роста, вспоров мостовую посреди улицы, стремительно выходили из-под земли сразу в десятках мест. Другие каменные пики вырастали среди зданий и под ногами висминцев, сея хаос и разрушение.

С оглушительным грохотом рухнуло здание ратуши. Тысячи обломков каскадом посыпались во все стороны, прикрывая бегство жителей Джулатсы. Через несколько мгновений зашатались стоящие справа бараки — еще немного, и они превратились в руины, заставив висминцев отступить. Посреди площади образовалась глубокая трещина, которая в некоторых местах достигала трех футов в ширину.

— Не упустите свой шанс! — крикнул Хирад. — Бегите прямо к университету!

Армия Джулатсы организованно сомкнула ряды и начала отходить, сохраняя порядок. Этот маневр был отрепетирован заранее. С самого начала гвардия училась воевать на улицах городах и теперь была способна наносить неожиданные удары и отступать, пользуясь хорошим знанием улиц Джулатсы.

Вороны старались поддерживать порядок внутри отступающей колонны. Илкар перемещал «Жесткий щит»; вскоре к нему присоединились Денсер и Ирейн, что позволило защитить людей от редких стрел висминцев.

Хирад прекрасно понимал, что рухнувшие здания не смогут надолго задержать висминцев — стрелы, продолжавшие падать среди толпы, указывали на то, что он не ошибся. Висминцы двинулись по параллельным улицам, однако они не успевали накопить достаточно сил, чтобы прорвать ряды хорошо организованной городской гвардии. И все же Хирад знал: в линии обороны есть одно слабое звено. Убедившись, что отступление идет по плану, он принял решение.

— Безымянный! — Зычный голос перекрыл шум толпы и громкие приказы капитанов гвардии. — Южный рынок. Безымянный кивнул.

— Вороны! Вороны, за мной!

Покончив с заклинанием «Щита», трио магов присоединилось к Хираду и Безымянному; все вместе они побежали к открытому пространству южного рынка Джулатсы, где в мирные времена торговали пшеницей и свежими продуктами.

Здесь висминцы энергично атаковали ряды гвардии, не обращая внимания на урон, который им наносили боевые заклинания магов Джулатсы.