Высокий Лорд - Труди Канаван

Паж провел Лорлена в просторную комнату. Через огромные окна струился солнечный свет. Король задумчиво склонился над расстеленной на столе картой города. Справа и слева от него стояли лорд Балкан и капитан Арин, военный советник. Вокруг толпились придворные и капитаны Стражи.

Кивнув Лорлену, Король снова углубился в изучение карты.

– Когда будут завершены укрепления ворот Внешней стены, капитан Веттан? – спросил он седовласого стражника.

– Северные и Западные ворота уже готовы. Укрепление Южных ворот закончится сегодня вечером.

– Можно вопрос, Ваше Величество? – раздался молодой голос.

– Да, Илорин.

Лорлен удивленно поднял голову. Илорин, юноша не старше университетских первокурсников, был кузеном Короля и возможным наследником престола.

– Зачем мы укрепляем ворота, если Внешняя стена вокруг Гильдии разрушена? Сачаканцам достаточно послать разведчиков, и они узнают об этой слабости.

– Мы ожидаем, что сачаканцы попробуют взять город штурмом,– объяснил Илорину Балкан.– Они не пойдут на разведку сами и не рискнут посылать рабов, ведь рабы для них – ценный источник силы.

Лорлен отметил, что Балкан не упомянул, что сачаканцы могли узнать о разрушенной стене, прочитав память Воинов в Форте или в Калии. Возможно, Король попросил Балкана скрывать от молодого наследника всю безнадежность положения.

– Как вы думаете, укрепления остановят сачаканцев? – спросил Илорин.

– Нет,– ответил Балкан,– но они задержат их. К тому же они затратят на штурм магическую силу.

– А что будет, когда они войдут в город?

– Мы будем сражаться до последнего.

Юноша побледнел. Король поспешно повернулся к одному из капитанов Стражи:

– Великие Дома уже покинули город?

– Большая часть,– ответил Капитан.

– А остальное население?

– За последние два дня отток людей из города возрос в четыре раза.

Король взглянул на карту.

– Жаль, что на карте нет трущоб, – задумчиво сказал он. – Как вы думаете, лорд Балкан, они будут нам помехой?

– Только если сачаканцы решат спрятаться там.

– Тогда можно поджечь здания,– высказался Илорин.

– Давайте подожжем эти лачуги прямо сейчас. Одной проблемой будет меньше! – предложил кто-то из придворных.

– Трущобы будут гореть много дней,– сказал капитан Арин, недовольно покосившись на придворного.– Дым скроет врага, а от искр могут загореться особняки Внутреннего Круга. Я советую пока что не предпринимать решительных мер.

Король кивнул.

– Спасибо. Можете идти,– сказал он страже и придворным.– Распорядитель Лорлен и лорд Балкан останутся со мной

Участники совещания удалились. С правителем остались только советники, Лорлен и Балкан.

– Есть ли у вас хорошие новости? – спросил Король.

– Нет, Ваше Величество, – ответил Лорлен. – Лорд Саррин не может разобраться в инструкциях. Он приносит свои извинения и продолжает попытки.

– Он по крайней мере чувствует, что близок к успеху?

– Нет,– тяжело вздохнул Лорлен. Прикусив губу, Король опустил глаза на карту.

– Через день... в лучшем случае, через два, сачаканцы будут под стенами города...– Помолчав, Король взглянул на Балкана: – Вы принесли его?