Помощники Ночи - Глен Кук

– Конечно. Но у нас нет людей. Нам понадобятся опытные солдаты. А все, что мы имеем, это воинствующее братство.

– Это мы понимаем, Пайп. Как понимают и враги. Но как насчет бедняков? Большинство из них прибыли в Брос, надеясь вступить в ряды войска, а Патриарх не придал им особого значения.

– Эй! Пинкус, а ты не настолько глуп, каким прикидываешься. Почему бы нам не прогуляться? Я знаю кое-кого из Кастеллы.

– А я?

– И ты. Рэдферн Бэхтэр. Ему удалось выбраться из Конека. Мы как-то столкнулись с ним. Он готов тебя выслушать, если поймет, что у тебя есть кое-какие соображения.

– Теперь там всем заправляет Грэйд Дрокер. Он недоволен Великим. Патриарх, вероятно, даже и не думает оборонять город.

– Дрокер, говоришь? Мне казалось, за главного был Холи Квирк.

– Великий отправил его в Ранч. Полагаю, Квирк не отблагодарит его за это.

– Я думал, братство обладает достаточным могуществом, чтобы ни от кого не зависеть.

– Им тоже нужен поход. По словам Великого, он предоставит им такую возможность. В Особой Канцелярии все словно на иголках.

* * *

– Есть подходящий план, – сказал Элс Палудану, Дивино Бруглиони и Гервасу Салуде. Прежде Элсу уже доводилось встречать Дивино в окружении его племянника и Салуды. По возрасту он не очень-то подходил на роль дяди.

– Я провел целый день, бегая туда-сюда, встречаясь с людьми, с которыми знаком еще с Конека. Мы придумали, как справиться с нападением пиратов. Бруглиони придется доставить четыре тысячи двести дукатов, а также всех опытных воинов, которые могут работать с братством. То есть меня. Мадисетти, Арнино и ветвь Бронте Донето из семьи Бенедокто уже согласились. Я должен уговорить Бруглиони.

У Палудана перехватило дух. Принципат тихо сидел и смотрел на Элса.

– Четыре тысячи двести дукатов? – пролепетал Гервас.

– От каждого из Пяти Домов. Плюс взносы от Церкви, братства и девов.

– Четыре тысячи двести дукатов, – пробормотал Палудан. – Что за план?

– А вот с этим проблемы. Дрокер убежден, что у кальциран повсюду шпионы и союзники.

– Это правда, – заговорил дядя Дивино. – Только благодаря слежке за их лазутчиками нам удалось выяснить, что пиратами руководит колдун по имен Мазант ал-Сеян. Продолжайте, капитан Хэхт.

– Именно из-за шпионов Дрокер не желает обсуждать свои действия. Знаю, вам это не по нраву, но так уж решено. Принципат вам о своих планах он расскажет. Но только если Палудан согласится с тем, что необходимо держать все в строжайшем секрете.

– Они нам не доверяют? – удивился Гервас.

– Да. Таких циничных людей, как Грэйд Дрокер я еще ни разу не встречал. Он уверен, что если один из Пяти Домов будет располагать всей информацией, то обязательно предаст другие семьи в обмен на неприкосновенность своего имущества. Или какой-нибудь оскорбленный или плохо зарабатывающий слуга услышит кое-какие сведения и решит их продать. Опасения Дрокера вполне обоснованны, если вспомнить историю.

– Я поставлю себя под удар, если заговорю об этом в Коллегиуме, – высказался дядя Дивино.

– Уверен, Дрокер все предусмотрел. Он мне не нравится. Ни капельки. Однако только он может справиться с тем, что нас ожидает.

На протяжении нескольких дней Палудан увиливал и артачился, прежде чем сдался и внес свою долю в великую стратегию под нажимом дяди Дивино.

Только Патриарх отказался пожертвовать в фонд по обороне города. План колдуна пришелся ему не по вкусу. Он недостаточно сильно прославлял его или Патриархат.

– Мы не станем поддерживать Его Святейшество, ибо он отказался принять участие во всеобщей обороне. Благословенный Айс, даже язычники девы и те внесли деньги. – Когда Грэйд Дрокер произнес эти слова, Элс обрадовался словно мальчишка. Ша-луга трясло от ликования. Все шло по плану.

Кальцирские пираты действительно атаковали Брос с Тераги, правда, на неделю позже, чем предполагалось. И численность их превышала все ожидания. Паруса морских разбойников скрывали речную гладь на протяжении многих миль.

В течение недельной задержки они ударили по Терее, где захватчики столкнулись с имперскими отрядами, которые направлялись на юг, чтобы принять участие в действиях, задуманных Ханселом и его сторонниками в Аламеддине.

Коллегиум объявил, что нападение на Терею – специальный маневр, целью которого было увести обороняющиеся войска из Броса. Тереанцам и имперцам предоставили свободу, за что они потом поплатятся.

По слухам, у Мазанта ал-Сеяна были тайные союзники среди Пяти Домов. Или среди Цветных. Или среди одной из многочисленных общин Броса.

– Вам стоит знать. Кто-то сказал этим придуркам, что мы лишь пытаемся не дать им проникнуть в Брос, – обратился Рэдферн Бэхтэр к Элсу и Горту. Они присутствовали на очередном утомительном собрании, где почти ничего не решалось.

– Я не верю в то, что Дрокер рассчитывал их напугать. Спорю, он специально затеял все это, дабы выяснить, кто на нашей стороне, а кто на стороне противника, – сказал Горт.

– Нам нужно понять лишь одно. Те, кто всем руководят, знают, что делают, – заметил Элс.

– Вот почему я люблю Хэхта. Из него прямо-таки прет оптимизм, – произнес Бэхтэр.

– Отличное предложение, Пайп. Правда, немного поздновато – изрек Горт. Он указал рукой. В утреннее небо на юге взметнулся столп серого сигнального дыма. – Кальцире вошли в устье Тераги. Предстоит сражение.

Элс в этом не видел никакого смысла. Каким образом толпа состоящая из рыбаков, плохо вооруженных крестьян, и мелких торговцев, решилась атаковать сердце империи. Только из-за предвкушения грабежа? Нет. Должно существовать и другое объяснение.

Из городской бедноты набрали две тысячи военных и расформировали их по небольшим ротам, каждую из которой возглавлял член братства. Еще две тысячи составляли местные добровольцы и отряды, которые Пять Домов призвали из других областей. Элс был уверен: четырех тысяч недостаточно.

– Эти люди безумцы, – сказал он Горту.

Пинкус тихо согласился.

– Когда ты решил направиться в Брос, то представлял, чем все обернется?

– Нет. Истории не имеют ничего общего с действительностью.

– Да уж, черт. Если бы я знал, что все будет именно так… Этим кальцирским головорезам никогда бы не пришлось сражаться с Пинкусом Гортом. Я дал заманить себя в эту аферу не за тем, чтобы воевать.

Элс знал, что немногим бойцам нравилось сражаться. Наемники погибали на поле боя, воюя, поскольку умели лишь сражаться. В этом смысле они ничем не отличались от уличных девок.

Если ты хотел выжить, то делал все, что для этого требовалось. Думать о нравственности, этике и милосердии могли себе позволить лишь богачи.