Строптивица для лэрда - Франциска Вудворт

Он хранил надежду, что за время поездки она смягчится. Не собирался просить прощения, но всей душой надеялся на него. Как бы там ни было, у неё месяц, а потом его люди вернут её.

Не успели мы отъехать от города, как я не выдержала замкнутого пространства в карете, которое давило на меня. Приказав остановиться, я переоделась в джинсы и свитер, накинула плащ и села на Луну, что мне подвели.

Капитан отряда князя попытался возмутиться и заявил, что не престало мне в таком виде ехать верхом и лучше мне вернуться в карету. Пришлось отбрить его, что если мне понадобятся советы по поводу туалетов, то я обращусь к нему, а до того момента ему лучше держать язык за зубами.

Я ехала не чувствуя усталости, отметая предложения остановиться на обед и передохнуть. Лишь поздно вечером согласилась остановиться на ночлег в каком-то поселении. Гроги были выносливы и чувствовали себя нормально после дня пути, люди же князя сверлили меня голодными и недовольными взглядами. Видно их мечты о неспешной прогулке рассыпались в прах, но это не мои печали.

Рано утром всех ждал подъём, и спешно позавтракав, мы двинулись в путь. Что я могу сказать… Когда наша поездка подошла к концу и поздно вечером мы достигли княжества Руперта, то люди князя были вымотаны, злы и меня люто ненавидели.

Как оказалось, сам князь Руперт желал с нами встретиться и не успели мы въехать в город, как нас препроводили к нему. Несколько грогов незаметно улизнули. Необходимо было встретиться с людьми Радомира, которых послали сюда заранее и узнать у них новости.

Из-за позднего времени нас разместили на ночлег в замке князя, а сама встреча с ним откладывалась до утра. Тем лучше. Быстро искупавшись и поужинав в комнате, я не успела коснуться подушки, как уснула.

– Ходят слухи, что князь Мислав решил попрощаться со своей свободой. Это так? – спросил меня Руперт, сверля стальным взглядом. Мы завтракали на открытой террасе. Сам хозяин дома был лет пятидесяти, подтянут, чёрные с проседью волосы забраны в хвост. Одет с лёгкой небрежностью, что вносило в нашу встречу нотку неофициальности. Производил впечатление умного и хваткого человека, с которым лучше дружить. Если честно, он мне напомнил босса гангстеров из фильмов двадцатых годов или этакого крёстного отца.

При первой встрече он вообще обратился ко мне «Ваше Величество», но я попросила оставить титулы и обращаться ко мне по имени, после чего он предложил называть его Рупертом.

– Руперт, давайте не будем ходить вокруг да около и поговорим откровенно, – предложила я.

Его глаза заинтересованно блеснули, и он поддержал моё предложение, сказав, что только «за».

– Вам прекрасно известно, что князь хочет жениться на мне и у меня только месяц, чтобы найти своего мужа.

– Я слышал, что он погиб.

– Он жив и я найду его, – уверенно произнесла я.

– Планы князя меня не прельщают. Если через месяц поиски не принесут результатов, то я их всё равно продолжу. В мои планы не входит возвращение и свадьба.

– Мислав может быть очень настойчив, – между прочим произнёс он.

– А я могу быть очень упряма, – парировала я. От вас мне нужна вся возможная информация об исчезновении моего мужа, что бы вы хотели взамен?

– Как поживает моя внучка? – внезапно спросил он.

– Прелестный ребёнок, и очень похожа на мать.

– Я слышал, что вы сменили няню?

Я по достоинству оценила его осведомлённость и бросила на него уважительный взгляд.

– Она ей не очень подходила. Зато теперь Агния счастлива.

– Я рад… Она пока единственная наследница Мислава. – Слова «я хотел бы, чтобы это так и оставалось в дальнейшем», так и повисли в воздухе.

Намёк был прозрачен.

– Знаете, не могу знать, будут ли у князя ещё дети, но со своей стороны могу пообещать Агнии поддержку грогов. Она наследница и в будущем мы поддержим её права.

Руперт подарил мне улыбку сытого кота, проглотившего мышь.

– Рад, что мы поняли друг друга и мне не придётся вас устранять.

Я подарила ему ответную улыбку, которая так и не коснулась глаз.

– Этим вы избавили себя от мести грогов. Они мстительны, хочу я вам сказать, – произнесла с намёком я. – Мстительны настолько, что если я не найду мужа, то ваша внучка может скоро стать наследницей.

– Мне бы этого не хотелось. Мислав сильный правитель и способен удержать власть до совершеннолетия Агнии.

– Меня расстраивает разлука с мужем.

– Приложу все усилия, чтобы помочь вам в ваших поисках, – произнёс Руперт. Мы поняли друг друга.

Расставшись с Рупертом, в чьём лице я обрела неожиданного союзника, я встретилась со своими людьми. Как выяснилось, по городу уже гуляли слухи, что я ищу Морского Дракона, будем надеяться, что информация до него дошла. Насчёт самого путешествия Влада ничего конкретного выяснить не удалось, был лишь один подозрительный момент – перед этой поездкой на корабле с грузом полностью сменилась команда!

Мы задержались у Руперта, пока он по своим каналам выяснял это обстоятельство. Капитан отряда князя весь желчью изошёл, когда узнал, что мы задержимся здесь. Ему очень не понравилось наше общение.

«Как же так?» – вопрошал он. – «То мы несёмся не жалея сил, а теперь вы зря тратите время, вместо того, чтобы отплыть!».

Пришлось напомнить ему, кто здесь главный и что решения здесь принимаю я. По его недовольным взглядам было ясно, что друзьями нам явно не быть. Не привык, чтобы им командовала женщина? С такого станется, запереть меня на корабле, побороздить месяц море и с чувством выполненного долга вернуть меня князю. Надо бы взять хоть одного грога с собой в качестве телохранителя, а то мало ли.

Обговорив ситуацию с Рупертом, тот сделал внушение капитану корабля, на котором мы отплывали, что тому лучше слушаться меня. Не знаю, чем он ему пригрозил, но заверил в его преданности.

Кстати, именно Руперт, подняв на ноги свою тайную службу, нашёл члена команды с корабля, на котором уплыл Влад! Он пригласил меня к себе в кабинет и выглядел при этом расстроенным.

«Прочитайте!», – произнёс он и протянул мне документы.

Это было признание, где говорилось, что они опоили Влада, и покинули корабль, сделав пробоину в нём. На горизонте действительно видели корабль Морского Дракона и поспешили скрыться, так что того как затонул Владислав, не видели. Всем членам команды выделили деньги и запретили возвращаться в порт. Этот вернулся лишь потому, что в пьяном виде проиграл все деньги и приплыл сюда на корабле, куда его взяли в команду.

«Мне жаль», – произнёс Руперт. Новости действительно были неутешительные. Но я вспомнила свой сон и Влада в нём. Он жив! Не смотря ни на что, он жив. Я была уверена в этом.

Что ж, я узнала всё, что хотела, пора отплывать. Осталось только встретиться с Морским Драконом. Мне почему-то казалось, что именно он прояснит ситуацию.