Сладкие цепи для Ястреба - Элис Айт

Я беззвучно выругалась, когда к молодому подошел богато одетый мужчина сорока лет на вид. В чем ун-Фатиху, в отличие от Эйтаба, было не отказать, так это в привлекательности. Правильные черты, аккуратно подстриженная борода, курчавые волосы и миндалевидные глаза, внимательно смотревшие из-под низко накрученного тюрбана,— я не сомневалась, что девушки выходили замуж за ун-Фатиха совсем не против воли. Если бы еще не их подозрительные смерти и то, что за всех невест давали хорошее приданое…

Двое мужчин поздоровались друг с другом как давние приятели. На скучающем лице Эйтаба появилось оживление, словно только этого он и ждал. Наверняка сразу завязался бы деловой разговор, но ун-Фатих заметил меня, быстро покинул собеседника и направился ко мне.

—Ты как морского ежа съела,— шепнул Ястреб.— Причем живьем. Это и есть ун-Фатих?

—Он,— процедила я, начиная оглядываться и отчаянно думать, как бы избежать неприятной встречи.

Как назло, рядом не было никого знакомого, чтобы подойти и начать светскую беседу. Пришлось нацепить насквозь фальшивую улыбку и повернуться к человеку, который меня на днях чуть не убил.

—Госпожа ун-Суана! Отрада для моих глаз, услада моего сердца!— воскликнул тот, распахнув руки и как будто пытаясь меня обнять. Я неуловимо двинулась в сторону, чтобы не попасть в клешни этого краба. Ун-Фатих, несомненно, заметил мой маневр, но на его лице не дрогнул ни мускул.— Давно вас не было видно. Всё ли у вас в порядке, о, солнце моей души?

Этот маскарад мог обмануть лишь тех, кто совсем не знал нас обоих, однако я подыграла.

—Ун-Фатих, лев пустыни и господин моих дум! Дела мои идут лучше некуда, потому и не хватало времени на праздные прогулки. Что вас привело сюда в этот прекрасный вечер? Вы желаете обрадовать нас тем, что какая-нибудь из юных хелгайских луноликих дев вскоре станет вашей женой?

Я принялась вертеть головой, будто бы в поисках его красотки-невесты. Вот теперь улыбка ун-Фатиха дрогнула, на миг перекосившись. Не одна я обратила внимание на удивительную закономерность, что все его молодые и здоровые жены умирают через полгода-год после свадьбы. Больше никто из богатых отцов не рвался отдавать ему своих дочерей, а бедные этой змее были не нужны.

—Только вы занимаете мое сердце, драгоценная ун-Суана. Каждый день и каждую ночь я молю божественную Чету, чтобы вы стали моей,— не растерялся он.

—Очень жаль, мой траур еще не закончен,— с притворной печалью вздохнула я.— Провести бы мне в молитвах о почившем муже и сегодняшний день, но дела, дела… Говорят, послы Элантия чрезвычайно заинтересованы в торговых связях с Хелгайей. Вы наверняка уже заключили какую-нибудь выгодную сделку?— полюбопытствовала я, ни на какие откровения, впрочем, и не надеясь. Правду мне ун-Фатих никогда не скажет.

Его реакция меня удивила. Приклеенная улыбка превратилась в оскал.

—Ах, ун-Суана, какая жалость, что жемчуг ваших слов сегодня никто не оценит. Послы оказались равнодушны к торговым сделкам. Они ищут бога рабов.

—Что?— растерявшись, переспросила я.

Глупость какая-то. Боги на то и боги, чтобы смертные до них не могли дотянуться и осквернить нечистотой своего происхождения. Они живут высоко на небесах — как их найдешь, как достигнешь? А бог рабов вообще еретическая выдумка, которая в последние годы распространялась среди невольников хуже пожара.

—Вы не ослышались, о алмаз султанской сокровищницы,— всплеснул руками ун-Фатих.— Можете себе такое представить? Северяне на то и северяне, чтобы быть сумасшедшими. Хотя, может, ваш новый телохранитель знает что-то об этом боге?

На Ястреба уставился колючий взгляд. Я мысленно содрогнулась. Не затеет ли своевольный раб ссору? Ох как это будет не ко времени…

Но телохранитель удивил меня и в этот раз.

—Простите, господин,— он с покорным видом склонил голову.— Не разделяю верований в фальшивых богов.

Я украдкой выдохнула. Ястреб, может, и нахал, но не дурак.

—Вы очень осмотрительны в выборе рабов,— сказал ун-Фатих.

Со стороны это могло показаться похвалой. А по хитрым зеленым глазам этого паучьего скорпиона было видно, что он прекрасно знает, насколько внезапно я решила купить телохранителя.

—Боги мне благоволят,— натянуто ответила я.

—Если вы пришли сюда ради торговых соглашений, не уходить же вам несолоно хлебавши,— прищурился ун-Фатих.— Возможно, меня бы могли заинтересовать ваши предложения…

—Ах, боюсь, я готовила их для чужеземных гостей, поэтому вы не найдете в них ничего любопытного,— легко солгала я.— Может быть, в другой раз? Когда подберу что-нибудь особенное выгодное для вас.