Эон. Возвращение заклинателя - Элисон Гудман

– А лорд Тирон? И Холлин?

– Ты слышала разведчика. Они мертвы. И если ты права, головорезы Идо придут и к остальным. – Он горько усмехнулся: – Похоже, зал Дракона-крысы сейчас самое безопасное место.

Он склонился над шеей лошади, и та понеслась быстрее. Я обхватила талию Рико, моясь, чтобы не упасть. Ехать предстояло недолго: зал Дракона-крысы стоял в кругу следующим.

Конь замедлил шаг, и я открыла глаза. Мы направлялись под густой полог леса. Всего пару недель назад Рико нес меня через него. Его дружба и поддержка были якорем в опасном мире двора, а обретение фолианта дарило надежду. Теперь же Рико был скорее врагом, чем другом, а надежду на спасение я уже почти утратила. Приближалась развязка. Либо я получу силу Зеркально дракона, либо умру. Если учесть, что армия лорда Сетона идет на дворец, а люди лорда Идо вырезают заклинателей, последнее казалось наиболее вероятным. От этих мыслей у меня мороз пробежал по коже.

Конь пробрался сквозь низкий кустарник и вышел в плотный подлесок. Рико натянул поводья и прошептал:

– Слезай.

Я отодвинулась, перекинула больную ногу через спину животного и сползла вниз, путаясь в шелковом наряде. Приземлилась я неудачно: упала на четвереньки с приглушенным стоном.

Рико легко спрыгнул за мной и знаком приказал мне сесть.

– Жди здесь.

Я послушалась, хотя больше из-за судороги, что свела ногу. Страж осторожно отвел коня в кусты. Я принялась массировать бедро, которое мучительно пульсировало из-за поездки и прекращения приема солнечного корня.

Кажется, прошла вечность, но наконец Рико присел рядом со мной. Жестом велел молчать, а потом показал налево и поднял два пальца.

– Два человека? – одними губами спросила я.

Он покачал головой и так же беззвучно ответил: «Двадцать».

Воздух вокруг меня сгустился.

Рико коснулся моей руки и показал направо, низко проведя ладонью над землей. Нам придется ползти в зал Дракона-крысы? Мимо двадцати солдат? Вряд ли мое бедро выдержит подобное испытание. Я посмотрела на сосредоточенное лицо Рико. Он понесет меня, если я попрошу, но я должна все сделать сама. Доказать, что я все еще лорд Эон.

Рико встал и тихо пошел в пролесок. Я последовала за ним по узкой тропке, которая существовала, похоже, лишь в нашем воображении. Под тяжелым нарядом с меня градом катил пот, и я радовалась лишь тому, что «рассказ» темно-зеленого цвета, а значит, прекрасно сливается с окружающим нас лесом. Время от времени Рико останавливался и прислушивался. Его лицо становилось все мрачнее. Я улавливала лишь издаваемые животными звуки и шорох веток и листьев. Но судя по тому, как страж ускорил шаг, солдаты приближались.

А потом я услышала треск сломанной ветки.

Рико толкнул меня прямо в грязь.

Я затаила дыхание и прищурилась. Ничего не было видно. Ощущались лишь запах нашего пота, боль в бедре и кислый привкус страха. Я услышала, как Рико осторожно вытащил ножи. А потом вложил один из них в мою ладонь, сомкнув пальцы на рукоятке. Я посмотрела стражу в глаза. Это чтобы сражаться или чтобы заколоть себя в случае чего? Но ответа на свой молчаливый вопрос я так и не дождалась. Рико покрутил головой, прислушиваясь.

Справа раздался тихий горловой звук. Потом еще один.

Внезапно Рико запрокинул голову и с широкой улыбкой повторил его.

Тени вокруг нас зашевелились и приняли человеческие очертания.

– За Жемчужного императора, – прошептал кто-то.

– Солли?

– Рико?

Из подлеска показалось лицо – свиные глазки, тяжелая челюсть и широкая кривозубая улыбка. Я отпрянула, сжимая нож. Это что, демон?

– Рико, ты нас до чертиков напугал, – прошептало существо. – Мы вас приняли за армейских разведчиков. – Это оказался мужчина, уродливее которого я в жизни не видела.

Я с облегчением опустила кинжал. Люди из сопротивления.

– Я и не думал, что вы успели добраться, – ответил Рико.

– В последний момент удалось. Не знаю, сколько еще наших смогли прорваться.

– Солли, со мной лорд Эон, – быстро сообщил Рико.

Итак, он не рассказал своим товарищам о том, что узнал обо мне. Ну и кто из нас обходится полуправдой?

Крохотные глазки Солли расширились.

– Лорд Эон? – Он тут же поклонился. – Мой лорд, какая честь.

Я кивнула, все еще ошеломленная таким несказанным уродством.

– Я насчитал двадцать человек, – сказал Рико. – Все в порядке? Все вооружены?

Солли поднял большой металлический крюк и ухмыльнулся:

– Все. Что вы задумали?

– Мы должны пробраться в зал Дракона-крысы, а потом обратно во дворец.

– Мы вас прикроем, – пообещал Солли, затем повернулся ко мне и снова склонил голову: – Мы вас прикроем, лорд Эон.

– Спасибо, Солли, – сказала я. – Ты ведь из островного сопротивления?

– Да, мой лорд. Мы прибыли по зову Рико. – Его улыбка стала смущенной. – Мы все знаем, что только вы можете победить Сетона. Мы будем служить вам, мой лорд. До самой смерти. За Жемчужного императора.

– За Жемчужного императора, – повторила я.

– Давайте выдвигаться, – мрачно вмешался Рико. – Солли, пусть твои люди рассредоточатся. Когда доберемся до стены, не высовывайтесь. И пошлите кого-нибудь назад за нашим конем.

Солли повернулся к своим людям и тихо передал им инструкции Рико. Сам же страж подал мне руку. Я встала без его помощи, отряхнула «рассказ» и протянула Рико кинжал:

– Возьми.

Страж уставился на клинок:

– Вы когда-нибудь кого-нибудь убивали?

– Нет.

– Лучше всего бить сюда. – Он легко коснулся верхнего края моего пояса, у самого солнечного сплетения. – Цельтесь вверх и дотянетесь до сердца. Нож достаточно длинный. – Рико отвернулся. – Бейте сильно и не удивляйтесь тому, что он пойдет туго. Все-таки на его пути будет немало мышц.

Я вспомнила, как Рико вогнал нож под броню Ранна. Интересно, это тот самый кинжал? Отогнав мрачное воспоминание, я аккуратно засунула оружие между плотных складок пояса.

Солли приказал людям занять свои места. Я двинулась за Рико, который пошел сквозь подлесок. Теперь, когда нас прикрывали островитяне, идти было спокойнее. Мы ненадолго остановились, чтобы дать моему бедру немного отдохнуть, но я не могла просить Рико все время сбавлять шаг. Если бы кто-то сейчас предложил мне дозу солнечного корня, я бы порошок всухомятку съела.

К тому моменту, как мы добрались до редких деревьев, растущих напротив зала Дракона-крысы, я уже задыхалась. Рико подал знак Солли, и мятежники в мгновение ока слились с темной листвой. Я вгляделась в тени. Это какое-то чудо! Я не видела и не слышала их, но мысль о том, что на обратном пути нас будут ждать хорошо вооруженные, верные императору люди, успокаивала.