Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

– Помолвлены?! – ахнула она.

– Просто скажи, что согласна.

/Сумеречный/

Падение было стремительным и бесконечно долгим. Холгер летел в непроглядной тьме, глядя наверх, туда, где ещё виднелся слабый свет потерянного прошлого. Лестница вела в небо, но не вниз. И его полёт проходил в абсолютной пустоте. Он давно потерял надежду за что-то ухватиться, чтобы спастись. Как и Рикард. Он знал это, но молчал. Они оба молчали, не находя слов прощания. С самого начала эта миссия была, скорее, необычным способом самоубийства. Но они прошли дальше многих. Радовало лишь, что остальные продолжают путь. Холгер не сомневался, Эрика дойдёт до конца. При желании она переупрямит сами законы мироздания.

Полёт вдруг начал замедляться. Ветер больше не свистел в ушах. И в черноте даже различились странные огни, которые начали приближаться. Холгер взмахнул руками, пытаясь перевернуться. И вовремя. Странное состояние невесомости исчезло, и падение продолжилось. Только заняло секунду. И он приземлился на полусогнутые колени, изумлённо оглядываясь.

– Живы, – прошептал он в неверии.

«Только неизвестно где», – хмыкнул Рикард.

Слова его звучали далёким эхо. Душа ученика слабела, и они ничего не могли поделать.

Затишье продлилось недолго. Огни ещё приблизились, и стало понятно, что это фонари в руках пугающих существ. Их было пятеро. Рослые тела обхватывали кожаные доспехи. На чёрной коже алели нарывы и зажившие раны. Уродливые морды напоминали рыла свиней, а головы неизвестных чудовищ венчали короткие рога.

Холгер, готовый обороняться, выхватил меч. Противники окружали его, гавкающе выкрикивая проклятия на неизвестном языке. Бежать было некуда. Вокруг высились скалы и темень нижнего мира. Да и земля под ногами была серо-чёрной, без единого клочка растительности. Чудилось, даже воздух наполняет вязкая мгла, проникая в лёгкие со вдыхаемым воздухом. Холгер знал, куда он попал. Нижний мир тёмных богов и их созданий. Отсюда не возвращаются. Разбиться было бы проще, легче, менее мучительно. Но он не собирался сдаваться живым. Лучше смерть в бою или даже от собственного клинка, чем вечные пытки без надежды на избавление.

Только предпринять он ничего не сумел. Сверху навалилась непреодолимая мощь, буквально припечатывая его к земле. Меч вылетел из руки. И прежде чем он опомнился, твари нижнего мира схватили его и вздёрнули на ноги. Он рванулся из их хватки, но проще было прорубиться сквозь каменную стену.

– Надо же, – вокруг него музыкальным переливом разнёсся нежный женский голос.

Хрюканье чудовищ прекратилось. Они благоговейно опустили уродливые головы перед формирующейся из чёрной дымки фигурой. Она начала обретать человеческие очертания, пока перед Холгером не предстала девушка в тёмной с золотом одежде. Соблазнительные изгибы тела, почти не скрытые тонкой тканью, не смогли бы оставить равнодушным даже самое зачерствевшее сердце. Одна половина её лица отливала смертельной бледностью, когда вторую пересекала тёмная сетка вен, поднимающихся к небольшому рогу на лбу и уходящих в пылающий красным глаз. А второе око незнакомки горело ярким белым светом, и в нём виделись все муки мира.

– Смертный, – проговорила она, поддев тонким пальчиком с острым когтём подбородок Холгера. – Я ждала тебя очень долго.

– Кто ты? – спросил он зло, ведь ему было нечего терять.

– У меня много имён, но ты уже знаком со мной. Гейта, так меня зовут на вашей земле.

– Богиня… – растерянно проговорил он.

– Да, теперь и ты знаешь, кто я, – алые губы раздвинулись в улыбке, обнажая белоснежные клыки. – Всё происходит, как я предсказывала....

Острый коготь скользнул по подбородку сумеречного воина, оставляя на коже порез.

– Отведите его в темницу, – скомандовала она. – Только…

Её ладонь стремительно ударила в его грудь. Рука потеряла материальность и прорвалась к самому сердцу по запястье. Задохнувшись от шока, Холгер смотрел в пугающие глаза Гейты.

– Одно тело и две души, – задумчиво протянула она. – Так не должно быть.

«Что происходит?!» – в ужасе заметался Рикард.

Богиня выдернула руку. А вместе с ней и выдрала из тела душу Холгера. Ошеломлённо хватая ртом воздух, Рикард обмяк в хватке чудовищ.