Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

– Знаешь, прежняя Агата мне больше нравилась, – протянула Софи, разглядывая её лицо.

– Софи, я не дам тебе напасть на мою школу…

– На твою школу?! – взвизгнула Софи так громко, что Агату передёрнуло. – Значит, это теперь твоя школа, да? – Она показала на плескавшуюся грязь. – Хочешь сказать, что школа на этой стороне – моя?

– Нет… конечно, нет… – пролепетала Агата. – Тедрос поймёт, что это обман, Софи! Ему нужен кто-то, кому он сможет доверять!

– Так ты ещё и знаешь, чего хочет мой принц?

– Я хочу, чтобы он вернулся к тебе!

– По-моему, этот образ тебе не идёт, Агата, – сказала Софи, шагнув в её сторону.

Агата отступила.

– Софи, я на твоей стороне…

– Нет, боюсь, он совсем тебе не идёт.

Агата поскользнулась и упала, приземлившись в дюйме от бурной реки. Подняв голову, она в ужасе замерла. Анадиль и Эстер – тоже.

На них смотрело Чудовище. Огромное чёрное тело, прибитое к берегу и перепачканное липкой грязью, мёртвые глаза, налитые кровью.

Агата медленно подняла голову и увидела, что Софи не сводит с него взгляда.

– Добро никогда не причиняет боли, Агата. Но иногда ради любви приходится наказывать злодеев, которые стоят на пути.

Сверху послышался волчий вой.

– Ужин закончился, – ахнула Анадиль.

Эстер с трудом оторвала взгляд от Чудовища.

– Давай, Ани! Выпускай их!

Анадиль паническим жестом направила светящийся палец на дверь комнаты Страха, готовая открыть её.

– Нужно предупредить его, – выдохнула Агата и попыталась подняться, но её тут же прижали к земле.

Она ошеломлённо посмотрела наверх. Эстер держала её у кромки воды, в том самом месте, где сходились два потока.

– Ты что, не понимаешь? – прошипела она ей на ухо. – Тедрос – её немезис! Если у Софи начнутся симптомы, то она не остановится ни перед чем, чтобы убить его! Мы спасаем ему жизнь!

– Нет… это зло… – прохрипела Агата. – Это зло!

Медленно подошла Софи, смотря, как Агата висит над самой кромкой воды и грязи.

– Будь с ней повежливее, Эстер. Просто проводи её в ту школу, где она должна учиться…

Агата услышала, как лязгнул замок, увидела тени огромных зверей, завывавших у двери…

– Пожалуйста, Софи… не делай этого!

Софи посмотрела ей в глаза и смягчилась.

– Не беспокойся, Агата. На этот раз меня ждёт счастливая концовка. – Её лицо побледнело. – Потому что рядом не будет тебя, чтобы испортить её.

Эстер столкнула Агату в липкую грязь. Её потащило в сторону школы Зла, она булькала, отплёвывалась и безуспешно пыталась открыть глаза – их тут же начинало резать. Но когда её уже подхватило главным течением, она отчаянно вытянула руки, нащупала холодную кожу… и стащила вслед за собой Софи.

Девочки глубоко погрузились в крутящуюся тьму. Агата в ужасе оттолкнула Софи и изо всех сил поплыла в центр, где начиналась чистая вода. Оглянувшись, Агата увидела вдалеке силуэт, который, отчаянно взмахивая руками, погружался в слизь. Софи не умела плавать. Теряя воздух, Агата отвернулась от чистой воды и поплыла обратно к Софи. На последнем издыхании она нырнула, схватила Софи за талию и вытащила на поверхность. Их головы высунулись из воды далеко на стороне Зла.

– Помогите… – пробормотала Софи.

– Держись за меня! – крикнула Агата, пытаясь оттащить её к берегу. Задыхаясь, она гребла одной рукой, но Софи была слишком тяжёлой. Придётся либо отпустить её, либо плыть против течения…

– Не дай мне умереть, – взмолилась Софи.

Агата ещё сильнее обхватила подругу и попыталась ухватиться за каменный берег. Пальцы соскользнули, и в них врезался новый поток грязи, отбросив их в разные стороны. Оказавшись под водой, она потянулась за Софи, но успела ухватить только хрустальную туфельку. Её подруга тонула в тёмной жиже.

И тут серебристые крюки подхватили их обеих…

Поражённые девочки оглянулись и увидели, что блестящая волна уносит их из грязи в прозрачную синюю воду. Обнаружив, что внутри волны можно дышать, они выпустили из надутых щёк остатки воздуха. Они посмотрели друг дружке в глаза, и Агата увидела, что лицо Софи стало печальным и испуганным, словно она пробудилась от ужасного сна. Но, когда волшебная волна поднесла их к двум гербам, чтобы отправить каждую в свою школу, Агата вытаращила глаза.

К ним неслась знакомая тень, чёрная, кривая. Агата не успела и вскрикнуть, а тень уже врезалась в волну и заставила её бросить девочек. Тень схватила их длинными, тонкими пальцами и оттащила подальше от замка, к дальнему берегу озера. Увидев, что Софи пытается вырваться из рук тени, Агата тоже начала вырываться. Ошеломлённая сопротивлением, тень ослабила хватку, но, когда Софи потянулась к Агате, тень с невероятной силой схватила её за ноги и выбросила из воды. Задыхаясь от ужаса, Агата попыталась уплыть, но тень бросилась на неё и потащила вперёд, к острой скале. Она закрыла глаза, молясь о мгновенной смерти, но тут Директор школы схватил её ещё сильнее и выбросил из воды в холодный ночной воздух.

Агата ударилась о землю так сильно, что даже удивилась, что не потеряла сознание.

Ей удалось открыть глаза, и она увидела огромные деревья, все в страшных колючках. Должно быть, это территория школы Добра. Агата попыталась сесть, но тело пронзила сильнейшая боль, и она упала обратно в грязь. Почему Директор школы напал на волну? Почему взял и просто забросил её сюда, ничего не объясняя? Голова пульсировала от гнева и смятения. Она расскажет профессору Доуви, что произошло… потребует ответов…

Но для начала нужно вернуться обратно в школу.

Агата подняла голову. Везде, куда ни посмотри, стояли одни и те же огромные деревья, обросшие фиолетовым шиповником. Наверное, она где-то недалеко от того цветочного поля, где появилась вместе с остальными всегдашницами в первый день. Но где же озеро? Она оглянулась и увидела вдалеке что-то блестящее. Обрадовавшись, она поползла вперёд, морщась от каждого движения, и в конце концов подобралась достаточно близко, чтобы разглядеть, что́ же блестит.

У неё отвисла челюсть.

Это оказалось не озеро, а утыканные шипами золотые ворота с табличкой «НАРУШИТЕЛИ БУДУТ УБИТЫ». За воротами блестели башни школы Добра, освещённые синим и розовым.

Агата была не на территории школы.

Это Бескрайние леса.

– Агата! – послышался неподалёку крик Софи.

Агата побледнела.

Директор школы освободил их.