Испытание ядом - Мария Снайдер

– Поехали со мной, – сказала я, когда мы оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание. Это был не вопрос и не просьба. Всего лишь приглашение.

– Я не могу, – с мукой вымолвил Валекс, закрывая глаза.

Я отвернулась, ощутив себя одной из статуэток Валекса, но он снова привлек меня к себе.

– Элена, ты должна учиться, должна найти, свою семью, ты должна расправить крылья и научиться летать. Сейчас я тебе не нужен, зато нужен командору.

Я прильнула к Валексу. Он был прав: я не нуждалась в нем, но хотела остаться с ним навсегда.

Мы покинули замок той же ночью. Айрис возглавляла нашу разношерстную компанию. За ней шли восемь девочек и два мальчика из приюта Брэзелла. Я заняла место в арьергарде, чтобы никто не отстал.

Мы продолжали путь в течение нескольких часов, пока не отыскали подходящую прогалину, для того чтобы разбить лагерь. Ари обеспечил нас необходимой провизией. И я улыбнулась, вспомнив его наставления: он как заботливый брат не успокоился до тех пор, пока я не пообещала, что тут же сообщу ему, если мне вдруг потребуется помощь. Я знала, что мне будет очень недоставать его и Янко.

Мы установили в круг шесть палаток, и Айрис поразила детей тем, что разожгла костер с помощью своей магической силы. После того как все заснули, я осталась сидеть у огня, помешивая тлеющие угли. Мне не хотелось залезать в палатку к Мей, и я смотрела на единственный оставшийся язычок пламени. Он исполнял свой танец лишь для меня. И я, теребя бабочку на груди, уже в сотый раз задумалась, почему Валекс не пришел попрощаться со мной. А потом я ощутила какое-то движение и вскочила, схватив палку. От дерева отделилась чья-то тень. Айрис окружила место нашей стоянки магическим барьером, который должен был изменять восприятие посторонних и заставлять их видеть лишь пустую опушку. Темная фигура остановилась на краю прогалины, и мое лицо расплылось в улыбке. Это был Валекс.

Он протянул руку, и я вцепилась в его холодную ладонь обеими руками. Мы двинулись в лес.

– Почему ты не пришел проститься? – спросила я, когда мы остановились под кроной дуба. Его мощные корни прорезали землю, образовав небольшие укромные ложбинки.

– Я хотел удостовериться в том, что командору будет трудно найти человека, который согласится выполнять его распоряжения. – Валекс злорадно улыбнулся. – Просто поразительно, сколько грязи осталось после Брэзелла.

Я задумалась, что именно предполагала уборка.

– А кто теперь дегустирует пищу командора? – спросила я.

– Пока я. Но думаю, неплохим кандидатом на роль дегустатора может стать капитан Стар. Поскольку она знает всех наемных убийц, ее помощь может оказаться неоценимой.

Теперь я просто расхохоталась. Наверняка Стар справится с этим делом, если ей удастся пройти курс обучения.

– Ну, хватит болтать, – промолвил Валекс, устраивая меня между корнями дуба. – Я хочу попрощаться с тобой как следует.

Свою последнюю ночь в Иксии я провела с Валексом под могучим деревом. Время до рассвета промелькнуло незаметно. Восходящее солнце пробудило меня от спокойного сна в объятиях Валекса и заставило встретить нежданный день, в который мне суждено было расстаться с ним.

– Нам не помешал и предыдущий приказ о твоей казни, – почувствовав мое настроение, промолвил Валекс. – Существует масса способов, чтобы обойти его. Мы будем вместе.

– Это приказ? – спросила я.

– Нет, обещание.