Восток — дело темное, Неневеста! - Галина Курдюмова

Кащей положил руку на рукоять меча. Я накрыла его руку своей ладонью. Не стоит спешить доставать оружие. Может, все еще решится мирным путем.

Старая ведьма привычным движением махнула в сторону Гаенуса, и вот уже вместо него мы видим дряхлую старуху. Хорошая личина!

— Я… — начинает сердито старуха, но ее уже подхватывает под руку Тера.

— Бабушка хочет сказать, что она, то есть не только она, а все мы видели короля!

— Не короля, а сумасшедшего, утверждающего, что он король! — поправляет ее стражник.

— Точно так, он утверждал, — кивает головой девушка.

— Так где же он?

— Он побежал вон туда! — указываю я пальцем за спину.

— А вы кто такие будете?

— А мы ведем наших бабушек к Целительному источнику.

— Этих можете пропустить, — кивает стражник и бегом направляется в указанную мной сторону.

А мы проскальзываем в ворота, пока не передумали нас пускать, и быстро растворяемся в толчее большого города.

— Так, значит, я сейчас бабушка? — обреченно спрашивает Гаенус, когда мы удаляемся на приличное расстояние от ворот.

— Сейчас быть бабушкой для тебя самое безопасное, — серьезно отвечает Ара.

— Но я ничего не могу понять…

— Есть хочется, — вздыхаю я. — Уже представляла себе пир в королевском замке по случаю счастливого возвращения королевского семейства, а тут такой облом.

— У нас даже денег нет, — сокрушенно качает головой король. — Мы все отдали тем старикам из Нижнего Востока…

— Об этом жалеть не надо, — успокаивает его Ара. — Не сделай мы этого, и лишняя тяжесть замедлила бы полет Фу Догов. А Неневеста и так успела замкнуть кольцо в последние секунды. Эти деньги могли погубить мир.

— А теперь они послужат добрым людям, — добавляет Тера.

— Ой, я совсем забыла! — вдруг вскрикиваю я. — У меня ведь остались деньги! Только не мои, а Жука! Двести пфингов за услуги проводника! Я забыла отдать!

— Какое счастье, что ты забыла их отдать, Неневеста! Бывает и от тебя польза. — Жук берет из моих рук мешочек. — Теперь я всех угощаю. Айда в трактир!

И наша живописная группа отправляется в ближайшее заведение, где могут накормить и напоить усталых путников. Гаенуса в виде дряхлой бабки мы буквально тащим под руки, он никак не может прийти в себя. А кто из нас понимает, что могло случиться в королевстве? Будем разбираться.

— Вот! Гостевой дом «У Целительного источника», здесь мы сможем пообедать и переночевать, — говорит Жук. — И узнать, что происходит в столице.

Получив в свои руки финансы, он незаметно принял и руководство нашей маленькой группой. Ну и пусть, а то Гаенус совсем расклеился, а у меня настроения нет, пока я сытно не поем.

Гостевой дом порадовал домашней кухней и неплохим вином. Жизнь сразу же показалась радужной, как только перед нами появилась горячая картошечка в мундирах. А когда рядом с ней оказался окорок…

Мой взгляд упал на Дом новостей. С голубого экрана говорящего шара знакомый нам стражник сообщал:

— В окрестностях Думрада снова наблюдался сумасшедший, считающий себя королем. Убедительная просьба всем, кому хоть что-нибудь известно о местонахождении больного, сообщить на любой из сторожевых пунктов…

Картинка сменилась. Появился сам Великий король Центрального королевства. Смешно жестикулируя, он с воодушевлением рассказывал о новом налоге, который существенно улучшит качество жизни стражи и патрульных служб, что безмерно повысит безопасность населения.

— На нем личина, — шепнула Ара, смакуя старое вино. — Думай, Гаенус, кто бы это мог быть?

— Я не знаю! Я и сам не умею надевать личину. Моя магия основывается на науке, а это…

— А это — чистое ведьмовство, — подсказала бабка, — как у меня.