Красная сестра - Марк Лоуренс

— Серый Класс. Похоже, я все-таки буду иметь удовольствие видеть вас сегодня утром в Зале Меча. — Жесткий взгляд сестры Сало убил волну болтовни, поднявшуюся вслед за посетителями, покидающими купол. — У вас еще есть время позавтракать — по крайней мере, если вы поторопитесь и сумеете не сломать ноги на льду. Зоул пойдет с вами. Алата, ты присмотришь за ней. Вперед! Не опаздывайте.

Выход Серого Класса положил начало общей спешке — все побежали в трапезную. Клера первой пролетела через дверь, резко остановившись в начале Серого стола. Ара, Зоул и Кетти нашли свои места на удар сердца позже, Нона подошла за ними. Через несколько мгновений зал вокруг них наполнился послушницами, карабкающимися на стулья, хватающими тарелки и пытающимися запихнуть еду в рот быстрее, чем слова выходили из них. Нона сидела с Арой справа от нее и Зоул слева, пока Алата не раздвинула их стулья и не скользнула между Ноной и новенькой.

— Сафира была изгнана из монастыря.

Ара не повышала голоса и не поднимала глаз от тарелки, но каким-то образом все за столом ее услышали.

— Кто? — спросила Нона. Имя показалось знакомым.

— Сафира — та, что обучала ее. — Ара повернулась и посмотрела мимо Ноны и Алаты на Зоул, которая ответил ей таким же взглядом, ее лицо превратилось в маску. — Ее выгнали из монастыря за то, что она ударила ножом другую послушницу, когда та повернулась к ней спиной после победы над ней на уроке Меча.

— Ложь. — Губы Зоул едва заметно дернулись, чтобы произнести эти слова.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила Клера.

— Кого ударили? — спросила Нона.

— Я знаю, потому что отец постоянно сообщает мне то, что касается меня. — Ара не сводила глаз с Зоул не притрагиваясь к еде. — Шерзал охотилась по всей империи за возможными два-кровками, выслеживая любую нить, которую могли найти ее академики. Она подобрала эту, — она кивнула в сторону Зоул, — после того, как мой дядя перехитрил ее войска и благополучно доставил меня в монастырь. Шерзал попытается внедрить ее к нам в качестве шпиона или, может быть, ассасина.

— Ты слишком много о себе думаешь. — Зоул откусила кусок хлеба и проглотила его в два приема. — Высочество Шерзал давно потеряла к тебе интерес.

— Потому что у нее есть ты? — фыркнула Ара.

Зоул не ответила, продолжая есть. Остальные, уставшие от вчерашней работы, раннего подъема и долгого ожидания на холоде, последовали ее примеру. Пока она ела, Нона украдкой поглядывала на новенькую. У нее были плоские черты лед-племен: широкие скулы, глаза, похожие на черные камни. Без каких-либо других подсказок ее легко было принять как за мальчика, так и за девочку.

Брей прозвучал слишком быстро, и Нона, прихрамывая, вышла из-за стола, продолжая жевать и пошла сзади вместе с Дарлой, сгорбившейся от ветра — послушницы Серого Класса направились в Зал Меча. В десяти ярдах от дверей, закрывшихся за остальными учениками, Дарла поскользнулась на ледяной поверхности и тяжело упала, не в силах остановить падение раненой рукой. Нона преодолела себя и протянула руку более крупной девочке, чтобы та смогла подняться.

— Мне не нужна твоя помощь, нахалка. — Дарла зарычала и снова поскользнулась, пытаясь подняться.

Нона осталась на месте.

— Когда в монастыре полно чужаков, нам незачем драться друг с другом. — Она потянулась к локтю Дарлы. — Когда-нибудь мы станем сестрами.

Дарла хмыкнула, но позволила Ноне взять на себя часть ее веса, когда она встала. Они вместе вошли в дверь, уши щипало от лед-ветра, лица покраснели.

Сестра Сало ждала их на песке, рядом с ней стояла Зоул в алом и серебряном, остальные ученики уже скрылись в раздевалке. Шерзал, первосвященник и Настоятельница Стекло сидели на скамьях в окружении слуг. Солдаты Шерзал выстроились вдоль стен, вытеснив набитые кожей боевые манекены в коридор, чтобы освободить место.

Дарла и Нона поспешили к туннелю, опустив головы, чтобы избежать неодобрения Сестры Сало. Нона вошла в знакомую теплую раздевалку и обнаружила, что Клера только что закончила переодеваться и готова вернуться. Жар труб всегда напоминал телу Ноны о том, что оно должно ожидать боя, — это и запах этого места, запах молодых тел и застарелого пота, который не могла стереть даже ежедневная уборка.

— Сегодня одежда для меч-кулака. — Проходя мимо них, Клера усмехнулась. — Мы будем колотить по новой девочке!

Нона вышла из раздевалки предпоследней, оставив Дарлу возиться с завязками. Сломанный палец спасет ее волосы — Сестра Сало редко бреет послушниц за опоздание, если у них есть искреннее оправдание. Нона подавила свою боль и выбежала на песок так легко, как только могла, с каждой раной и травмой последних двух дней, кричащих на нее. Серый Класс наблюдал за ее появлением.