Келльская пророчица - Дэвид Эддингс

– Я озабочен не меньше твоего, Атеска, –примирительно заговорил Брадор. – Но я старый служака, и все во мнепротестует против столь вопиющего нарушения приказа императора! – Котенок,громко мурлыча, тыкался носом в его пальцы. – Знаешь, когда его величествовернется, я попрошу у него эту кошечку. Уж очень я к ней привязался...

– Это твое дело, – ответил Атеска. – Тогдатебе придется пристраивать в хорошие руки два-три кошачьих выводка в год, утебя не будет времени скучать. – Генерал со сломанным носом задумчивоподергал себя за мочку уха. – Как насчет небольшого компромисса? –вдруг спросил он.

– Всегда рад тебя выслушать.

– Вот и ладно. Нам известно, что армия Урвонаразбегается, и есть все основания предполагать, что его самого нет в живых.

– Можно сказать, что так.

– А Зандрамас двинула свои войска на Далазийскиепротектораты.

– И об этом мне докладывали.

– А мы с тобой сейчас вдвоем стоим во главеправительства его величества, правда?

– Да.

– Не означает ли это, что именно мы призванывоспользоваться в своих интересах складывающейся военной ситуацией, неспрашивая позволения в Мал-Зэте?

– Полагаю, да. Правда, ты провел больше времени наполях сражений, чем я.

– Это дело совершенно обычное, Брадор. Ну хорошо.Даршива практически не защищена. Вот что я предлагаю: мы восстановим порядок натом берегу реки, в Пельдане, оттуда двинемся на Даршиву и захватим ее. Так мыотрежем Зандрамас путь к ее военным складам – словом, перекроем ей кислород.Потом мы как следует укрепим всю линию горного хребта – на случай, если еевойска надумают вернуться. Словом, мы легко и без лишней крови вернемимператору эти две провинции. Можем, кстати, и пару медалей получить...

– Его величество будет весьма доволен, если мы таксделаем, правда?

– Он будет вне себя от радости, Брадор!

– Но я все-таки не понимаю, каким образом взятиеДаршивы поможет нам отыскать его величество...

– Это все потому, что ты человек штатский. Нам придетсяпреследовать врага – в данном случае даршивскую армию. Обычная стратегия втаких случаях предполагает рассылку патрулей, чтобы обнаружить противника,определить его силы и численность, а также выяснить возможные намерения. А что,если эти патрули совершенно случайно наткнутся на императора? – И онкрасноречиво развел руками.

– Но ты должен хорошенько проинструктироватьпатрульных! – заметил осторожный Брадор. – Какой-нибудь зеленыйлейтенант может от волнения проболтаться императору о том, чего ему вовсе неследует знать.

– Я просто привел пример, Брадор, – улыбнулся Атеска. –Я вышлю на разведку военные бригады. Бригадой командует полковник, а умныхполковников у нас хоть отбавляй.

Брадор ухмыльнулся, глядя на друга.

– Когда начнем? – спросил он.

– Скажем, на завтрашнее утро у тебя что-тозапланировано?

– Ничего такого, чего нельзя было бы отложить, –ответил Брадор.

* * *

– Но почему ты не предупредил нас? – допытывалсяБэрак у Дролага, своего боцмана. Они стояли на палубе под проливным дождем напронизывающем ветру – ледяные струи хлестали почти горизонтально, грозя вырватьс корнем бороды моряков.

Дролаг вытер лицо.

– Вот уж ума не приложу, Бэрак! Нога никогда преждеменя не подводила...

Дролагу однажды крупно не посчастливилось – он сломал ногу впьяной драке. Но когда кость уже срослась, он обнаружил, что нога стала удивительночувствительной к перемене погоды. Ненастье он предсказывал с поразительнойточностью. Товарищи всегда очень внимательно следили за ним. Едва Дролагначинал морщиться при каждом шаге, они тут же принимались высматривать нагоризонте признаки надвигающегося шторма. Если боцман хромал, они спускалипаруса и натягивали вдоль палубы канаты. Если же он внезапно падал с крикомболи, они тотчас же задраивали все люки, спускали в воду морской якорь и дружноуходили с палубы. Таким образом Дролагу удалось при помощи досадного нездоровьясделать блестящую карьеру. Он только и делал, что ходил и всеми командовал, егоже самого никто не заставлял работать. Требовалось от него лишь одно –расхаживать по палубе у всех на виду. Волшебная его нога порой позволяла емудовольно точно предсказать даже время, когда разразится шторм. Однако на этотраз он потерпел полный крах. Ветер и дождь обрушились на «Морскую птицу» так женеожиданно для Дролага, как и для всех остальных.

– Может, ты опять надрался, снова грохнулся и сломал еееще раз? – недоверчиво спросил Бэрак.

Бэрак, как человек несведущий ни в медицине, ни в анатомии,знал твердо лишь одно: если посильнее врезать кому-то топором или проткнутьживот мечом, это приведет к желаемому результату. Посему рыжебородый гигантотчего-то решил, что если Дролаг приобрел свой дар предсказывать погоду, сломавсебе ногу, то повторный перелом вполне мог лишить его этой способности.

– Да что ты, Бэрак! – уверял его Дролаг. – Явовсе не намерен лишаться своей драгоценной профессии из-за пары кружекдрянного эля!

– Тогда как же случилось, что шторм подкралсянезамеченным?

– Знать не знаю, Бэрак! Может, этот шторм того...непростой. Может, его наслал какой-то колдун. Моя нога, похоже, на такие штукине реагирует...

– Это все отговорки, Дролаг, – рыкнулБэрак. – Всякий раз, когда невежда не может подыскать чему-то объяснения,он сваливает все на волшебство.

– Твой упрек несправедлив, Бэрак! – горячилсяДролаг. – Я честно зарабатываю свой хлеб, но не несу ответственности завмешательство сверхъестественного!

– Ступай вниз, Дролаг, – приказал Бэрак. –Поговори по душам со своей ногой и попытайся получить от нее болеевразумительные объяснения.

И Дролаг, хромая, стал спускаться вниз, все еще бормочачто-то себе под нос.

Бэрак пребывал в дурном настроении. Похоже, провидениеополчилось против них. Вскоре после того, как они с товарищами явилисьневольными свидетелями гибели Агахака, «Морская птица» напоролась назатопленное бревно, и на днище разошелся шов. Лишь благодаря титаническим усилиямматросов, беспрестанно вычерпывавших воду, удалось им добраться до Дал-Зербы изагнать протекающее судно в док для ремонта. Это стоило им двухнедельнойзадержки – и вот теперь невесть откуда взявшийся шторм.