Королевство тени - Ричард Кнаак

— Святой Миракодус, кровью этой я, Джарис Хан, скромно молютебя о благодеянии!

Кинжал медленно начал опускаться.

Из ниоткуда вдруг возникла рука, стиснув правое запястьекапитана Дюмона. Кентрил не понял, что это. Вероятно, Цзин просто пожелалубедиться в том, что жертва крепко привязана и никуда не денется. Зажмурившись,Кентрил ждал судороги, агонии, пустоты смерти…

— Капитан, быстрее! Боюсь, у нас мало времени!

Веки его распахнулись.

— Зэйл?

Действительно, над бойцом склонился некромант, его пальцывцепились в руку офицера. За его спиной маячил Горст, на лице которого застыласмесь облегчения и сомнения.

И ни следа его мучителей. Все остальное выглядело точно также, как и раньше, только вот Хан, Этанна и Вижири просто испарились.

— Что… — начал он, запоздало осознав, что снова можетговорить.

Некромант перебил его:

— Торопись! Он в любой момент может понять, что я перехватилего заклинание. Нам надо убраться отсюда прежде, чем это случится!

Зэйл подхватил свой кинжал и быстро нарисовал им круги надруками и ногами распростертого человека, и Кентрил почувствовал, что сноваспособен двигаться. Он уже не нуждался в подстегиваниях и вскочил, оторвавшисьот жертвенной плиты.

— Я собираюсь попробовать кое-что, — сообщил Зэйл ему иГорсту. — Здесь так много источников Силы, что это может сработать. Возможно,это наш единственный шанс!

Не в восторге от мысли, что придется просто стоять инадеяться, что некромант спасет их, Кентрил спросил:

— Можем мы что-то сделать?

— Ну конечно! Горст, дай капитану оружие. Вы двое должныохранять меня на тот случай, если наш почтенный хозяин вдруг догадается, что ясейчас делаю.

Кентрил взял протянутый ему наемником меч, одновременноосознав, что Зэйл в любой момент ожидает возвращения Джариса Хана оттуда, кудаон оказался заслан. Двое солдат заняли оборонительную позицию, пока некромантпоспешно чертил над рунами сложный узор.

— Должно быть, так, — внезапно заявил Зэйл. И без всякихобъяснений показал кинжалом сперва на себя, а затем на каждого из своих друзей.

Ощущение необычайной легкости коснулось Кентрила. словно онвдруг лишился веса. Казалось, что вот сейчас он воспарит, точно облако- Офицероткрыл рот, чтобы спросить, что задумал чародей, но… Покои исчезли.

Они стояли на продуваемом ветром горном хребте. Зэйл перенесих на самую опасную сторону Нимир. Выл ветер, гремел гром. Кентрил взглянулвверх и увидел, что небо преобразилось. Кошмарные цвета из его прежних виденийвернулись. Внизу, в Урехе, мерцало всего несколько зловещих огней. КапитанДюмон представлял себе, что происходит сейчас в городе: толпы мертвыхобитателей когда-то святого королевства скинули с себя всякое подобиечеловечности.

— Не сюда я планировал перенести нас, — расстроеннопробормотал Зэйл. — С той энергией, которую я забрал у рун, мы должны былиоказаться где-нибудь за пределами этой проклятой тени.

Кентрил вспомнил изображение лжеархангела.

— Может, это невозможно. Наверное, пути из Уреха нет.

Некромант пристально посмотрел на него:

— Капитан, что делал Джарис Хан, когда я появился?

— Он сказал, что творит заклятие для утверждения Уреха вмире смертных, заклятие, которое позволит его детям стать свободными.

Глубоко вздохнув, Кентрил быстро рассказал, что с нимслучилось. Он описал явственное сумасшествие монарха, предательство околдованногоЦзина, ужасное происшествие с Этанной и свои сомнения в том, что архангел лордаХана может быть кем угодно, но только не посланцем Небес.

— Ситуация постепенно проясняется, — заметил Зэйл, когдаКентрил закончил. — Думаю, я все понял. Друзья мои, кажется, Джарис Хан непослал своих людей в святилище Небес. Он обрек их всех на Преисподнюю.

Новость эта не удивила капитана Дюмона так, как могла быпоразить раньше. Такой ответ объяснял многое из того, с чем они столкнулись.

Зэйл осторожно осмотрелся, словно ожидая, что на этомпустынном хребте окажутся чужие уши.

— Я вот что думаю. В те дни, когда Урех стоял над всемиостальными городами как символ чистоты, происходило то, что знающие маги ижрецы называли Войной Грехов. Немногое известно об этом, но силы Тьмы тогдабыли особенно активны, и такое место, как священное королевство, было лакомымкуском. Некоторые из легенд упоминают об этом, но не объясняют полностью всюглубину опасности…

— На Урех напали демоны? — спросил Горст, мрачно нахмурившисьот своей чудовищной догадки.

— Не как армия, а скорее как силы, стремящиеся извратить всеизнутри. Поколения правителей неустанно пытались защитить невинных отПервичного Зла. — Некромант вдруг опустился на колени и начал выводить на скалеострием кинжала какие-то символы. — Простите меня. Я должен работать, покаобъясняю, иначе для нас все потеряно.

— А что ты делаешь?

— Надеюсь, что создаю защиту от глаз Джариса Хана, капитан.

Он нарисовал большой круг, поместив в центре несколько рун.Некромант словно не замечал свирепого ветра, но оба наемника продолжали жатьсяк скале, ища в грубом камне хоть немного защиты.

— Твой рассказ многое объяснил, — продолжал Зэйл. — Боюсь,что, пока Джарис Хан тщательно охранял свое стадо, он не заметил, как волкподкрался к нему самому. Я тоже думаю, что нечто приняло подобие воина Небес,соблазнив доброго правителя, заставив его поверить, что то, что он делает, онделает на благо Уреха. И я, как и ты, полагаю, что этим «нечто» вполне можетоказаться сам Диабло.

— Но это невозможно! — запротестовал Кентрил, не желаяверить в очевидное,- Это было бы слишком неправдоподобно!

— Вряд ли. Урех — это величайший приз. Он бы потребовалусилий огромного числа демонов. Да, капитан, я думаю, именно Диабло явился вописанном тобой облике, опутал лорда Хана так, что правитель ни о чем недогадался, и исказил все добро, к которому стремился этот человек, превративего в наихудшее зло. Вместо Небес он послал бы их всех в Ад, и толькосвоевременные действия Грегуса Маци помешали этому. Однако даже лимб не смогудержать их навсегда…