Ученица придворного алхимика - Ксения Ярополова

-Отличная мысль,- одобрил Джек.

«А ты помолчи!»- хотела сказать я, но вовремя прикусила язык. Вместо этого обратилась к Эльвине, протянув руку:

-Мне нужно кольцо. Я знаю, оно тебе нравится, и ты любишь везде с ним ходить, но у меня есть одно дело, для которого мне необходима невидимость. Пожалуйста, верни. Как закончу, ты сможешь пользоваться им снова.

-Но... я ведь зашла сюда под покровом невидимости,- смутилась Эльвина. -Как же я выйду обратно?

-За дверью стоит стражник, верный лорду Элдмару. Он ничего никому не скажет. Ты принцесса. Никто не посмеет задавать тебе вопросы.

-Но...

Я видела, что Эльвина расстроилась. Кольцо давало ей свободу и возможности передвигаться, где вздумается, и встречаться, с кем хочется. И я бы не стала его отнимать, если бы не необходимость. Подруга перевела взгляд на стул и расширила глаза: там лежали хрустальные бусы и заколка с аквамаринами- ее подарки. Я так и не смогла убрать их в сумку, будто они обжигали руки. Оставила на видном месте, чтобы утром решить, что буду с ними делать. И теперь принцесса почувствовала неладное.

-Что-то не так? -спросила она растерянно.

-Теперь у меня нет дома, а украшения слишком дорогие. Мне негде их хранить, только и всего,- объяснила я ровным тоном. -Если бы ты могла взять их обратно... на время...

-Лорд Лахельм, нам с подругой необходимо поговорить наедине. Не могли бы вы?.. -вдруг произнесла Эльвина.

-К вашим услугам, дамы,- Джек шутливо поклонился и исчез за дверью. Эльвина проводила его взглядом, и тут же взяла меня за руки.

-Что случилось, Алоиза? Может быть, к тебе приходил колдун и напугал тебя? Может, ты больше не хочешь мне помогать? Ты обижена, что потеряла место алхимика из-за меня? Я виновата перед тобой... но я все возмещу, поверь. Когда все закончится, я лично позабочусь о тебе. У тебя будет все, что захочешь. Стоит мне только выйти замуж и получить больше влияния! Я никогда не забываю тех, кто поддержал меня! А ты мой друг.

-Я все понимаю, Эльвина, не волнуйся,- я сжала ее холодные руки в ответ. Грызущая злость испарилась. -Но я как раз и хочу закончить все это. Я сделаю то, что нужно для твоего блага. Все будет хорошо. Сейчас возьми украшения и иди по своим делам. Пошли записку господину Фейтону, чтобы принял меня. Старик не откажет.

-Раз ты так хочешь... -Эльвина надула губы и встала с кровати, намереваясь уйти.

-Стой, Эльвина! Кольцо,- напомнила я. Вышло жестко. Со вздохом, нехотя принцесса рассталась с любимой игрушкой.

-Я пришлю фрейлину за украшениями,- сказала она и вышла вон.

Что же, теперь осталось самое сложное. И так полдня потеряно.

Фрейлина пришла за украшениями довольно быстро. Избавившись от них, я подхватила сумку, окинула комнату прощальным взглядом и вышла вон, направив свои стопы к обители лекаря — просить убежища. Впрочем, просить и не пришлось: Эльвина предупредила господина Фейтона, и он, неодобрительно сдвинув брови, все же проводил меня в комнату больничного крыла и даже предложил осмотр и врачебную помощь. От осмотра я отказалась. Все же, как я узнала из рассказов Исы и проверила в тюрьме на собственном опыте, как полукровка я могла дольше обходиться без сна и еды, подпитываясь лишь собственной магией. И, поскольку разлеживаться было некогда, я понадеялась на свою природную выносливость. Только выпила настойку, восстанавливающую силы, чтобы голова поменьше болела.

Затем, сказавшись безнадежно больной и усталой, я сделала вид, что отправилась спать, а сама вместо этого надела кольцо. Невидимость — вот что нужно, чтобы свободно передвигаться по дворцу. А передвигаться я планировала много, ведь моей главной целью было найти рог единорога.

Поразмыслив об этом ночью, я поняла, что если до Исы колдунья в замке была одна, то именно она и нашла столь важный артефакт. Возможно даже, что рог изначально хранился в тайнике у витражного окна с единорогом. А что, было бы очень символично. В любом случае, моя умная и дальновидная наставница, скорее всего, решила использовать рог для магических экспериментов, а потому перепрятала. Успела бы она захватить рог с собой, когда сбежала в Карст? Вряд ли. Если Индиль сказала правду, то рог сильно влияет на разум. Я не сомневаюсь в силе воли Хексии, но она и не дура, чтобы, сбегая, рисковать быть пойманной только потому, что пожадничала и в итоге оступилась из-за действия артефакта. Да и побег выглядел очень поспешным. Нет, скорее всего, времени у нее не было, и рог остался здесь.

Но где? Солдаты прочесали весь замок, но так ничего не нашли. Иса с Талаэром, без сомнения, тоже приложили руку к поискам. Может быть, маг надеялся, что тайник окажется магическим. Но Хексия не любила подобные ухищрения, потому что спрятать предмет таким образом можно было только от простых людей. Маги же, и я в том числе, прекрасно видели ауру, исходящую от маскирующих заклинаний. Уж я-то знаю, наставница была очень осторожной. И вряд ли она хотела, чтобы ее ученица случайно нашла скрытый предмет. Поэтому тайник был обычным, но очень хитроумным. И располагался где-то под рукой, чтобы в любое время иметь к нему доступ для исследований. Я бы так и поступила, ведь Хексия сама научила меня ценить практичность и удобство.

В итоге, где бы она ни спрятала предмет, шанс найти его был только у меня. Потому что только я знала, как мыслит наставница. Потому что только у меня могла возникнуть правильная догадка. Выходит, Иса, потерпев неудачу, надеялся переманить меня на свою сторону не только из-за Индиль. Ему нужно было, чтобы я нашла рог. Впрочем, Хексию поймали, и скоро моя помощь не понадобится: колдун просто допросит ее и заставит показать место. Но пока ее не доставили в замок, я могу попытаться.

Наши с наставницей покои и склад я прошерстила еще ночью, когда собирала вещи. Думаю, там госпожа и не стала бы ничего прятать. Оставалась еще библиотека, куда она имела доступ, как королевский алхимик. Или лаборатория господина Тарма, куда она захаживала, чтобы поспорить с конкурентом — мужчина ее ругал, но почему-то терпел. Или мастерская господина Моррели — никто не знал, но дядя Тоби был влюблен в госпожу и уделял ей недвусмысленные знаки внимания. Она всегда была у него желанной гостьей, хотя держала себя строго. Были у нее деловые отношения и с господином Фейтоном — некоторые ингредиенты они закупали вместе. Так что больничное крыло не следовало исключать. И напоследок оставалась Белая башня. Но я знала ее как свои пять пальцев и даже представить не могла, где там можно что-нибудь скрыть.

В итоге я начала свои поиски с того, что сунула нос во владения лекаря. Больных было не очень много, все же придворный лекарь обязан принимать только важных персон и их протеже. Но запах стоял сильный и резкий, как у нас в лаборатории. Я понаблюдала, как работали врач и его помощники, как они обходили больных, как смешивали травы для лекарств. Я даже проследила за Фейтоном и увидела, что он в перерывах заходит к себе, открывает сундук и, счастливо вздыхая, смотрит на кучку аккуратно разложенных золотых монет. Даже и не сомневалась, что в этом старик находит удовольствие. Попутно я заглянула во все уголки и ощупала все стены. Впустую. Ничто в больничном крыле не привлекло моего внимания.