Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

Андреас… Значит, я права, и сын ярла сумел удержать власть.

– Мы смогли вырваться, – сдержанно ответила я, всё же оборачиваясь к нему.

Густава нельзя было назвать красавцем. Приземистый, плотно сбитый. Лицо казалось созданным из острых углов. Глубоко посаженные глаза смотрели на меня с уважением.

– Это чудо, – восторженно произнёс он, останавливаясь в метре от меня. Дышал учащённо от переполняющих его эмоций. – Слава богам! Слава Моркейму и вашей покровительнице Сигурн!

– Боги поддерживали нас в пути, – я взглянула на сестру в поисках поддержки, и та сразу подлетела ко мне.

– Уже поздно, уважаемый Густав, – улыбнулась она. – Мы хотели…

– Да-да, мы завершим свою миссию и проводим вас до Айрестанда, – спохватился он.

– Не стоит, – я примирительно выставила перед собой ладонь. – Я путешествую с опытными воинами и магами. Маленький отряд более мобильный.

– Я настаиваю, бона, – твёрже заявил он, и черты и так резкого лица заострились. – Андреас давно ищет вас, Эрика. Приказано привести вас к нему.

– Мы и так туда направляемся, – соврала Кора.

– Очень вас прошу быть благоразумной, бона, – попросил Густав, проигнорировав её. – Мы сопроводим вас в Айрестанд в любом случае.

– Даже если я против?

– У меня приказ.

***

– Вы на меня злитесь? – Густав поровнял своего коня с моей лошадью, нагло вклиниваясь между мной и Холгером.

– С чего бы мне злиться? – хмыкнула я, не глядя на него.

На самом деле это было слишком блёклым словом, чтобы описать мои чувства. Нас можно сказать конвоировали в Айрестанд. Само собой. они называли это сопровождением. Но суть оставалась той же. Мы не могли отказаться. Были вынуждены подчиниться и отправиться с ними, не зная, что нас ждёт в столице западной провинции. Не уверенные даже, что нас потом отпустят. Точнее, меня. Андреасу нужна я.

– Не против, если мы поговорим с боной наедине? – вежливо обратился он к сумеречнику.

– Я рядом, – ободряюще мне улыбнувшись, Холгер придержал коня.

А окружающие нас воины отступили в стороны. Теперь мы с Густавом скакали в отдалении от остальных. Уход Холгера расстроил. Но, наверное, стоит уже успокоиться и узнать последние новости. Хотя не понимаю, чем он мешал.

– С нами безопаснее, вы же понимаете, Эрика. До столицы несколько дней. А разбойники настолько обнаглели, что ловили путников на мосту.

– Мы с ними справились без вашей помощи, – напомнила я ему, шумно выдохнув.

Густав лишь выполняет приказ, думает об интересах нового ярла. Бессмысленно ждать от него поддержки.

– Я впечатлён, – кивнул он. – Вы говорили, в вашем отряде есть маги. Кто они?

– Вы же знаете, что моя сестра обучалась в храме Моркейма, – я старалась смотреть перед собой, чтобы не выдать своих чувств.

Зачем он выясняет по поводу магов? Как бы то ни было, лучше сохранить дар Селвина в тайне. И мой тоже.

– Да, точно. Кора. Рад, что она поддержала вас в столь тяжёлый момент.

– Как дела в провинции, Густав? Что слышно об Эрвине? И… как дела в Скааге?

Тёмные брови мужчины приподнялись в лёгком удивлении. Кажется, он не ожидал от меня таких вопросов.

– В провинцию прибывают беженцы. Формируется армия сопротивления.

– Они готовы идти за Андреасом?

– Конечно. Им нужен лидер.

– А другого нет, – хмыкнула я. – Что произошло в Скааге после того, как драгоны заняли его?

– Драгоны приняли сдачу города. Император Эрвин видимо оценил этот жест и проявил благородство. По крайней мере, Исиль не в темнице, как и вся знать города. Они лишь под арестом.

– Благородство… Странно слышать это слово рядом с именем императора. А Стейнби? Драгоны вошли в него?

– Об этом я ничего не слышал, – нахмурился Густав. – Но в этом есть резон. Стейнби – сердце Эрфолка.

– Обратившееся в камень.

– Думайте о хорошем, Эрика. Тяготы пути позади. В стенах Айрестанда безопасно. Андреас вас защитит.

– А если мне не нужна защита?

– Женщине всегда нужна защита мужчины, – снисходительно улыбнулся он, вызвав во мне моментальную вспышку раздражения. – Мне ведь не чудится ваше особое отношение к проводнику?

– Каким образом это касается вас? – холодно уточнила я.

Ярость кипела в груди, подзадоривая спавшую до этого Стужу. Медленно выдохнув, я постаралась усмирить свои эмоции.

– Я понимаю, в дороге всё иначе. Но вы возвращаетесь в общество. Вам нужно думать о своей репутации.

– На пороге война, Густав. Какая репутация?

– Вы дочь погибшего…

– Отец не погиб, – резко перебила его я. – Он проклят, как и все жители Стейнби. Мэтр драгонов это подтвердил.

Мне удалось застать Густава врасплох. Он некоторое время взирал на меня изумлённо, потом прочистил горло и решил вернуться к прежней теме.

– Вы дочь Аргейла Ледяное Сердце. Вы обязаны вести себя подобающе статусу. И… связь с простолюдином… опорочит вас.

– Если вы заговорили о статусах… Что позволяет вам отчитывать меня и принижать?

– Я не…

– Мой род древнее вашего, сильнее. Я дочь конунга, как вы отметили. Я не просто женщина, которой можно напомнить о её месте. И уж точно я не потерплю высказываний в отношении моих спутников. Но раз уж мы вспомнили о статусах и ролях, держитесь за меч и охраняйте, как и полагается воину.

Густав вспыхнул от злости. Я смело встретила его гневный взгляд, не собираясь давать себя в обиду.

– Думаю, вы неверно истолковали моё доброе отношение. Мы давно знакомы, не более. Ваши советы уместны в отношении дочери или жены.

– Простите мою бестактность, бона, – голос его хрипел от сдерживаемых эмоций.

Наверное, он не привык к тому, чтобы его отчитывали девушки.

– Я подумаю, прощать или нет, – дёрнув узду, я приостановила свою лошадь, пропуская Густава вперёд.

– Всё в порядке? – Холгер нагнал меня тут же.

– Нет, я зла. Очень зла.

– Я вижу, – улыбнулся он. – Красиво.

Умеет же… Щёки вспыхнули, гнев чуть отступил, а на губы сама собой легла улыбка.

***

– Девушкам нужно знать своё место? Так он и сказал? – с улыбкой уточнил Холгер, наблюдая за моими метаниями.

Мы встали лагерем в небольшом пролеске, не успев добраться затемно до ближайшей деревни. И как только появилась возможность, я сбежала из-под надзора Густава на встречу с сумеречником. Впрочем, он большую часть дня занимал тело, и ему вскоре нужно будет уступить место Рикарду.