Лёд и пламень - Катерина Свободная

Был тот час, когда после спада дневной жары всё в деревне затихало. Десятки хозяек хлопотали над ужином для своих семей. Восхитительный запах горячего хлеба разносился над поляной. Ева видела, как несколько ребят, сбившись в кучку, наслаждались вкусом свежего хлеба.

Вся их компания расположилась в тени раскидистого дуба, нежась под лёгкими порывами налетающего ветерка. Ева сидела, откинувшись на толстый ствол дерева. Её взгляд был устремлён вглубь деревни. Она с интересом следила за всем, что там происходит. Все молчали. Каждый лениво наслаждался покоем. Тай, закрыв глаза, сидел в ногах у Евы. После ночи на страже деревни его тянуло в сон, и он периодически «клевал» носом.

Из-за домов появилась женская фигурка с плетёной корзиной в руках и приблизилась к ним. Ева узнала эту девушку. Она часто ловила на себе её недобрый взгляд. Вот и сейчас она бросила на Еву подобный, словно хотела указать, что ей здесь не место. Тай открыл глаза.

— Привет, Окка! — поздоровался он.

— Привет, — девушка расплылась в улыбке.

Ева увидела, как резко выпрямился Рий. Его будто окатили холодной водой. Она заметила, что с появлением этой девушки напрягся не только он.

— Знакомься, это Ева, — представил её Тай.

Девушка выдавила из себя подобие улыбки, лишь на мгновение удостоив Еву взглядом, а затем вновь перевела его на Тая. Невозможно было не заметить резкий перепад настроения во взгляде. Холодный и пренебрежительный для Евы и мягкий, обожающий для Тая. Что ж, такое отношение незнакомого человека мало заботило Еву.

— Мама испекла для вас с Ойвой свежего хлеба, — Окка протянула Таю корзину, от которой исходил дразнящий нос аромат.

— Передай ей большое спасибо.

Тай поставил корзину на землю рядом с собой, взял из неё пару горячих буханок и передал парням. Отломив ломоть от одной из них, он протянул хлеб Еве. По брошенному на неё взгляду Окки она поняла, что ей лучше отказаться.

— Благодарю, — выгнув бровь дугой, она снисходительно улыбнулась девушке и взяла хлеб.

Ева не понимала, чем вызвана такая реакция на неё, и была готова в любой момент дать отпор этой маленькой злючке.

— Я посижу с вами? — спросила Окка, хотя это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос.

Тай кивнул, и она опустилась рядом с ним. Ева стала украдкой изучать Окку.

Это была девушка, безусловно, приятной внешности. Однако в её обаянии было гораздо больше мальчишеской непосредственности, чем девичьего кокетства. Она обладала стройной, пожалуй, даже худощавой фигурой. Её волосы, длинные, почти чёрные, отливающие солнечными лучиками золотого цвета, были заплетены в тугую косу до самого пояса. На её по-детски наивном личике сразу бросались в глаза пухлые губы. Нос вздёрнут кверху, совершенно явственно указывая на независимый характер. Взгляд же её тёмных глаз цвета шоколада был полон печали и, как показалось Еве, затаённой обиды. У Евы возникло странное чувство, будто она была виновата в чём-то перед этой девочкой.

— Ор говорит, что вчера учуял незнакомого мената поблизости, — с озадаченным видом сказал Тай, и Ева поняла, что Окка в курсе тайны. — Расскажи всем.

— Это было ближе к рассвету, когда я уже возвращался в деревню. Я лишь увидел мелькнувшую тень. Слишком быстро, чтобы её разглядеть, но достаточно, чтобы понять, что этот менат не является ни одним из тех, с кем у нас договор.

— Может, просто случайный путник, — предположил Микко.

— Возможно, а значит, он может напасть на человека в любой момент, — ответил Тарой.

— Усилим охрану и постараемся выследить его, — Тай вздохнул. — Никто не должен пострадать.

Снова на какое-то время повисла тишина. Тайлен откинулся назад и положил голову на колени Еве. Она стала медленно гладить его чёрные волосы, задумчиво глядя вдаль.

— Ммм... Если бы я был котёнком, я бы уже замурлыкал, — пробормотал Тай, зевая.

Ева заулыбалась.

— Мама уже начала шить праздничные костюмы, — очевидно раздражённый голос Окки разрушил царящую идиллию. — Я уже достаточно взрослая, и мы можем пойти на праздник вместе.

— Что за праздник? — спросила Ева.

— Праздник Солнца, — ответил Тай, не открывая глаз. — Своеобразный день благодарения. Возносятся благодарственные и просительные молитвы Великому Духу и устраиваются Пляски Солнца.

— Ты придёшь? — спросил Рий.

Ева собиралась ответить, что не придёт. Ойве это вряд ли понравится.

— Конечно, придёт, — ответил за неё Тай.

— Чужакам запрещено присутствовать на празднике, — язвительно бросила Окка.

— Она не чужак, — в один голос ответили Тай с Рием.

Ева видела, как нахмурилась Окка. Её ноздри раздувались от негодования. Отчего она так агрессивно реагировала на неё? Ребята стали снова о чём-то тихо переговариваться между собой.

— Передай маме мою благодарность и скажи, что я собираюсь идти на праздник в прошлогоднем костюме, — сказал Тай.

Все взгляды опять обратились в их сторону. Похоже, ситуация накалялась.

— Тогда я тоже надену старый, — пожала плечами Окка, не понимая, к чему клонит Тай. — Мы должны смотреться гармонично.

— Нет, Окка, ты меня не поняла, — Тай сел и посмотрел на девушку. — Мы не можем пойти вместе.

— Почему?

— Я ведь тебе уже всё объяснял.

— Ты не можешь так поступать со мной! — она вскочила на ноги.

— Это не я с тобой так поступаю, а наши родители, — голос Тая звучал спокойно и вкрадчиво, будто он пытался втолковать что-то ребёнку.

— Это всё из-за тебя! — бросила она Еве в лицо и побежала прочь.

Тай вздохнул и, поднявшись на ноги, пошёл вслед за Оккой.

— Кто-нибудь объяснит мне, в чём тут дело? — озадаченно спросила Ева.

Все тут же сделали вид, что очень заняты беседой.

— Мне повторить вопрос? — она повысила голос.

Ребята молчали. Аника ткнула Тара локтем в бок.

— У Тая спроси, — сказал он, пожав плечами.

— Понятно, — Ева негодующе скрестила руки на груди.

— Она его наречённая невеста, — выпалил Рий.

— Рий! — зарычал Тарой и швырнул в него кепкой.

— Что?! — возмутился он. — Какая разница, кто об этом скажет?

— О, — у Евы возникло странное, неприятное ощущение. Что-то кольнуло в сердце. — Не похоже, что Тай рад этому.

— Что правда, то правда, — кивнул Тар.

— Ойва и родители Окки договорились о свадьбе, как только она родилась, — объяснила Аника.

Ева не стала продолжать расспросы, решив, что остальное ей расскажет сам Тайлен, если сочтёт нужным.