Рабыня ищет хозяина, любовь не предлагать - Мария Максонова

К сожалению, при нашей прошлой встрече она так и не смогла мне объяснить, как отличить поклявшегося подчиняться чужой воле мага от обычного человека из другого мира, рассказывая в тех терминах, которые мне неизвестны. В итоге, все свелось к тому, что это нужно один раз увидеть, и тогда сможешь определять, но у самой Рики такой метки на ауре нет, поэтому научиться этому я никак не мог. К сожалению, она была в эти дни очень занята из-за оформления своей Школы, да к тому же почему-то раздражена, поэтому я предпочел ей долго не докучать, только спросил, не нужна ли ей какая-то помощь и, получив отрицательный ответ, попросил лишь разрешения обратиться к ней, если появятся конкретные подозреваемые. По ее словам, проверить человека издалека было невозможно, только при личном и достаточно продолжительном общении, находясь от него в нескольких метрах, не более.

Конечно, моя версия имела и очевидные минусы — мои слова не объясняли слежку, но я попытался отговориться двумя причинами: своей профессиональной подозрительностью, попытками выяснить, достоин ли мистер Астридсон доверия, а также тем, что не знал, как организовать нашу встречу, думал подойти у его дома, но не решился… в общем, я старался заговаривать ему зубы как мог, но явный интерес к «болеющей» девушке он уже проявил. Я надеялся, что вероятный преступник не знает о том, что я устроил встречу Рики с моей сестрой. Даже если за мной следят (что я уже считал довольно вероятным, учитывая, что Астридсону было известно мое имя заранее), вряд ли они смогли бы незаметно поехать за нами загород — машин на дороге не было, а значит и о том, что Рика уже лечится, им неизвестно. Я напирал на то, что болеющая девушка мне очень дорога, и даже не врал в этом, но имел тайный замысел — почувствовав мою слабость, преступник точно попытается надавить на нее, и тем самым выдаст себя.

— Наша фирма действительно делает лучшие магические аккумуляторы в этом мире, — пробормотал Астридсон, барабаня пальцами по столу. — Но то, о чем вы рассказываете… это очень сложная проблема. Вы должны понимать, что для того, чтобы заменять живому человеку магический резерв, недостаточно простого питающего элемента серийного производства.

— Я это понимаю, — кивнул я, — поэтому и обратился к вам. Моя знакомая уже пользуется обычными аккумуляторами и старается постоянно освобождать свой резерв, чтобы он не переполнялся, но это очень сложно. К тому же, обычные питающие элементы не позволяют быстро и легко затем получить энергию обратно.

— А вы хотите, чтобы аккумулятор полностью заменял ей неработающий резерв? Вы понимаете, насколько это сложная задача?

— Но вы ведь лучший в этом деле! Хотя бы чтобы она могла легче обращаться к накопленной в артефакте магии…

— Я подумаю, что можно сделать… вы сможете привести свою знакомую завтра?

— Я постараюсь с ней договориться, — кивнул, внутренне жалея от того, что потеряется еще целый день, до даты следующего убийства осталось совсем немного!

— Хорошо. Буду ждать вас, скажем, в пять двенадцатых дня*. На проходной вас пропустят.

— Спасибо большое! Вы даже не представляете, что это для меня значит!

— Не спешите благодарить, я еще не знаю, что можно будет сделать, — отмахнулся он.

Когда охранники уже куда вежливее вывели меня с территории завода, от нервов меня чуть не потряхивало. Я не мог толком оценить результаты этого разговора. Не окажется ли, что я, пытаясь в спешке разоблачить преступника, потащу Рику в западню? С другой стороны, устраивать магический бой прямо в кабинете директора фабрики вряд ли стал бы даже самый рисковый преступник. Все же там слишком много свидетелей: будут видны и слышны взрывы, скорее всего, случатся разрушения. Вот если бы он пригласил нас в какое-то уединенное место, это было бы подозрительно. Хотя он создатель артефактов, так что перестраховаться не помешает, наткнуться опять на антимагический импульс не хотелось бы, хоть сил его преодолеть у меня и хватит, но все же, лучше перестраховаться.

Но сперва, конечно, следовало поговорить с Драдрерикой, может, она завтра не сможет мне помочь и весь план пойдет насмарку.

Я поехал к Рике немедленно, надеясь застать ее дома. К сожалению, из-за неприятностей со школой, у нее теперь не было «рабочего места», где можно было всегда ее найти. В последние пару раз, когда я к ней заглядывал, мы так и не встретились, приходилось заходить к матушке Гудде и просто просить передать Рике, что я ее искал.

Впрочем, в этот раз мне явно везло: я увидел рыжую косу и блестящую в лучах осеннего солнца секиру еще издали, девушка шла в одиночестве к своему дому. Я прибавил шагу, спеша ее догнать:

— Рика?.. — я ладонь руку к ее плечу.

Резкий болевой захват чуть не вывихнул мне ключицу, а удар под колено едва не заставил испачкать штаны в осенней слякоти. Впрочем, узнав меня, Рика не позволила мне упасть:

— Ой, прости, я задумалась, — пробормотала она, мило краснея.

— Кажется, мне нужны уроки безмагической самообороны, — пробормотал, покряхтывая, разрабатывая плечо. — Я слишком сильно полагаюсь на магию. А вас, кажется, учили другому?

— Не всегда возможно применить магию, поэтому нас учили действовать и без нее. Например, есть места в мирах, где магия не действует. Или те, где применение заклинаний может вызвать взрыв. Но телохранитель должен быть всегда наготове.

— Надо же, как интересно… хорошо, что в нашем мире такого нет, насколько мне известно, — хмыкнул я.

Рика пожала плечами:

— Миры все разные.

Она была как-то грустна и задумчива, как и в прошлый раз.

— У тебя все хорошо? — я аккуратно взял ее за руку, готовый, что она может вырваться.

— Конечно, — вымученная улыбка, впрочем, ладонь она не отняла.

— Рика, ты же знаешь, что можешь на меня всегда положиться?

Она поджала губы и отвернулась, нервно перекинула косу через плечо, потеребила вплетенную в нее красную ленту:

— Я знаю. Так что ты хотел? Есть какие-то подвижки в расследовании? — решила сменить тему, и я не стал пока настаивать, надеясь, что будет еще возможность вызвать ее на откровенность.

— Да, у меня есть подозреваемый. Нет никаких конкретных доказательств, но я чувствую…

— Хорошо, — Рика серьезно кивнула, не ожидая объяснений, преданно заглянула в глаза. — Ты сможешь организовать нам встречу? Если он является рабом или его хозяином, я смогу понять это по следу магической связи на ауре.

— Я как раз об этом и хотел поговорить, — обрадовался я.

Мы прошли в один из дворов и присели на нагретую осенним солнцем скамейку. Я объяснил свой план.

Рика сперва кивала согласно, а потом неожиданно вырвала из моих пальцев свою ладонь и нервно обхватила себя руками за плечи:

— Прости, я не смогу.

— Ты не можешь завтра в пять двенадцатых?

— Нет… то есть, да… — она встала, нервно прошлась туда-сюда, сорвала с куста желто-коричневый листок. — Я не смогу поддержать нашу легенду, что у меня проблемы с резервом, — она трагически вздохнула.