Рубиновое кольцо - Райчел Мид

Широко распахнутое окно позволило мне легко проникнуть в главное здание – прямо под носом у охранника, который дежурил у входа. Внутри обнаружилось множество пустых комнат – как и в женском корпусе. Почти все дверные проемы были занавешены портьерами. Нашлось, конечно, несколько комнат с дверями – по стечению обстоятельств, в одной из них мастера как раз и проводили совещание. По крайней мере, я предположила, что там происходит именно это мероприятие. Два охранника стояли у закрытой двери, а из-за нее доносились приглушенные голоса. Запомнив расположение комнаты, я выбралась на улицу и обогнула здание, направляясь к нужному помещению. Я надеялась, что окно окажется открытым – тогда я бы сразу залезла внутрь и смогла бы наблюдать за мастерами. Но, дойдя до нужного места, я выяснила, что створка приоткрыта лишь настолько, чтобы в душную комнату проникало достаточно свежего воздуха. Увы, человек явно не мог претендовать на то, чтобы незаметно протиснуться внутрь!

Ладно, надо действовать по-другому.

Сабрина заявила, что один из мастеров обычно постоянно имел при себе всю информацию об организации – иногда в виде бумаг или в ноутбуке, в зависимости от того, насколько он был технически продвинут. Я планировала проверить вожделенные данные в надежде узнать, где именно держат Джилл.

Пока же я решила если не подглядывать, то хотя бы подслушивать.

Мне крупно повезло – я пришла к началу совещания, а это означало, что я ничего не пропустила. Минусом было то, что мне пришлось набраться терпения и ждать, когда мастера закончат декламировать псалмы. Потом кто-то отвлекся и принялся справляться о результате бейсбольных матчей.

Я стала немного беспокоиться по поводу чар невидимости.

Они были рассчитаны на долгое время, но отнюдь не бесконечны, поэтому я искренне обрадовалась, когда Воины перешли к актуальным вопросам.

– В целом приличный набор, – произнес голос мастера Ангелетти. – И количество неплохое, и результаты похвальные.

– Кое-кто нарушал правила, – недовольно проворчали в ответ.

Я навострила уши и узнала голос Криса Хуареса.

Мастер Ангелетти засмеялся:

– Все еще злишься, что девчонка тебя провела? А я скажу: молодец она! Нам здесь нужны думающие люди.

– Но не слишком много таких.

Это был мастер Ортега.

– Разумеется, – согласился мастер Ангелетти. – Но если мы станем чаще иметь дело с алхимиками, нам нужно иметь возможность их перехитрить.

Я насторожилась. Ну и вираж! Однажды я проводила разведку для Маркуса и поняла, что алхимики и Воины и впрямь действуют сообща, но пока Маркусу только предстояло выяснить, насколько далеко заходит подобное сотрудничество.

– Но мы ведь их перехитрили, – проговорил мастер Ортега. – Мы поймали их на крючок.

– Не стоит полагаться на недавнюю договоренность, – вмешался кто-то еще, вероятно, член совета Воинов. – Кстати, Альфред, а тебе насчет той девушки уже звонили, не так ли?

– Да-да, – небрежно отозвался мастер Ангелетти. – Простая формальность – ничего не поделаешь… Кто-то сказал, что им сообщили, будто мы ее удерживаем, но, по-моему, они прощупывали почву. Я на всякий случай связался с охраной, но Воины поклялись, что не заметили ни признаков слежки, ни попыток ее освободить. Однако я считаю, что надо быть начеку, поскольку, если что-то произойдет, у нас должны быть улики и веские доказательства.

Я не поняла смысла его речей, сопровождаемых перестуком клавиатуры. Я напряглась, ожидая, чтобы Крис или мастер Оргега что-нибудь добавили про «ту девушку», но они сменили тему. Теперь Воины обсуждали испытания новобранцев.

А Сабрина оказалась права. У них есть ноутбук, и, наверное, мастер Ангелетти ведет на нем записи. И наверняка там имеются файлы, посвященные «той девушке»! Я не была уверена, что речь шла о Джилл, но реплика мастера Ангелетти внушала мне надежду, как и наличие ноутбука. Надо бы его заполучить! Но это будет непросто: ведь я понятия не имела, сколько продлится совещание и оставит ли мастер Ангелетти компьютер в комнате. Я мысленно перебирала всевозможные варианты, работающие на отвлечение внимания, когда об алхимиках заговорили снова.

И тут я узнала совершенно поразительные вещи!

– Будьте осторожнее, – произнес мастер Ортега в ответ на какую-то фразу. – Не провалите договоренность с алхимиками. Если ваш агент выполнит свое обещание, мы сможет меньше заботиться о физической форме кандидатов. У нас появится шанс сделать наших новобранцев сколь угодно сильными.

– Мне это не нравится, – пробурчал еще один член совета. – Мы же будем косвенно использовать нечестивых тварей.

– А мы проведем предварительную очистку, – возразил мастер Ангелетти. – И дарованная ими сила станет работать во благо – для борьбы со злом.

Я вся превратилась в слух.

– Я видел зелья в действии, – отметил Крис. – Я присутствовал при том, как их применили в школе у моего кузена. Если у алхимиков есть их запас, то они просто все прячут. Получается, что они пропадают зря.

– Алхимики борются со злом, классифицируя его, – засмеялся мастер Ангелетти.

– Не вздумай даже говорить такое при нашем агенте, – предостерег мастер Ортега. – По-моему, он до сих пор не особо нам доверяет и не горит особым желанием с нами работать. А если его рассекретят, то его, конечно, не похвалят. Наши планы могут пойти насмарку.

– Я знаю, что делаю, – огрызнулся мастер Ангелетти. – И не забывай: я плачу ему достаточно, чтобы он забыл про свои сомнения.

Затем Воины принялись обсуждать новобранцев: каждого из нас разбирали буквально по косточкам, учитывая наши достоинства и недостатки. Я слушала вполуха: в голове у меня метались обрывки мыслей. Судя по всему, речь шла об использовании вампирской крови для создания татуировок, которые усиливали различные способности людей. В свое время всплеск, связанный с татуировками, произошел в Амбервуде, что дало ученикам возможность добиваться высоких спортивных и учебных результатов. Проблема заключалась в том, что воздействие тату-чернил было непредсказуемым и часто вызывало побочные эффекты. Деятельность шайки прикрыли, когда я помогла выявить ее главаря, Кита Дарнелла. Его отправили на перевоспитание, промыли ему мозги – и теперь он соблюдал правила с почти рабской преданностью.

Или нет?..

Воины не назвали имя своего агента, но это явно был мужчина. Я не знала других алхимиков, которые бы торговали вампирской кровью направо и налево. Вдруг Кит вырвался из-под влияния зомбирования? Что, если он заключил тайную сделку с Воинами-психопатами, в результате чего их бойцы могли получить сверхчеловеческие способности?

Я услышала щелканье клавиатуры, которое лишь подчеркнуло необходимость познакомиться с содержимым ноутбука. Что же делать? Я принялась лихорадочно рассуждать, как могу проникнуть внутрь, но постепенно отвергла все идеи. Пусть Воины и ведут себя так, будто сейчас Средние века, но не исключено, что мастер Ангелетти запаролил свой ноутбук.