Самая старшая - Полина Белова

- Поступаю.

- А… Александр Неонилович… знает?

- Что?

- Ну… про то, что ты… не коренная жительница острова, - дипломатично нашлась женщина.

- Конечно. Про меня, оказывается, даже ваша газета писала. Как там её? «Новости острова», кажется.

- «Вести острова», - механически поправила меня комендантша. – Что писали?

- А Вы не знаете?

- Так это ты!?

Я промолчала. Ясно же, что я - это я.

- В газете было про то, что у людей обнаружили одарённую девочку семнадцати лет, которую в пятилетнем возрасте пропустили при проверке на артефакте, дважды проверив сестру-близнеца. Писали, что юная красавица обладает даром воздуха и, по достижению совершеннолетия, станет кому-то достойной парой. Так это ты?!!

Я не стала вслух подтверждать очевидное. Только кивнула.

- Мне не показалось, что на острове не хватает невест, - произнесла задумчиво, вспоминая вчерашний день и толпы девушек. Было непонятно отчего меня так настойчиво выпихивают замуж.

Ефросинья Антоновна тихо рассмеялась.

- Так это для одарённых! В академию парни ниже четвёртого уровня даже не пытаются поступать. А девушки… Те с любым уровнем приезжают, если считают себя красивыми.

- Зачем? Они же не поступают?

- Большинство барышень-абитуриенток надеются попасть на два льготных места в каждой группе.

- Ментор из приёмника говорил, что для попадания на льготное место достаточно показать, что хоть какой-то дар есть. Как же тогда проводится конкурс?

- О! Там свои метода отбора и отдельные конкурсные задания. Но на первом этапе испытаний достаточно доказать платежеспособность и наличие магии. 

- Понятно. Чем больше у парня магических способностей – тем больше барышень посягают на его свободу. Ну, в смысле, желают выйти за него замуж, - пояснила я, заметив недоумённый взгляд комендантши.

- Для одарённых парней любого уровня, кроме нулевого, у нас на острове невест хватает. А вот, молодые маги - нулёвки редко, когда находят пару. Так и живут всю жизнь одиночками. Они работают на самых тяжёлых, грязных и низкооплачиваемых работах, поэтому девушки за таких неохотно замуж идут. Для них ты - лакомый кусочек и шанс иметь семью.

Я не захотела продолжать говорить на эту, больную для меня, тему и перевела разговор на другое:

- Я поражена. Условия проживания в академии просто роскошные!

- Так это здесь, в элитном общежитии. В остальных двух всё совсем по-другому. Обычные кровати, туалет и душ – один на этаж, вместо гардеробных – обычные шкафы. Кроме тебя, всех девушек, которые вчера при академии остановились, там разместили. При чём, мест на всех абитуриенток не хватает. Теснота! Они там как картофельные клубни в мешке – друг о друга трутся. Ну ничего, сегодня после первого этапа магического конкурса половина из них домой отправится. В общежитии ведь только те девочки, которые на бесплатное приехали поступать поселились. Богачки - те по домам, по гостиницам, по родственникам или знакомым расквартировались. 

- А меня почему сюда? – удивилась я.

- Так, тебя господин Александр Неонилович привёл и оплатил твоё проживание до самого конца вступительных экзаменов, - весь вид комендантши выражал изумление тем, что я этого не знала. - Прости, девочка, но все маги с материка с очень низким уровнем дара. Ни разу такого не было, чтобы выше нуля хоть у кого-то... Кто бы мог подумать, что у тебя хватит наглос… Кхмм.. Что ты на парней из академии замахнёшься. И надо сказать, не зря! Вон Александр Неонилович тобой явно заинтересовался. Но отец ему вряд ли позволит взять в жёны такую, как ты. Так что, особо не рассчитывай. Ты бы присмотрелась к кому-то попроще, не к сыну архимага. Жаль, времени у тебя мало. Сегодня уже первый этап магического конкурса. Вряд ли ты его пройдёшь… Ну, ничего! Ты очень миленькая. С помощью Богини Судьбы обязательно найдёшь своё счастье!

После плотного завтрака бежать не хотелось, поэтому я спокойно шла, задумавшись о нашем разговоре с комендантшей.

У входа в главный корпус дорогу мне перегородили несколько девушек. Они оттеснили меня в сторону колоны, сбоку крыльца, и, наступая, заставили прижаться спиной к холодной каменной стене здания.

- Эй ты, рыжая! Ты в списках не сдавших! Разворачивайся и убирайся отсюда! – противные писклявые голоса перекрывали друг друга.

- Неправда! Я не рыжая. И утром уже приходила и проверяла списки: моего имени там нет, - возражала я.

- Целишься на льготное место, бездарная мерзавка? – шипела очень красивая голубоглазая девушка. Злость искажала идеальные черты лица, делала их отталкивающими.

- Хочешь лишить кого-то из нас шанса найти достойного мужа, нищая человеческая девка? – рычала яркая брюнетка с роскошными шоколадными кудрями.

- Нет! Льготное место платное! – попыталась я объясниться с девушками мирным тоном и успокоить страсти.

- Только не делай вид, лисица, что ты не знаешь, что Александр Неонилович уже подтвердил приёмной комиссии намерение, в случае твоего поступления, оплатить обучение!

Сообщила мне очередную сногсшибательную новость одна из красоток. Я бы не поверила! Сумма огромная… познакомились только вчера… Если бы не слова комендантши о том, что Алекс заплатил за моё проживание… Поступки молодого мага не порадовали, а напугали меня. Я легко приняла обед от него, но остальное… Это слишком!

Тем временем, девушки продолжали наседать на меня. Некоторые, даже, стали распускать руки, больно толкая в грудь и в плечи.

- Как только сумела окрутить такого мага за один день, вертихвостка?

-  Архимаг Неонил не допустит подобного союза!

- Так что, всё, на что ты можешь надеяться - стать его любовницей!

- И то, только на то время, пока продержишься в академии, бездарь.

- А это - до первых экзаменов!

- Ты же - нулёвка!

- Место, которое могло бы достаться одной из нормальных, порядочных, девушек займёшь, гадина!

- Уходи отсюда прямо сейчас!

- По-хорошему!

- А не то, вытолкаем взашей!

- Что здесь происходит? – прогремел над нами суровый голос Георга.

Он застал девушек врасплох. Барышни в разнообразных мехах разбежались в стороны от меня, словно, банда облезлых дворовых кошек, которых вспугнул большой пёс.

Молодой маг был с всё той же жёлтой повязкой на рукаве.

- А, это ты… - только и сказал он. И, уже повернувшись уходить, на миг приостановился и бросил, не глядя в мою сторону, – Отстань от Алекса. Тебе никогда не попасть в его семью.

- Мы без тебя разберёмся, куда Марии попасть, а куда – нет! - внезапно раздался незнакомо холодный голос Алекса, совсем рядом с нами.