Черная дорога - Мэл Одом

Остановившись, Чолик перегнулся через поручни, озирая полноводный поток прихожан, вливающийся в здание.

– Ты посылал за мной? – спросил Чолик, подходя к демону.

Конечно, Кабраксис посылал за ним, иначе бы Чолик, готовящийся к утренней службе, не услышал голоса демона в своей голове.

– Да, – сказал Кабраксис. – Разбираясь с человеком, о котором я узнал, я выяснил еще кое-что интересное.

– Ты о Тарамисе Простолюдине?

Чолик помнил имя охотника за демонами, упомянутое в ночном разговоре.

– Да. Но в группе Тарамиса я обнаружил еще одного знакомого мне человека. Я хочу, чтобы ты тоже взглянул на него.

– Конечно.

Кабраксис повернулся и пересек плоскую крышу, подойдя к одному из маленьких садовых прудов. Проведя над ним рукой, демон отступил:

– Смотри.

Чолик приблизился, опустился на колени и заглянул в пруд, больше похожий на лужу. По воде пробежала рябь, потом поверхность вновь успокоилась. Пока Чолик видел лишь отражение голубого неба.

Потом из глубины всплыла картинка – показался маленький дом, утопающий в объятиях высоких пихт, дубов и кленов. Снаружи сидели воины, явно перенесшие тяжелое путешествие. Чолик сразу понял, что их слишком много, чтобы жить в этом домишке. Это гости; но он не узнавал дом.

– Ты его видишь? – резко спросил Кабраксис.

– Я вижу много людей, – ответил Чолик.

– Да вот, – нетерпеливо показал Кабраксис.

Лужа зарябила и затянулась на миг пеленой, затем снова очистилась и сфокусировалась на болезненно-бледном молодом человеке с рыжеватыми волосами, собранными сзади в косицу. Он сидел, прислонившись спиной к толстому дубу, с саблей на коленях и, кажется, спал. Одну из бровей рассекал рваный шрам.

– Узнаёшь его? – спросил Кабраксис.

– Да, – ответил Чолик, действительно узнав. – Он был в порту Таурук.

– И теперь он с Тарамисом Простолюдином, – задумчиво протянул демон.

– Они знали друг друга?

– Об этом я не осведомлен. Я лишь в курсе, что Тарамис Простолюдин и этот человек, Дэррик Лэнг, встретились прошлым вечером на Мысе Ищущего.

– Твои шпионы следят за охотником на демонов?

– Когда я сам не наблюдаю за ним, то конечно. Тарамис Простолюдин опасный человек, и поиск его имеет непосредственное отношение к нам. Если в этом домишке фермера ему дадут то, что он ищет, следующее, что он сделает, – двинется на нас.

– А что он ищет?

– Гнев Грозы, – ответил Кабраксис.

– Магический меч, обративший в бегство орду варваров сотни лет назад?

Проворный мозг Чолика уже прикидывал причины, по которым Кабраксис заинтересовался мечом, и обдумывал, почему демон считает, что охотник нападет именно на них.

– Он самый.

Демон скорчил страшную гримасу на своем и без того чудовищном лице.

Чолик решил, что Кабраксис боится меча и того, что оружие может сделать, но знал он также и то, что не осмелится упомянуть об этом. Необходимо немедленно стереть эту заблудшую мысль из сознания, прежде чем демон ощутит ее.

– Меч может стать проблемой, – сказал Кабраксис, – но мои подданные уже приближаются к Тарамису Простолюдину и его отряду. Им не сбежать, и если меч там, мои слуги его достанут.

Чолик подумал и спросил, намеренно повторив слова самого демона:

– Как меч может стать проблемой?

– Это мощное оружие, – сказал Кабраксис. – Кузнец, выковавший его сотни лет назад, пропитал его энергией Света – для борьбы с варварами и темной силой, которой они поклонялись.

Теперь Чолик понял:

– Они поклонялись тебе. Ты был Ледяным Когтем.

– Да. И люди использовали этот меч, чтобы изгнать меня из вашего мира.

– Его можно поднять против тебя снова?

– Сейчас я более могущественен, чем тогда, – ответил Кабраксис. – Хотя я бы предпочел, чтобы меч этот был уничтожен, уничтожен отныне и навсегда, – Демон умолк. – Но присутствие этого второго человека тревожит меня.

– Почему?

– Я просил авгуров показать знамения, касающиеся лорда Даркулана, – сказал демон. – Тогда-то и всплыл этот моряк.

Чолик размышлял. Шпионы, которых он подослал к лорду, уже донесли, что любовнице Даркулана стало лучше и она на пути к полному выздоровлению. Лорд Даркулан посетил ее немедленно после ухода из церкви прошлой ночью.

– Когда ты снова увидел этого человека после порта Таурук?

– Пару секунд назад, – ответил Кабраксис. – Когда призывал вощеров и посылал их в погоню за Тарамисом Простолюдином и его бойцами. Мне пришлось воспользоваться магическим кристаллом, чтобы навести вощеров на запах.

Чолик содрогнулся, представив вощеров. Он всегда считал, что эти создания встречаются только в легендах и мифах.

Если верить рассказам, вощеры представляли собой гремучую смесь трупа женщины, только что убитого волка и ящерицы, из которой рождалась стремительная и лютая химера, обладающая сверхзвериным коварством, почти правильным телосложением и способностью переносить множество повреждений и отращивать новые конечности взамен отрубленных.

– Если ты только сейчас увидел этого моряка, – сказал Чолик, – откуда ты знаешь, что он тот самый, кого показали тебе авгуры?

– Ты не доверяешь моим способностям, Баярд Чолик? – осведомился демон.

– Доверяю, – быстро ответил Чолик, не желая, чтобы холодная ярость Кабраксиса нашла выход. – Я просто удивился, как ты отличил его от воинов Тарамиса Простолюдина.

– Потому что я это могу, – ответил демон. – Как я смог отнять твои года и вернуть тебе молодость.

Чолик вновь посмотрел в пруд, вгляделся в расслабленное лицо молодого человека. Как же он попал сюда, больше чем через год после событий в порту Таурук?

– Я беспокоюсь из-за магии, которая открыла врата, – сказал Кабраксис. – Когда демоны выбираются из Огненной Преисподней, с ними всходят и семена их потенциального падения. Это равновесие, которое должно удерживаться между Светом и Тьмой. Но в то же время ни один из героев Света не может возникнуть, не обладая слабостью, которой можно воспользоваться. И лишь от него зависит, какая склонность победит – к силе или к слабости. Как зависит от демона, выстоит ли он против силы, способной вновь вытеснить его с этого уровня.

– И ты думаешь, что сила предназначена этому человеку, потому что он был в пещере той ночью, когда ты вошел в наш мир через врата?

– Нет. Он не обладает такой силой. И в его душе живет сильное влечение к Тьме. – Демон улыбнулся. – Фактически, если бы мы могли доставить его сюда и убедить должным образом, думаю, он бы обратился и стал служить мне. Слабости в нем не меньше, чем силы. Я чувствую, что сложностей с игрой на его слабости не возникло бы.