Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

В Райской пустоши обитали всего три демонические птицы. Обладательницы львиных голов, по размеру они многократно превосходили кондоров и, проголодавшись, без раздумий заглатывали лошадь или корову, но также любили полакомиться и свиньями. Демонами анзу не питались, а вот смертным при встрече с подобной птичкой нелишним было бы поискать себе укрытие.

Яйца анзу стоили дорого, поскольку их добыча была весьма неприятным и довольно грязным занятием. Однако, если группе охотников удавалось найти гнездо с кладкой яиц и унести их прежде, чем разъяренная мать разорвет их на куски, на полученную прибыль они могли безбедно прожить год или даже больше.

Поставив хлеб в духовку, я ощутила скользнувшую по коже теплую магию и обернулась, увидев входящего в кухню Ориона. Он, как обычно, был без рубашки и со взъерошенными серебристыми волосами. Даже сейчас одного взгляда на него хватало, чтобы у меня перехватило дыхание.

Скользнув глазами по моему телу, он одобрительно зарычал.

– На тебе мой любимый шелковый зеленый халат. Похоже, ты пытаешься меня соблазнить.

Я положила руку на свой выпирающий живот и ощутила толчки маленьких ручек – малыш давал о себе знать.

– О каком соблазнении идет речь, когда я едва передвигаюсь?

При виде ярко-красной яичной скорлупы Орион вопросительно изогнул бровь.

– Где ты взяла яйца анзу?

– О, это подарок от самой герцогини округа Люцифера, также известной как Лидия.

Орион провел рукой по волосам.

– Значит, ей что-то от нас нужно. На следующем заседании Совета узнаем, что именно.

Я приподняла бровь.

– Кроме дополнительного финансирования для Шалемской площади она всегда хотела тебя.

– Ну разумеется. – Спустив зеленый халат с моего плеча, Орион начал покрывать поцелуями обнажившуюся кожу. От каждого прикосновения его губ во все стороны лучиками растекалось тепло. – Но меня ей не получить даже за все яйца анзу в мире.

Я провела рукой по шее Ориона.

– Позволь я приготовлю завтрак, любимый, пока Нико не проснулся. – Наш малыш не любил быть голодным.

Посмотрев на часы, Орион нахмурился.

– Он не имеет обыкновения спать до девяти.

Мое сердце забилось быстрее. Неужели уже девять утра? Обычно Нико вскакивал в семь, а то и раньше. Но раз сегодня он решил поспать подольше, то мне грех жаловаться.

Слушая отдаленный скрип ступеней под весом Ориона, я разбила еще одно яйцо и добавила в смесь сливки.

– Роуэн! – Встревоженный голос разорвал царящую во дворце тишину, эхом отразился от каменной лестницы. – Где Нико?

Я замерла, и мое сердце ударилось о ребра.

Столь быстро, как позволяло мое беременное тело, я помчалась наверх, в комнату сына. Орион стоял, сжимая малиновое одеяло нашего мальчика.

Но самого Нико нигде не было.

Я шумно выдохнула. По правде говоря, причин волноваться пока не было. Малышу всего четыре года, и наверняка он просто где-то прятался. Однако мы с Орионом чувствовали одно и то же – ужасающее отсутствие Нико. Мы не ощущали его магию, не слышали биения крошечного сердечка.

– Нико? – громко позвала я, обшаривая глазами кровать, книжную полку и гору игрушек.

Коридор заполонили стражники в синей форме. Выстроились по стойке смирно в ожидании приказа.

Глаза Ориона потемнели до ночной черноты.

– Я нигде не ощущаю его присутствия.

Дворец был защищен самыми мощными чарами и ордой солдат-демонов. Помимо многослойного магического щита у нас имелась также старомодная грубая сила адских псов, патрулирующих разбитые вокруг тернистые сады. Если бы сюда пробрался незваный гость, хвостатые стражи незамедлительно дали бы об этом знать.

Я закрыла глаза и сконцентрировалась. Мы с Орионом были связаны с Никодимом, что позволяло нам всегда знать о его местонахождении, где бы он ни был.

Я хватала ртом воздух, поскольку сейчас не чувствовала ничего.

Орион провел рукой по волосам.

– Обыщите дом, – рявкнул стражникам, после чего добавил более тихим голосом: – Возможно, он прячется в гардеробе или еще где-нибудь.

Как и все родители, мы с нетерпением ждали, когда наш сын пойдет. Но когда это произошло, тут же стали с ностальгией вспоминать времена, когда он лишь ползал. Нико стремился исследовать все вокруг, узнать, что находится за каждой закрытой дверью, в каждом шкафу и ящике. Его любопытство и энергия не знали границ.

А теперь он пропал.

– Пойду проверю территорию вокруг дворца, – сказал Орион.

Я ходила из комнаты в комнату, сжимая в руках одеяльце, и звала сына по имени, внимательно вслушиваясь, не отзовется ли он. Наши стражники также прочесывали дворец пядь за пядью.

Все призывы были встречены тишиной, но я не могла поверить, что Нико больше нет. Это было невозможно. Во мне клокотала ярость, которую требовалось на кого-то направить, но на кого? На солдат, проворонивших ребенка? Или на самого Нико?

«На себя», – пронеслось в голове.

Вернувшись в спальню Нико, украшенную изображениями его любимых осьминогов, я начала рьяно переворачивать там все вверх дном: открывала дверцы шкафов, вываливала на пол постельное белье… Окна были закрыты, а значит, он не выпрыгнул сам и не был похищен. Но как случилось, что никто не видел, куда он подевался?

Выбившись из сил, я присела на небольшую кровать сына.

Нам требовалась магическая помощь. Поспешно достав телефон, я позвонила лучшему смертному оракулу Города Шипов, Изабо. С ней можно было связаться и с помощью магии, но она предпочитала сообщения.

Однако сейчас я не стала тратить время на набор текста, а просто позвонила. Она взяла трубку после первого же звонка.

– Доброе утро, Ваше Величество, – поприветствовала она меня. – Дело в Нико, да? Он пропал?

– Да, так и есть. – Я сразу уверилась: Изабо известно, что происходит. – Мы нигде не можем его найти. Я не ощущаю его.

– Любопытно, – сказала оракул. – Все оккультные знаки и символы ни месте, защита продолжает действовать.

– Да, похоже, что так…

– Это был не вопрос. – Благодаря своим способностям Изабо могла позволить себе некоторую язвительность, но сейчас я была не в настроении для игр.

– Если все на месте, где тогда Нико? – потребовала я ответа. – Как можно обойти заклинания? Кто забрал его и как скрывает от нас?

– Слишком много вопросов, – медленно протянула она, – и ответов нет. Я бы знала, будь он в этой плоскости. И если бы покинул ее, то сразу узнала бы, даже если бы не смогла последовать за ним. Он бы оставил след.

Меня охватила паника.